И когда эта затаившаяся мерзость активизируется (вернее, когда ее активизируют), можно лишь гадать… В любом случае моя семья должна быть в тот момент далеко отсюда.

– Интернет и мобильная сеть снова доступны, – сообщила Дана.

– Соедини с боссом, – распорядился я, бросившись к двери и на ходу вызывая Соколова по телефону.

* * *

Спустя час мой мандраж несколько поутих. Семья, выдернутая с картодрома, катила в город на срочно арендованном Ротмистром микроавтобусе, и, наверное, ругала меня на все корки, – зато с каждой минутой увеличивала расстояние между собой и стаей эйратусов.

Даже в номер я им зайти не позволил – дескать, позже сам подвезу все оставшееся там имущество. Не стоило рисковать. Захватили бы с собой двухмерную тварь в какой-нибудь из вещей – вовек бы себе не простил. И без того наломал дров с этим семейным отдыхом…

Только вот с боссом связаться не удалось… После нескольких безуспешных попыток я плюнул на субординацию и прочие соображения и попытался выйти на Лернейскую. Но и она была недоступна.

Штатных причин, по которым два вице-директора не отвечают на вызовы с нулевым приоритетом, не так уж много. Может, летят на джампере сквозь Миры. Может, совещаются с тем, о ком говорить не принято. Плюс к тому возможны форс-мажорные обстоятельства.

Я не стал ломать голову… Отправился к Хуммелю, чтобы не терять даром времени. Наш сновидец обещал придумать и наснить более оптимальное средство передвижения для багрового Мира, чем сбиваемый на счет раз дельтаплан. Надо проверить, как справился.

* * *

Островок в розовом Мире сохранил идеально круглую форму, но стал значительно больше, диаметр его увеличился раз в десять. В центре, вместо одинокой пальмы росла теперь целая рощица. Там-то, под кронами пальм, Хуммель и держал свое средство передвижения.

– И на этом мы должны лететь? – спросил я недоверчиво.

– Не хотелось бы, – честно ответил Хуммель. – Но ни на чем другом не получится, собьют или сами упадем. Я две недели астрального времени экспериментировал: все, что сложнее планера или аэростата, там мгновенно теряет способность к полету. А планеры и воздушные шары быстро сбивают. А это, – он кивнул на результат своих трудов, – дает на их «радарах» отметку «свой».

Детище Хуммеля немного напоминало дирижабль.

Немного – потому что у дирижаблей обычно не бывает венчика из щупальцев. Гораздо сильнее воздушный корабль напоминал моего сегодняшнего гостя, эйратуса, – если изрядно увеличить его в размерах, опутать веревочной сеткой и подвесить снизу довольно-таки аляповатую гондолу.

– Как ты сказал? – переспросил Хуммель. – Эйратус? Буду знать… Ну да, он и есть. Но этот в двухмерность не прыгает, нет у него такой функции. И вообще безопасный… теперь стал безопасный. Мозг у него довольно развитый, но сейчас ничем не в теле не управляет, я разорвал нейронные цепочки.

– Да? А я подумал, ты его как-то приручил…

– Рискованно. Все его органы, что нужны для полета, под внешним управлением, под моим… Ну, примерно, словно отрезанные лапы лягушки, которые дергаются от тока.

– Как ты сумел его поймать?

– Заманил сюда. А здесь справиться было просто.

– Чем заманил? Медом или желудями?

– Ну-у-у… в общем, у них тоже есть самцы и самки… Дальше объяснять?

– Понятно… Меня смущает его размер. Как-то представлялось, что баллон аэростата или дирижабля должен быть в разы больше для гондолы таких размеров. Насколько я понимаю, тот Мир – Истинный, и гравитация там не аномальная, да и закон Архимеда действует.

– Все дело в газе, которым они себя накачивают, сами его генерируя. Это не водород, и даже не гелий… Подъемная сила на порядки больше. Я не химик, и для анализа химического состава газа никого привлекать не стал. Работает, и ладно.

– Может, ньютоний? – предположил я.

Сверхлегкий газ ньютоний теоретически открыл еще Менделеев, великий изобретатель сорокаградусной водки и Периодической таблицы имени себя. Открыл, и описал, и оставил для него место в своей таблице, – да вот беда, никто на Земле этот газ так и не обнаружил. Однако в Мирах встречается все, что теоретически может существовать. И то, что не может, тоже порой попадается.

– Не думаю, что ньютоний, – отверг мою догадку Хуммель. – Даже его подъемной силы не хватило бы… Возможно, кварковый газ, безатомный, как-то стабилизированный при нормальной температуре. Но скорее дело в антигравитационной природе частиц газа: на них действует сила не притяжения, а отталкивания… Но тебе шашечки или ехать? В смысле, лететь или понять теоретическое обоснование полета? Эта штука летает. Проверено. Выдержит хоть десяток пассажиров.

– Мне ехать, Хуммель… В смысле, лететь. Слишком долго плавать в тех водах – не лучшая идея.

Теперь, имея транспортное средство, можно было обсудить план вторжения в багровый Мир… В его цитадель. В «управляющий центр», как назвал его Икс.

Чем мы и занялись. Обсудили. И чем дальше обсуждали, тем яснее мне становилось: это дорога в один конец, возврата не будет.

Допустим, мы сумеет обмануть систему «свой-чужой» и незамеченными доберемся до подводной цитадели. Допустим, я в образе кархародона ворвусь в нее, сполна использовав эффект неожиданности. Но если даже хозяина не окажется на месте и если даже удастся уничтожить то, что управляет эйратусами или необратимо сбить настройки (как, вопрос отдельный), то улететь от цитадели нам не дадут… Поднимется тревога, вся ПВО будет стоять на ушах и охотиться за одной-единственной целью. За нами. А наш эйратус, стреноженный и запряженный в гондолу, всяко будет уступать в скорости вольным собратьям…

Дальнейшее предсказуемо: уничтожение наших с Хуммелем астральных тел и медленное угасание физических…

Эх, будь цитадель поближе к трещине, ведущей в тот Мир… Нырнем в проход – и погоня станет не страшна, можно будет немедленно проснуться.

Но сдвинуть проход, подтащить его к цитадели не в наших силах. Однако полетное время можно сократить другим способом – увеличив скорость летательного аппарата. Нужен какой-то дополнительный движитель…

Эту идею мы долго разбирали по косточкам: я предлагал варианты, Хуммель их забраковывал, – что-то, дескать, в том Мире не сработает, а что-то он не сумеет наснить…

– Нужен человек, хорошо разбирающийся в авиации, – сказал я. – Нам, двоим дилетантам, эту задачку не решить.

– Где ты его будешь искать? И когда? Здесь мы можем работать долго, но в нашей реальности время на исходе… Импи права: если эйратусы устроят бойню на ИБК, то никак не позже заключительного банкета. У нас меньше семи часов реального времени, и то в лучшем случае, если тварей не активизируют раньше…

– Есть одна идея, – успокоил я. – И специалисты есть на примете.

* * *

Босс слушал мой доклад, машинально перебирая странную коллекцию, лежавшую у него на столе. А лежали там несколько металлических пластин разных форм и размеров, – ничего толкового о их назначении мне в голову не приходило.