звали утонуть в бесконечной черной бездне, манящей отблесками далекого света, недостижимого и чуждого, но такого желанного и сокровенного. Я смотрела в них и тонула, не думая ни о чем. О, как хотелось наполниться этой чернотой до краев, раствориться в ней, отдаться в ее власть, постигнуть удивительную тайну!

— Инира!

Что-то врезалось в мое плечо и с силой оттолкнуло в сторону. Я боком повалилась на пол, едва не врезавшись головой в стену, и в последний момент успела выставить перед собой руку, чтобы не впечататься щекой в каменную плитку пола.

— Ты что творишь?! — возмутилась я.

Тилар приблизился, загораживая собой Ксая, протянул мне руку, помог подняться и только после этого ответил:

— Если б я этого не сделал, прошла бы еще секунда, и ты бы умерла.

— Что? — растерянно переспросила я.

— Не заставляй меня повторять! — неожиданно вспылил Тилар. Похоже, он действительно всерьез за меня испугался. — Нельзя смотреть в глаза арэйнам Смерти!

Я потрясенно замерла. Арэйн Смерти? Я спасла арэйна Смерти? Существо, которое, возможно, и не является живым?.. Но, в таком случае, не совершила ли я нечто непоправимое, не навредила ли ему? А как можно навредить мертвому?

Сглотнув, я попыталась придать себе решительный вид и сказала:

— Тилар, посторонись, мне нужно его осмотреть.

Что я собиралась смотреть — вопрос интересный, ибо энергетические структуры живых существ простым смертным не увидеть, даже если очень постараться. Но внешний вид оценить я вполне могла! По крайней мере, случись непоправимое и страшное изменение, надеюсь, заметить это я бы сумела. Даже если он был изначально мертв, процессы поддержания видимости жизни были нарушены, а сконцентрированная мною энергия Эфира могла дать необходимую подпитку.

Некоторое время огненный арэйн сверлил меня недоверчивым взглядом, однако, что-то прикинув в уме, все же отошел чуть в сторону.

— Как ты? — спросила я с опаской, глядя Ксаю в лицо, немного ниже уровня глаз. Тот успел сменить положение и теперь сидел, опираясь немного отведенными за спину руками о пол.

Вопрос остался без ответа.

— Арэйн Огня, — проговорил Ксай, оценивающе рассматривая меня. Арэйном Огня я не являлась и принадлежала огненной стихии со стороны эвисов, но разубеждать его не спешила. Тайна дороже, чем заблуждение какого-то незнакомца, пусть даже спасенного мной. Придя к каким-то выводам, Ксай слегка нахмурился, еще раз скользнул по мне взглядом, с ног до головы, и с какой-то странной интонацией, похожей на подозрение, поинтересовался: — Сколько тебе лет, девочка?

Я удивленно моргнула — вот чего не ожидала, так это вопроса о возрасте.

— Восемнадцать.

— Эвис! — неожиданно то ли рыкнул, то ли воскликнул Ксай.

— Эвис? — растерянно переспросила я, в испуге отпрянув и налетев на Тилара. Парень не дрогнул — сжал мои плечи, не позволив сорваться в паническое бегство.

Неужели Ксай догадался! Но как?.. Не хватало еще одного обезумевшего арэйна, который возжелает прямо здесь и сейчас от меня избавиться!

— Ну да, ругательство такое, — прищурившись, уже спокойно сказал Ксай. При этом смотрел он на меня как на слабоумную.

Я смотрела в ответ широко раскрытыми глазами и постепенно осознавала сказанное, начиная понимать, что арэйн просто выругался. Не успевшая завладеть мыслями паника быстро утихала.

Наконец Ксай тяжело вздохнул, устало потер веки и как-то обреченно проговорил:

— Меня спасла несовершеннолетняя девчонка, да еще огненный арэйн.

Глава 16. О подземных ходах, встречах и расставаниях

— Несовершеннолетняя? — удивленно переспросила я.

— Молчи, Инира, — сквозь зубы прошипел Тилар мне на ухо.

Цепкий, острый взгляд Ксая впился в лицо, заставив вздрогнуть, но уже в следующее мгновение арэйн опустил глаза и попытался подняться. Я и сама поняла, что совершила ошибку. Если арэйны живут дольше человека примерно в пять раз, то, вероятно, и взрослеют чуть позже. Значит, мои восемнадцать для них вполне могут оказаться подростковым, а то и детским возрастом. С другой стороны, о каком-то совершеннолетии арэйнов по достижении восемнадцати я все-таки слышала… Пожалуй, стоит попозже уточнить, чтобы не сесть больше в лужу и не быть принятой за какую-то несмышленую малолетку.

— Кто вы такие и где Дагал? — спросил Ксай, неуверенно принимая стоячее положение. Энергии ритуала хватило лишь на то, чтобы залечить раны, однако организм арэйна по-прежнему оставался существенно ослабленным и нуждался в хорошем, длительном отдыхе. Жаль, сейчас это было невозможно.

Тилар собирался ответить, когда вдруг знакомая дрожь прокатилась по земле, передаваясь стенам замка. Ксай покачнулся, но равновесие удержал, по привычке взмахнув истерзанными обрубками крыльев. Я невольно поежилась и отвела глаза — неровные, разорванные, с самыми настоящими дырами, крылья выглядели действительно жутко.

— Что здесь происходит? — недобро сощурившись, потребовал ответа Ксай.

— Замок атакует стая амникралов, в том числе крылатых, под предводительством некого арэйна Молний, — быстро ответил Тилар, поднимая с пола заляпанную кровью куртку. — Дагал ждет в зале, ловушку мы приготовили, теперь собираемся уйти подземными ходами. И, судя по всему, нужно торопиться — защита скоро рухнет.

С отвращением рассмотрев грязную одежду — крови с арэйна Смерти натекло немало — парень вздохнул и за неимением иных вариантов натянул куртку на себя.

— Ясно, — с удивительным спокойствием кивнул Ксай, только лицо его, казалось, еще больше затвердело, да губы напряженно сжались. — Идем.

«Он даже не удивился, услышав о применении магии арэйном Молний?» — мелькнула в голове растерянная мысль.

Немного постояв возле стены, Ксай отнял от нее руку, тем самым лишив себя опоры, но, больше не выдавая слабости, решительно развернулся и твердым шагом направился в нужном направлении. Сквозь рваные лохмотья, раскисшие, едва начавшие подсыхать, просвечивала бледная кожа с багровыми разводами свежей крови и коростами уже запекшейся. Грязной, затвердевшей паклей свисали чуть ниже лопаток темные пряди волос, из-под них высовывались обрывки черных крыльев, едва ли в лучшем, чем одежда, состоянии. Можно было бы принять его за мертвеца, что выбрался из несвежей могилы и теперь слонялся по заброшенным коридорам в поисках человеческой плоти, если б не уверенный шаг арэйна и полная достоинства осанка с гордо поднятой головой.

— Ксай? Выглядишь отвратительно! — просияв улыбкой, известил друга Дагал, стоило нам втроем войти в зал. Стены вновь содрогнулись, раздался грохот и гулким эхом покатился по замку, заглушая слова арэйна Воды. — Идти сможешь?

— Ты еще сомневаешься? — поинтересовался Ксай, изогнув губы в ироничной улыбке.

— В тебе — никогда! — жизнерадостно заверил Дагал, похлопав друга по плечу. Как ни странно, несмотря на уже беспрерывно вздрагивающий пол и слабость арэйна, тот на ногах устоял, только слегка покачнулся. — Живучий ты… одно что — мертвым кличут.

На том приветствия завершились, и Дагал повел нас к входу в