серия картинок, в нижней части левой стены. Возможно, он выдавал желаемое за действительное, но ему показалось, что он узнал двух детей, мальчика и девочку, еще более худых, чем сам Сетни. В первом из пяти кадров верховный жрец, с камнем в руке, бежал за детьми по длинному коридору — поезду, догадался Сэм, как тогда, в Чикаго! На второй картинке спасал детей от шайки злодеев — банды Пакстона! На третьей все трое разговаривали, склонившись над картой Камней, а на четвертой шло строительство ступенчатой пирамиды, которой руководил архитектор — тоже путешественник во времени — наверняка Имхотеп, чью историю Сетни рассказывал Сэму и Лили. На пятом рисунке происходила странная церемония: верховный жрец протягивал Камень юноше, склонившему перед ним колено. Тот принимал Камень, закрыв глаза и развернув ладони к небу, будто речь шла о передаче важной миссии.

Сэмюел долго изучал эту полоску «комикса». Если первые четыре кадра правдиво повествовали об их встрече с Сетни, то содержание пятой было далеко от истины. А может, это какой-то знак? Символ передачи эстафеты? Ведь верховный жрец успел сказать Сэмюелу, что из него вышел бы замечательный хранитель Камней... Вот только Сэм, насколько он помнил, своего согласия на это не давал!

А может... Сэм всё смотрел и смотрел на движения мудрого старца. На то, как торжественно и чинно он склоняется, чтобы вложить ценный предмет в руки своего наследника. Это напоминало движения бога Тота... Только Тот протягивал не миниатюрный Камень, а корону. Корону совсем простую, без излишеств и украшений. И он не возлагал ее на чью-нибудь голову. А что, если... это никакая не корона, а кольцо? Кольцо, значительно увеличенное в размерах — чтобы показать его огромное значение.

Кольцо вечности... Разве не для того, чтобы получить его, Сэмюел воспользовался двумя Золотыми обручами?

Недолго думая, он опустился на колено перед фигурой Тота, с той стороны, куда бог наклонялся. И, копируя жест юного преемника Сетни с картинки, протянул руки ладонями вверх и закрыл глаза. Наверное, выглядел он при этом ужасно глупо. Ну и пусть. Если это — способ получить кольцо и наконец отсюда убраться...

Несколько секунд ничего не происходило. Но потом со стороны саркофага донесся негромкий звон металла. Сэмюел открыл глаза и бросился к Камню. Оригинал Золотого обруча находился всё там же — на солнце. Но и транспортная ниша больше не пустовала: теперь там лежала пригоршня монет...

Сэм взволнованно пересчитал: одна, две, три, четыре... семь! Их было семь! Семь его монет! И это еще не всё! Браслет Мервозера не вернулся. Зато вместо него в нише вместе с монетами появилось каменное кольцо. Кольцо вечности... Джекпот!

Сэм вертел кольцо на ладони, с восторгом разглядывая со всех сторон. С виду совершенно обыкновенное! Ни знака, ни надписи или рисунка. Просто каменное серое кольцо, даже не очень-то ровное... Кто бы мог предположить, глядя на такую неприметную вещицу, какое огромное могущество она в себе таит? И теперь кольцо принадлежит ему, Сэмюелу!

Он повернулся, чтобы выразить благодарность богу Тоту, но фреска уже снова застыла без движения. Ну что ж... В таком случае нужно как можно скорее возвращаться в 11 июля.

Сэм сдернул с Камня Золотой обруч и, расстегнув изящный замочек, нанизал на браслет необходимые детали. Сначала — стеклянный жетон из перстня со скарабеем, потом — золотую монету археолога Чемберлена, за ней —китайскую императора Цинь и арабскую, доставшуюся от отца... и вдруг замер. Кое-что показалось ему странным. Нужен был свет, чтобы разглядеть внимательнее.

Сэм сходил за противотуманной лампой, стоявшей у выхода из туннеля, и поставил ее у постамента. У него оставалось три монеты, похищенные из кабинета Рудольфа. Отлитые из одного и того же серебристого металла, они очень походили друг на друга. На каждой вручную были выкованы число и час. На одной — день рождения Сэма, 5 июня. На второй — его настоящее время. А вот на третьей... Дата, указанная там, была вовсе не 11 июля... Сколько Сэм ни вертел ее в руках, число не менялось: 23 июля!

— Сволочь! — заорал он. — Сволочь!

Рудольф...

Рудольф подменил монету, которая должна была вернуть его в дом к безумной Марте! Видно, воспользовался моментом, когда Сэмюел лежал взаперти в багажнике шевроле, и подсунул вместо нужной более позднюю! 23 июля... Видимо, это была дата настоящего, из которого прибыл сам Рудольф! На двенадцать дней позже! То есть Татуированный и не думал спасать Элайзу... Он планировал просто-напросто вернуться в свое время, как только завладеет кольцом. Вот почему злодей всё твердил, что Сэмюел никогда не увидит мамы!

От досады Сэм едва не сбросил с обруча все диски Тота. Потом ему показалось, что издалека донесся лай, и он постарался взять себя в руки и успокоиться. Видимо, сторож лагеря проходит неподалеку со своей псиной. Рудольф или Аллан — а то и Чемберлен — могли его предупредить...

Только без паники. У него есть Золотой обруч и монеты, это ведь уже кое-что! Возможно, удастся попасть в нужный момент в Сент-Мэри окольным путем?

Сэм снова посмотрел на монеты. Только одна из них сулила небольшой шанс. Монета с датой его рождения... В тот день у соседа, старого Макса, еще было где-то припрятано несколько дисков Тота, доверенных ему Алланом Фолкнером. Среди них имелся голубой жетон, позволяющий попасть в тайное жилище Рудольфа в подвалах Церкви Семи Воскрешений... Атам, в глубине кабинета, за стеклом в шкафу еще лежала монета 11 июля...

Конечно, для этого понадобится не меньше двух дополнительных путешествий, прежде чем он попадет к маме. И на всё про всё — не больше полутора часов. Трудно... Трудно, но не невозможно. Тем более что на монете с датой его рождения было указано время 17:00. В тот день — когда всё это началось! — Сэмюел отправился в свое первое путешествие на остров Айона еще в первой половине дня. То есть ему не нужно опасаться встречи е самим собой... Необходимое условие для успеха!

Сделав, таким образом, свой выбор, Сэмюел поместил оставшиеся монеты на Золотой обруч и приложил его к солнцу. И тут же изумленно вскрикнул, увидев, как украшение вырвалось из рук и само прижалось к нужной точке Камня. Будто ожило и двигалось по собственной воле!

Из шести лучей, вырезанных в камне, вырвались струи золотистых жемчужин, образовавших удивительный светящийся шар. Сэмюел положил кольцо вечности в нишу и протянул ладонь к вершине Камня. Никогда еще пульсация времени не ощущалась в груди так сильно