– Бог ты мой, рыжая, – донеслось из-за спины. – Когда ты успела так нажраться?

Я нашла в себе силы обернуться. Лекс. Юморист от бога.

– Послала б тебя в пешее эротическое, да сил нет…

– Ты от вопроса-то не уходи, – Лекс подошел ко мне.

Усел где-то освежиться. Его белая майка была насквозь мокрой, с волос стекала вода, и выглядел он куда бодрее меня.

– Да не пила я, придурок, – новый позыв к рвоте заставил меня броситься в кусты и опустошить и так уже пустой желудок.

Когда я вернулась, лицо зубастого выражало нечто среднее между брезгливостью и сочувствием.

– А ты не это?.. – скептически улыбнулся он.

– Нет, я не это! – что было сил, рявкнула я. – Это вакцина так действует. Раз в месяц всю армию Альянса так полощет. Мы колем себе препарат, который помогает ничем не болеть.

– Слушай, а если ты все-таки это, возьмешь меня крестным?

В ответ я зарядила гаду такой подзатыльник, от которого человек бы точно угодил на больничную койку. Лекс лишь скривился и потер голову.

– Ну нет, так нет, могла бы и словами сказать.

Не знаю, почему, но я засмеялась. Лекс, конечно, частенько меня бесит, но иногда здорово поднимает настроение. Одно «но», Лекс и не подозревает о чуть ли не поголовном бесплодии солдат, делающих инъекции. И никто не знает, обратимо ли действие препарата. Пока мы воюем, вынуждены колоться. Перестаешь – ловишь кучу вирусов. Видимо, накачанный мощными стимуляторами, наш организм попросту теряет способность самостоятельно вырабатывать необходимые антигены, полагаясь на химию. Дабы не грузить вампира деталями, я решила сменить тему.

– Ты своих зубоскалов нашел?

Форма вопроса ему явно не понравилась, однако же, Лекс прекрасно меня понял.

– Видел пару незнакомых вампиров. Просто поздоровались, – ответил он.

– Сегодня должна прилететь девятая группа. Юлька и Давид остались вдвоем. Им нужно объединиться с другой группой.

– Так давай возьмем их к себе!

– Я б с радостью. Не дадут. Мы работаем в центральном фронте, они в северо-западном.

– Да какая разница?!

– Это тебе нет разницы. Мне нет разницы. А командованию в Верховном штабе еще как есть. Знаешь, когда я просила дать мне в группу еще одного человека или заменить тебя более вменяемой особью, меня деликатно послали.

Лекс на мгновение задумался, затем спросил с улыбкой:

– Ты тоже ходила к Малинину?

– Ходила. Так понимаю, и ты. Как видишь, бестолку.

– Да уж. Редкие крысы. Им же это ничего не стоило.

– Проехали уже, – я повернулась к Лексу и сказала то, чего сама от себя не ждала: – Честно говоря, я рада, что мы сработались. Не ожидала.

– Я тоже, – Лекс улыбнулся, затем окинул взглядом улицу. – А тут есть, где выпить?

– Должно быть. Пошли поищем.

Довольно скоро мы набрели на какой-то барчик, но по выражениям лиц сидящих там солдат, сразу поняли, что Лексу не рады. Потому мы купили по бутылке пива и вышли на улицу. Я проверила время на радаре. Три часа дня. Уже скоро дневная духота сменится приятной вечерней свежестью.

Тридцать первое июля прошлого года не было таким знойным. Это я помню прекрасно. Мы как раз торчали под Иркутском и отмечали Катькино двадцатипятилетие. Дождь стеной лил неделю, а Катька все пыталась дозвониться своему сыну и очень волновалась. Кстати, раз уж я так удачно вспомнила, надо бы поздравить ее. Объяснив вампиру, зачем мы возвращаемся на аэродром, мы поспешили к вертолету.

Я попыталась связаться с тридцать седьмой группой.

– Тринадцатый вызывает тридцать седьмого, – несколько раз повторила я.

– Лучше свяжись со своей подружкой и спроси, когда они прилетят. Мне с Давидом перетереть кое-что надо, – Лекс закинул ноги на панель приборов, за что получил от меня ботинком и опустил ноги.

– Тридцать седьмой на связи, – зашипела рация. – Тринадцатый, слушаем вас.

– Майор Власова на связи. С кем я говорю?

– Старший лейтенант Терентьев, – ответили мне.

– Пригласите лейтенанта Екатерину Миронову.

Тишина. Не понимаю. Это что значит? Не расслышал? Я повторила просьбу.

– Оль, это Вилен, – вдруг раздалось из рации. – Абрамян.

– Привет, Вилен. Мы сейчас на Нижегородской базе пополняем запасы. У вас все хорошо?

Майора Вилена Абрамяна я прекрасно помнила с военной операции под Бухарестом. Его дивизия и моя группа тогда удачно зачистили столицу Румынии от доброго десятка ботов, а до кучи и упырей. По завершению операции Вилен оказывал мне всяческие знаки внимания, но, к счастью, сразу понял, что мне это не интересно. Не обиделся. В общем, приятный человек. После войны я бы с ним с удовольствием пообщалась, а пока ни-ни.

Тем временем Вилен молчал, что стало меня порядком напрягать.

– Вилен, у вас там все в порядке? Я могу услышать Катю?

Что-то мне это не нравится. Я бросила взгляд на Лекса. Он тоже внимательно слушал, оставив свое пиво.

– Ольга… – шипение рации. – Я сожалею…

– В смысле? – бешеными глазами я вытаращилась на рацию и едва ли прокричала. – Вилен, где Катька?!

– Штаб не уведомил тебя? – пауза, за которую я не ответила. – Неделю назад под Прагой мы наткнулись на аргобота вместе с двумя охотниками. Мы потеряли трех бойцов. Прости, Оль.

Мои губы задрожали. Ступор. Мой мозг тупо отказался соображать. Я не поняла, Кати… нет?

Видимо, я сидела в таком шоке, что даже вампир не выдержал.

– Ты… держись, – он прикоснулся к моей руке.

И тут меня точно молнией ударило. Сначала я уставилась на Лекса, потом снова на рацию. Да нет, это бред. Катька не могла умереть. Она с первых дней в группе, она – хороший, опытный боец.

– Вилен! – заорала я в рацию. – Позови мне Катьку! Живо позови!

– Оль, Кати больше нет. Прости.

Я отключила рацию, упала в кресло и, закрыв глаза рукой, перестала дышать. Господи, за два с лишним года я не потеряли ни одного бойца, а тут всего месяц этого поганого проекта… Я подтянула ноги к груди и отвернулась от вампира. Слезы тихо покатились из глаз, но я быстро стерла их. Лекс положил руку мне на плечо.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже терял друзей.

Я ничего ему не ответила.

– Кстати, в смерти некоторых виновата твоя группа, но сейчас не об этом… – он запнулся. – Слушай, за этот месяц мы с тобой привыкли друг другу. Уже не собачимся как раньше. Сблизились, что ли, как бы странно это не звучало. Оль, я, конечно, не твоя подружка, но если тебе надо кого-то обнять…