— диван, накрытый столик с едой, два кресла, пара шкафов, письменный стол и сервант с книгами, — была выполнена в одинаковом стиле. Ярко-коричневое дерево, скорее всего, вишня, изгибалось волнами. Спинка дивана, подлокотники кресел, столешница и ножки были вырезаны в форме волн, гребни которых выделялись синеватым оттенком. Несколько магических светильников висело под потолком, подсвечивая аквариум белым, другие располагались вдоль стен, еще один обнаружился на письменном столе, но эти сейчас не работали — хватало солнечных лучей, проникавших в комнату сквозь три небольших окна.

— Я как раз собирался пообедать, когда увидел вас, — пояснил Дагал, кивнув на столик, где стояло блюдо с мясом в овощах и бутылка вина, уже открытая.

Арэйн прошел к одному из шкафов, который выделялся среди своих сородичей миниатюрными размерами, открыл дверцу… и вынул дополнительное блюдо с едой. Оказывается, вовсе и не шкаф это был, а бесценный артефакт с вплетенным в него заклинанием поддержания свежести продуктов. Из какой стихии такое смогли сотворить, у меня были только предположения. Синий…. магия Льда? Или Эфира? К сожалению, чтобы попробовать распознать по ощущениям, нужно было подойти намного ближе, но сделать этого я не рискнула. В присутствие королевского арэйна я ощущала себя на редкость скованной и робкой, а потому старалась не привлекать излишнего внимания к собственной персоне. Кто я такая, чтобы на равных участвовать в разговоре с представителем правящего рода?

Накрыв на стол, Дагал сел в одно из кресел и предложил гостям последовать его примеру. Гихес занял кресло напротив, мы с Тиларом скромно устроились на диване. От любопытства огненного арэйна тоже не скрылся удивительный артефакт, но на данный момент у нас на самом деле имелись более насущные проблемы. Не знаю, как остальных, а меня слегка нервировало осознание того, что прямо в этот момент в замок пытается прорваться толпа магических монстров. Оттого происходящее воспринималось подобно странному сну — вместо каких-либо активных действий мы в спокойной обстановке рассаживались за столом и собирались отобедать.

С догадкой по поводу магии Льда в артефакте я, похоже, ошиблась. Выставленная перед нами еда оказалась горячей, словно мгновение назад мясо готовилось в духовке — запекалось вместе с овощами и подрумянивалось, испуская ароматный сок. Ввиду предстоящей деятельности, вино было заменено на фруктовый морс, холодный, словно из холодильника.

— Пожалуй, начнем, — объявил арэйн Воды, когда первый голод был утолен.

Я только сейчас заметила, насколько после еды стала чувствовать себя лучше, даже ноги перестали мелко подрагивать от перенапряжения, да и голова, которая после винтовой лестницы слегка кружилась, наконец приняла устойчивое положение.

— У нас есть некоторые сведения и догадки, — заговорил Гихес, откинувшись на спинку кресла и скрестив в замок руки. — Но прежде чем их озвучить, я бы хотел знать, как ты здесь оказался.

— Глупая история, — недовольно поморщившись, признался Дагал. С осторожным любопытством я посматривала на него, скрывая свой интерес под длинной челкой. Уверенный взгляд ярких глаз, такого же глубокого, как море, цвета. Светлая кожа, точеные, аристократичные черты лица, гордая осанка, высоко поднятая голова. Истинный потомок правителя. — Мы с отцом не сошлись во мнениях относительно достойного времяпрепровождения для наследника кхарта. Небольшой спор закончился тем, что отец… попросил, — он с намеком выделил слово, — меня провести неделю в этом захолустье в полном одиночестве и подумать над своим поведением. — Арэйн снова скривился. — Целая неделя в полном одиночестве, даже без слуг! — воскликнул Дагал, ударив кулаком по столу. — Он и кристалл связи настроил так, чтобы я мог связаться только с ним.

Такое поведение, в чем-то мальчишеское, сбивало часть произведенного впечатления, рассеивая ореол гордой, аристократичной неприступности вокруг арэйна. Наверное, он был очень молод и, несмотря на умение себя держать, а также врожденную наследственность, иногда превращался в обычного парня, которому хотелось развлечься.

— Сколько арэйнов знает о том, где ты сейчас находишься? — быстро спросил Гихес. — И как давно ты здесь?

— Только слуги, которые помогли мне с вещами, отец и несколько приближенных. Здесь я два дня, поэтому очень обрадовался гостям в вашем лице. Хотя вас было бы достаточно, — усмехнулся он, — амникралы уже лишние. Так что вам известно?

— Амникралы разбужены неким арэйном Молний по имени Акрэс, — ответил Гихес. — Он же их направляет. Очевидно, цель для такой атаки должна быть серьезной и труднодостижимой. В этой глуши есть подходящая цель?

— Хотите сказать, что… меня хотят устранить? — нахмурился Дагал.

— Если бы хотели взять в плен, не стали бы использовать амникралов — их слишком тяжело контролировать и вряд ли удастся удержать от убийства.

— А как твой отец себя чувствует? — как бы между прочим поинтересовался Тилар.

В глазах арэйна Воды мелькнул проблеск понимания.

— Мне нужно с ним связаться! — мгновенно среагировал Дагал, нащупал на шее цепочку, вынул кристалл из-под одежды. — В последнее время отцу нездоровилось.

Королевский арэйн вскочил с кресла и, на ходу настраивая связь с отцом, почти выбежал из комнаты. Пока мы дожидались его возвращения, Тилар прогулялся к окну и выглянул на улицу.

— Как обстановка? — опасливо спросила я.

— Без изменений, — пожав плечами, ответил парень. — Защита стоит, амникралы атакуют.

— Но для чего Акрэс собирался убить Дагала? Разве он может захватить таким образом власть?

— Таким — вряд ли. Но, устранив кхарта и его наследника, причем единственного сына, он повергнет кхарриат Воды в хаос. Начнется борьба за власть… А там вариантов событий несколько. Если у него могущественный союзник, а союзник есть определенно, без него не получилось бы подобраться к правителю, Акрэс поможет ему прийти к власти. В ином случае можно просто напасть. Но, думаю, первый вариант ближе к истине. В открытом противостоянии арэйны Молний проиграют — никакого артефакта не хватит, чтобы победить тех, у кого бесконечный приток энергии стихии. — Отвернувшись от окна, парень посмотрел на Гихеса. — Что делать будем?

— Думаю, стоит объединиться с Дагалом, — ответил тот. — Королевский арэйн — хорошая магическая поддержка. Пока есть время, нужно приготовить заклинания-ловушки. Хотя бы у входа в замок. И встречать амникралов.

— Полагаешь, мы сможем одолеть их всех?

— Нет. Но главная цель — не мы. Убить наследника кхарта Воды для Акрэса важнее, чем преследовать нас. Если ему придется выбирать…

Гихес не стал договаривать, многозначительно замолчав. То ли посчитал продолжение очевидным, то ли услышал что-то за дверью, поскольку спустя пару секунд в комнату вернулся Дагал. Я тоже решила промолчать, не поднимая тему возможного предательства. В чем толк, если мы лишимся доверия и поддержки королевского арэйна? Лучше подождать и действовать по обстоятельствам. Хотя бросать его на растерзание врагу, чтобы сбежать самим, очень не хотелось.

— Отца я