красивое лицо было безмятежно и наконец она стала свободной птицей, что бестелесной душой парит в Небесном Царстве, ожидая перерождения. Хонг схватился за ладонь мамы, сжимая ее в своей кровавой руке.

— Мама, я буду сильным, — прошептал он. — Я тебе обещаю.

Хонга нашли на рассвете солдаты Солнца. Они не стали разбираться, подумали, что он умер и скинули его тело в яму. Только мужчина выжил назло всем. Однажды, он попросил аудиенции у Бога Света, ища способ воскресить мать. Ниалл даже слушать не стал. Он сказал:

— Сотни тысяч детей нуждаются в матери и что же, я должен воскрешать каждого? Мне некогда выслушивать пустые проблемы глупых смертных.

В эту минуту Хонг понял еще одну вещь: никто не спасет тебя, кроме самого себя, а имя Бога он внес в свою таблицу, чью голову он отсечет в первую очередь, став сильным. Хонг учился, изучая по ночам запрещенные заклинания из библиотеки, куда профессор из Академии Порядка выписал ему пропуск. Мужчина взрослел, укреплялись силы Порядка, но ему этого было мало. Хонг захотел подчинить себе все фракции, чтобы свергнуть Богов и быть самым сильным существом на Безграничье.

В один из самых прекрасных для Хонга дней он явился в свой старый дом. Отец сидел за столом, хлебая горячий суп из капусты, а вокруг него бегали дети, красавица жена, напевая под нос, пекла блинчики. Ярость охватила разум Хонга и мощная волна магии Порядка выбила дверь, срывая ее с петель. В безумном карем взгляде Алекс узнал собственного сына. Поднявшись, он вытер рукавом губы и, усмехнувшись, сказал:

— Я уж думал, ты сдох. Удивительно живучий, не то что твоя мать.

Глаза Хонга вспыхнули Светом, в одной ладони зажглась золотая магия, с другой срывались серебристые частицы. Лицо отца вытянулось, губы изогнулись в презрительной усмешке. Он обернулся к жене и впервые Хонг увидел эмоцию, не свойственную отцу — страх за семью. Он не собирался трогать никого, ему нужен был только мужчина, забравший жизнь его матери.

— Как меня зовут? — с вызовом спросил Хонг.

— И это твоя благодарность за жизнь, щенок? — вопросил отец.

— Как. Меня. Зовут?

Отец не ответил. Женщина прижала к груди мальчика и девочку, и попятилась назад, не сводя глаз с грозного мужчины. Хонг улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Он сказал:

— Я думал, ты хочешь жить. Ну что же, раз это не так, не буду больше отнимать у себя возможность лицезреть твои размазанные по полу кишки.

С двух ладоней сорвалась магия. Свет золотыми частицами накрыл фигуру отца, а серебристый поток впитался в кожу, выжигая на ней ожоги до костей. Алекс зарычал, рухнув на колени. Сквозь пальцы, прижатые ко рту, потекла рубиновая кровь. Отец смеялся как умалишенный, а с уголка глаз капали горячие слезы, только в янтарной радужке не горело то чувство, которое Хонг все еще мечтал увидеть в глазах отца: сожаление. Сжав ладони сильнее, ногти впились в кожу до боли, а кровь интенсивнее полилась, заливая руки отца, его льняную рубашку и чистый, натертый воском деревянный пол. Алекс корчился от боли и магии сына, что буквально кипятила его органы. Отвернувшись, Хонг крепче сжал челюсть, посильнее запахнул полы плаща и коснулся нити Порядка, чтобы навсегда захлопнуть черную страницу книги под названием «Жизнь». Ниалл победил его однажды, но не сейчас. В этот раз Хонг не даст ему так просто победить и скоро голова Повелителя Света будет украшать его спальню как самый желанный трофей.

— Повелитель! Повелитель, у вас опять видения? — раздался над ухом хриплый голос советника.

Хонг моргнул и осмотрелся: он сидел на полу, прижатый спиной к холодной каменной стене. Руки мужчины дрожали, сердце вот-вот бы выпрыгнуло из груди. Так было всегда, когда его неожиданно настигали видения. Хонг скосил взгляд на протянутую ладонь, но встал сам, морщась от боли. В голове раздавался колокольный перезвон, а во рту стоял мерзкий металлический привкус, который захотелось зажевать листиком мяты.

— Ты нашел кристалл?

— Нет, Повелитель, Богиня Порядка его держит при себе. Она никогда не ходит одна и поймать ее будет тяжело, — мужчина закусил язык и потупил взгляд под острым как льдина взглядом карих глаз.

Хонг отряхнул плащ и, отмахнувшись от очередных оправданий, медленно побрел в спальню. Ему срочно требовалось поспать, чтобы не подхватить нервное истощение. Когда Ниалл, наконец, сломлен, победить Богов будет проще простого. Хонг толкнул деревянную дверь и скрылся в густом полумраке.

Селена осторожно постучала. Ниалл сидел на диване, положив ноги на прозрачный стол. Вокруг него валялись осколки разбитых ваз, блестели от яркого света сломанные стебли роз, словно кровь сочилась из раны, как и сердце Повелителя Света, разорванное на куски; разлетелись по тронному залу бумаги, с глухим стуком стекали со стола чернила. Богиня бегло оглядела масштаб гнева брата и прошла дальше. Под серебристыми туфлями хрустели осколки, подол длинного изумрудного платья шуршал под быстрыми шагами. Она аккуратно села рядом, сложив на ногах руки и открыла было рот, но Ниалл ее опередил.

— Я прикажу убрать.

Селена посмотрела на него, нахмурилась и тихо сказала:

— Я пришла не за этим. Меня не заботят разбитые вазы, Ниалл, меня волнуешь ты.

— Со мной все в порядке, — безразлично ответил брат.

— Ты не в порядке! Я не собираюсь утешать тебя, говорить, что ты скоро забудешь ее. Я лишь хочу удостовериться, что ты справишься с этим.

Ниалл наконец взглянул на нее, горько усмехнулся и спросил:

— А ты смирилась? Ты столько времени надеялась, что Ленар вернется, хранила ему верность, часами пропадала в моем саду, хотя слуги вполне могли позаботиться о нем сами. А сейчас Ленар вернулся, но наши жизни с Адрианом на грани, чтобы оборваться и ты снова не в порядке. Хватит уже заботиться обо всех вокруг. Начни с себя!

Девушка кивнула, соглашаясь. Она действительно не в порядке и до сих пор часами пропадает в оранжерее. Розы отвлекают ее от болезненных мыслей.

— Ниалл, — Селена сняла с головы корону и положила ее между собой и братом, — я больше не могу управлять обоими народами. Маги Света не воспринимают меня. Я думаю, тебе пора вернуться.

Ниалл безразлично кивнул, взял в руки корону, повертел ее в руках, а затем сжал ладонь и она рассыпалась, врезаясь в кожу до крови. Боль отрезвила, заставляя голову работать. Ниалл поднялся, позвал слуг и отдал приказ:

— Уберите здесь! И верните мой трон, замените это убожество. И еще…Поставьте рядом обсидиановый трон.

Селена, если и выглядела ошеломленной, то постаралась это скрыть. Завтра казнят Персефону и