подземелья. Замок непрестанно содрогался, гудели стены пустынных коридоров, сыпалась и скатывалась под ноги каменная крошка, заставляя шагать осторожно. При мысли о том, что вся эта громада в любой момент может рухнуть на нас, становилось страшно, хотелось немедленно сорваться на бег, пока монстры не взломали защиту и не сработала поставленная нами же ловушка. Большого труда стоило не дергаться, а молча идти вместе со всеми. Однако мои переживания все-таки были замечены.

— Не бойся, Инира, — сказал Тилар, на ходу подмигивая мне. — Успеем, не завалит нас. На крайний случай выставим щиты.

— Магические щиты смогут выдержать тонны камней? — удивилась я.

— Есть у меня одна идейка, — ухмыльнулся парень и вдруг добавил: — К тому же, подозреваю, спутники наши — не менее деятельные ребята.

— Если Ксай чуток подсобит, мы весь замок можем в пыль превратить, не говоря уж о парочке булыжников, — заметил Дагал, охотно присоединяясь к беседе.

— Это возможно?! — потрясенно выдохнула я, даже позабыв о собственном страхе — настолько невероятным казалось заявление арэйна. Взорвать замок при желании можно, разрушить стены, отбросить падающие камни, быть может, удержать потолок, но стереть в пыль?..

— Камни тоже могут умирать, — со сдержанной улыбкой многозначительно заметил арэйн Смерти.

С первого этажа мы спустились в подвал, где коридоры были еще более запыленными и заросшими паутиной. После пары поворотов оказались перед защищенной заклинанием стеной. Судя по тому, как уверенно двигался Дагал, наказание в этом замке он отбывал далеко не в первый раз и даже не во второй. Королевский арэйн использовал магический ключ из короткого слова и стихии Воды, после чего стена со страшным скрипом отъехала в сторону и открыла широкий проход, заполненный беспроглядной темнотой. Несколько голубоватых шаров под управлением Дагала скользнули внутрь, позволяя разглядеть ведущую вниз лестницу.

Я неприятно поежилась, обхватив себя руками. Лезть в подземелье было жутковато, но в компании арэйнов мне, наверное, бояться не стоило. По крайней мере, так я пыталась себя убедить, когда вслед за Дагалом спускалась по лестнице. Особенно сильный грохот в очередной раз встряхнул замок, убеждая в том, что подземелья в любом случае лучше рухнувшего на голову потолка.

— Защита упала, — к чему-то прислушавшись, известил Дагал. Остатки лестничного проема я буквально пролетела, перепрыгивая сразу по нескольку ступень.

Когда в подземелье спустились все пятеро, стена вновь зашевелилась, закрывая за нами проход, так что звуки нескольких взрывов над головой и страшный, невероятный рокот вперемешку с шелестом будто сошедшей с гор лавины, раздались слегка приглушенно. Но, несмотря на это, я испуганно вздрогнула и, прижав руки к ушам, даже присела. Казалось, там, наверху, начался конец света, и лишь вопрос времени, когда он доберется до нас. Завалит! Нас ведь завалит, мы не сможем выбраться на поверхность!

— Инира, нужно спешить, — сказал Тилар, дернув меня за локоть.

Я послушно кивнула и, преодолевая собственную дрожь, усиленную дрожью окружающей, последовала за ним. Темный коридор вызывал ассоциации с удлиненным каменным мешком, закопанным глубоко в землю. Теперь он трясся, качался и ходил ходуном, буквально выскальзывая из-под ног. В какой-то миг с потолка посыпались обломки плит, арэйны сорвались на бег, одновременно создавая над нами несколько щитов — из Огня, Льда и Воды. Черная волна всколыхнулась над Ксаем, сквозь нее просочился лишь потемневший песок.

Некоторое время мы еще бежали, потом, когда тряска прекратилась, просто шли, сначала быстро, но чем дальше, тем медленнее. Взглянув в бледное лицо Ксая с выступившими на лбу капельками пота, Дагал предложил устроить перерыв. К тому моменту я с хрипом дышала и едва держалась на ногах, старательно, из последних сил игнорируя колючую боль в боку. О каких приключениях я, наивная, мечтала? Боги, с таким хлипким телом дома нужно сидеть и носки вязать! Судя по брошенному на меня Тиларом взгляду, тот подумал так же. Хорошо, что Гихес по сторонам не смотрел и уже устраивался на полу, собираясь с пользой провести отведенное для отдыха время.

Расположились прямо посреди коридора, достаточно широкого, чтобы уместиться всем. Мы с Гихесом сели на корточки вдоль одной стены, Ксай с Дагалом — у другой стены напротив, а Тилар — между нами, лицом по направлению движения. Рядом повисли магические огоньки голубого цвета, созданные королевским арэйном, и пара огненных — от Тилара. Смешанного разноцветного света хватало, чтобы рассмотреть потрескавшиеся плиты пола и стены, покрытые тонкими белесыми, полупрозрачными нитями растений, а также противной желтоватой слизью на редкость подозрительного вида. Потолок терялся во тьме на высоте примерно трех с половиной метров. Затхлый, спертый воздух неприятно холодил, сыростью обволакивал кожу и пробирался в тело сквозь одежду, замораживал пальцы на руках и гудящие от усталости ступни. Страшно мне почему-то не было — только неприятно.

Дагал вынул из сумки еду и поделился припасами с нами, любезно разделив их почти поровну на пять частей.

— Куда ведет и насколько далеко уходит коридор? — спросил Гихес во время еды.

— У коридора четыре ответвления, — отозвался Дагал. — Одно из них будет уже совсем скоро, резко забирает на восток и заканчивается в пригороде Дворска, крупного торгового поселения на берегу реки Авгар. Но вы, наверное, знаете. Основной коридор тянется прямиком на север и выходит неподалеку от Долины Озер. Второе и третье ответвления начинаются примерно посередине, одно из них выходит на поверхность в лесной глуши, от него до ближайшей деревни идти не меньше трех суток, так что нам оно не подходит — припасов не хватит. Другое ведет на северо-запад и заканчивается на границе с кхарриатом Молний. Никаких лабиринтов здесь нет, заблудиться невозможно.

— Нам подходит основной коридор, — сказал Гихес, немного подумав.

— Да? Хм… мне стоило догадаться, что вы направляетесь к кхарриату Льда. Значит, скоро мы разойдемся — мне нужно на восток. Сами понимаете, дела королевской важности.

На это заявление Тилар насмешливо фыркнул. Пожалуй, не трудно догадаться, какие дела на уровне кхарриата придется решать Дагалу. Мало того что необходимо найти предателя среди подчиненных, так еще и нападение со стороны кхарриата Молний полностью исключать нельзя, а значит, готовиться к нему придется.

— Дагал, я пойду с ними, — неожиданно сообщил Ксай.

Королевский арэйн удивленно воззрился на друга, ожидая пояснений, и тот неохотно добавил:

— Я действительно мог умереть. Инира спасла мне жизнь, а ты знаешь, насколько это важно для арэйна Смерти. Я должен вернуть долг.

— Ты чувствуешь? — непонятно уточнил Дагал.

— Да, пригожусь.

— Мы не нуждаемся в твоем сопровождении, — холодно возразил Гихес.

Я вздрогнула, почувствовав в голосе арэйна с трудом сдерживаемую ярость, и с опаской покосилась на него. Заостренные черты, поджатые губы,