пример недостойного сына. И если отец решит плюнуть ему в лицо, он только склонит перед ним голову.

Или же убьет императора и своих врагов, и вернется в дом родителей с триумфом.

Он скосил глаза на Солар, которая в этот момент погладила Алана по голове. Мальчик мягко, но отклонился. Считает себя уже взрослым.

Солар перевела взгляд на Ассула, и в глазах ее мелькнул огонек. Он улыбнулся. Она настоящая. Горячая и яркая, как летнее солнце. Теплая, как свет свечи. Сильная, как закаленная сталь.

И юркая, как зеленая ящерица, что во множестве водились в их загородном поместье. Схватишь за хвост, и ее как не бывало. Только хвост этот в руках и останется. Венир интуитивно ощущал – соверши он ошибку, она его оставит.

Другой вопрос, захочет ли он совершать такие ошибки? Ведь это исключительно в его власти. Она родила ему сильного сына. А он должен подарить ей надежность.

Солар стала бы украшением любого знатного рода. Он убедился в этом на турнире. Не каждый мужчина мог продержаться против него в бою так долго. И он даже ей не подыгрывал. Специально хотел посмотреть, как далеко она пойдет.

Венир догадывался, что на языке у нее так и вертится: «А ты бы любил меня обычную»?

Нет, не любил бы. Так он устроен.

Он полюбил ее только вчера, когда она бросила ему вызов. Когда кинула в лицо перчатку, оцарапавшую острой гранью камня-артефакта. Тогда он впервые ощутил брачную нить настолько ярко.

Может быть, Венир Ассул и бывал зачастую циничным придурком, но к таким вещам относился серьезно.

Он посмотрел на песочные часы на каминной полке. Красный песок почти полностью просыпался и напомнил, что ректор Ромеро просил его зайти вечером. Как же он мог забыть. Но там снова идиотский скандал с дракой девиц из-за очередного дракона. Даже Асон ввязался, поругался с Валентайном, и потом побежал на кухню спасать от отработки Ориуку. Вообще не понятно, чья она в итоге пара.

Венир вздохнул, но все-таки решил пойти.

В кабинете ректора шло бурное обсуждение. Под хмурыми взглядами Ромеро, Асона, генерала Орландо и Люка Сенора выступал Киррин Валентайн.

– На девушке метка. Но для проверки своей теории у меня был только один путь. Вот и получилось, что меня обвинили в домогательствах.

– Что за метка? – устало спросил Асон и потер переносицу.

Венир холодно кивнул драконам и пристроился на стуле в углу. Он любил слушать чужие разговоры не встревая.

Валентайн самодовольно усмехнулся.

– Метка ковена Лотоса. К нему же принадлежала Лисса. Знание истории иногда очень помогает, представляете? – он бросил победоносный взгляд на Асона и продолжил, – я увидел ее совершенно случайно, когда девушка расстегнула верхние пуговицы форменного платья в столовой. А потом оборотни сплетничали в купальнях. Один из них... кхм, провел с этой Виви Шосс ночь страстной любви. Он подтвердил, что у нее на шее есть рисунок лотоса.

– Она связана с Лиссой? Ее шпионка? – спросил Асон.

– Хуже. Когда я полез к ней целоваться и распахнул ворот, то увидел, что метка светится изнутри зеленым светом. А это значит, что разум девушки занят подселенцем. И догадайтесь, кем, – Валентайн несколько раз прошелся перед слушателями, разметал брезгливо магические стихийные шары, которые вечно летали по ректорскому кабинету. – Сама Лисса не смогла бы проникнуть в академию незамеченной. Ей тысячи лет, и уважаемый герцог Ромеро сразу бы ее распознал. А вот захватив чужой разум через метку, проскользнуть потихоньку в академию ей не составило труда. Тем более, что девушка живет в Синей Сойке, у нее есть семья, ее все знают.

– Метка была поставлена добровольно? – Ромеро поддался вперед.

– Об этом позже. Я уже вывел Виви из кухни, куда ее послали на отработку. Саломея разыграла знатный спектакль. Вы бы видели – рвала и метала, но усыпила бдительность ведьмы. Впрочем, не будем отвлекаться. Девушка в стазисе. Ее брат Рино Шосс задержан. Этого талантливого юношу я допросил. – Валентайн поднял руку, показав запястье с императорской печатью. – Он был тем самым таинственным канатоходцем, помогал Лиссе в городе и многое мне рассказал. Отпиленный рог демона тоже его рук дело, кстати. Он также клянется, что сестрой завладели без ее ведома. Я поднял его документы. Рино Шосс – ведьмак, отчисленный из академии Сумрака пять лет назад. Вся семья заморочена и тоже не в курсе интриг сыночка. – Валентайн прокашлялся. – Остается узнать, где сама Лисса. Но здесь нам понадобится сильный маг, который поработает с Виви и проследит связь. Если разум Лиссы в Виви, значит, ее собственное тело где-то спрятано.

Венир чуть не присвистнул. Его ведьмы волновали мало, но все равно было интересно.

– А какова роль Утино и Лилиссы Одэм? – поинтересовался генерал Орландо.

– Утино агент герцога Даррена. Его задачей было устраивать беспорядки в Синей Сойке и в академии, чтобы пошатнуть репутацию заведения. В том числе и лично мою. Но это уже обычная борьба за власть. А если в общем, то герцог мечтает открыть новую академию магии в столице. Вы же оттягиваете самых талантливых студентов к себе. Болотник украли, чтобы спровоцировать меня. Но Лисса-Виви воспользовалась моментом и очистила всё хранилище. В надежде, что будет устроена экспедиция на летающий остров, а Утино замолчит тот факт, что болотника исчезло почему-то больше. Как видно, заполучив зеркало, драконью чешуйку, которую срезал у меня Рино, и рог демона, ведьма надеялась отыскать недостающие составляющие на острове. А эта Одэм явилась неожиданным звеном. Она попала сюда случайно и невольно дала нам знать, что Лисса на свободе и опасна.

Валентайн замолчал и обвел всех довольным взглядом.

– Я впечатлен, – густым басом отозвался Орландо.

– Неплохо, Кир, неплохо, – похвалил Асон.

– Где девушка? Я займусь ею, – сказал Ромеро. – Подозреваю, что ритуал как-то связан с отравленным Сумраком, а Виви Шосс после него просто бы сожрали. То есть, иссушили магически и отняли молодость.

Ромеро повернулся к Вениру и приветливо улыбнулся. Венир ответил такой же приветливой улыбкой. Он это умел.

– Вы тоже пойдете с нами, генерал Ассул. Я правда позвал вас по другому вопросу... – ректор помолчал, но было понятно, что он все никак не может переварить пресловутый арбалетный вопрос. – Но если Лисса причастна к неполадкам в Сумраке, то здесь нам только вы сможете помочь. Вам известно что-нибудь о ритуале с перечисленными составляющими?

– Их смешают, сварят