– А вот дальше, ваше высочество, нам без жезла никак не обойтись.

Свет исходил от многочисленных рунических знаков, выбитых в каменных сводах прохода. В конце этого тоннеля угадывались двери.

– Надеюсь, это и есть вход в твой тайник?

– Вы очень проницательны, господин, – с усмешкой ответила женщина. – А теперь положите мне руку на плечо и не вздумайте упасть. Защита жезла имеет свои границы, за которые мне бы выходить не хотелось. Ваш телохранитель пусть сделает то же самое, если не желает, чтобы его удавило чарами.

Принц не знал, что конкретно известно Еневре о способностях проводника. Темная волшебница могла и не знать о невосприимчивости Руама к магии, поэтому разубеждать ее не стал. Юноше он приказал погасить факел и держаться на расстоянии вытянутой руки.

– А ты почему не потушила огонь? – обратился к волшебнице наследник.

– За дверью его снова придется зажигать.

– Руам, забери у дамы факел, – приказал целитель, которому почудились угрожающие интонации в ответе женщины.

– Да-да, пусть возьмет, – поспешила согласиться чародейка. – Одного нам вполне хватит.

Миновав колонны, наследник почувствовал легкое жжение сразу в двух местах. На груди, шедшее от спрятанных в кармане четок, и у локтя. Похоже, двенадцатый знак Гаморла приходился родственником настенным росписям.

«Чего она добивается? Куда ведет? Почему мы так послушно следуем в неизвестность? Неужели Тарин настолько уверен в себе? – Руама все время мучили сомнения. – Если темная волшебница знает тут каждый уголок, наверняка приготовит такой сюрприз, что целитель будет не в состоянии справиться. У нее ведь другого шанса нет. Или Ферг не прав и мы выберемся назад вместе с Глошаром, а регентшу придется отпустить?»

Проводник пытался следить за каждым шагом темной волшебницы, но чаще он видел только спину впередиидущего принца. Даже здесь, в освещенном тоннеле, парень мог наблюдать лишь за затылком пленницы.

Коридор закончился просторным залом, в который вели еще пять тоннелей. Путники осмотрелись и подошли к единственной двери.

«Остолбенеть! – мысленно воскликнул сапожник, заметив проступившее на ней изображение пробитого двумя мечами черепа. – Это предупреждение? Может, нам все-таки не сюда?»

– Ваш отец внутри, – уничтожив надежды сапожника, сказала Еневра. – Ну как, не передумали с ним встречаться? Учтите, ваше высочество, вытащив папашу отсюда, вам не стать королем до самой его смерти.

– Замолчи и открой дверь! – приказал наследник. – И учти: попытаешься делать глупости – уничтожу, не задумываясь.

– Ты же целитель, твое предназначение лечить людей.

– Для некоторых из них сама жизнь является аномалией. Вот от нее я тебя и исцелю при малейшем намеке на коварство. Идем!

Руам на всякий случай поправил меч, затем нащупал висевший на груди сапожный нож. Мало ли что случится там, за дверью. В своем воображении он рисовал полчища рахнидов, только и поджидавших, когда им дадут волю.

К счастью, его опасения не подтвердились. Комната оказалась очень холодной, но пустой, если не считать огромного сундука, стоявшего в самом центре. Принц и регентша направились прямо к нему, а вот проводник немного задержался, невольно обратив внимание на походку пленницы. Женщина двигалась очень уверенно, будто не Тарин, а она являлась конвоиром.

«Так, сейчас что-то будет. Ее нужно остановить».

– Вот мы и пришли, ваше высочество. Здесь спит Глошар.

– Открывай! – Наследник на миг потерял самообладание и забыл про осторожность – ведь цель была совсем рядом.

– Принц! – Заметив торжествующую ухмылку на лице волшебницы, Руам попытался предостеречь целителя, но было слишком поздно.

Вдова коснулась замков сундука, и тишина вокруг сменилась громкими щелкающими звуками. Множество мельчайших ледяных иголок пронзили пространство. Волшебникам они не причинили вреда из-за магических щитов, а вот сапожнику досталось. Почувствовав несколько уколов, паренек застыл на месте. Он не мог пошевелить даже языком.

– Совсем из головы вылетело! – начала сокрушаться пленница. – И как я могла забыть?! Но вы не волнуйтесь, ваше высочество. Сами по себе иголки не опасны. Через полчасика оцепенение пройдет.

– А что опасно? – Принц приготовился к худшему.

– Минут через двадцать сюда приползет нечто, чтобы полакомиться добычей. Она тварь трусливая и нападает только на обездвиженные жертвы.

– Ты специально это сделала! – кивнул на Руама наследник. – Я предупреждал тебя, Еневра!

– Ну и что?! – с вызовом в голосе произнесла волшебница, направив пас на парня. – Теперь мне твои угрозы не страшны, мальчишка!

Принц почувствовал сильное головокружение и шире расставил ноги, чтобы не упасть. Мощной волной нахлынула давящая на виски боль. Уцепившись взглядом за неподвижного проводника, волшебник потянулся к собственному источнику. Боль удалось несколько ослабить, однако отступать она не собиралась, продолжая вытягивать жизненные соки из человека. «Удавка? – с ужасом подумал принц. – Откуда она у меня? Когда Еневра успела?..»

– Удивлен, щенок? – злорадствовала чародейка. – А все потому, что слишком много возомнил о себе. Неужели ты действительно думал, что сумеешь совладать со мной на моей территории? Нельзя же быть таким наивным.

Тарин пропустил мимо ушей ее оскорбления, он настолько погрузился в источник, что сил на восприятие внешнего мира осталось немного. Чужое заклятие, как изголодавшийся зверь, напролом стремилось к жизненной силе человека и любые преграды на своем пути разрезало, словно нож. Целителю пока удавалось только лишь удлинить удавке путь к цели. Его источник мог генерировать наполненные жизнью магические сгустки, на которые, как на приманку, и бросалось потустороннее колдовство. Однако надолго его хватить не могло – энергия источника не безгранична.

Между тем победительница продолжала глумиться:

– Хочешь узнать, как я прицепила на тебя подарок Эрмудага? Это было совсем несложно. После того как мои люди притащили тебя бесчувственного в дом Зурана, я пыталась найти монарший жезл. Ведь именно за ним ты, переодевшись в Росгуна, приходил в кабинет отца. Жезл я, к большому сожалению, так и не нашла, зато пристроила лишнюю удавку. Более достойной кандидатуры, как я теперь вижу, просто не существует.

Еневра обошла вокруг волшебника, дернула его за веревку. Парень твердо стоял на ногах.

– А как ты попался на мою уловку! Наверняка ведь решил, что с тобой разговаривал сам жезл. В кабинете Глошара было установлено говорящее заклинание, реагирующее на любой магический всплеск. Я знала, за чем ты мог прийти и какие бы вопросы стал задавать, особенно после столкновения с демоном. Видишь, я все предусмотрела. Никому не суждено одолеть меня: ни Глошару, ни Ярланду, ни тебе.

Темная королева выжидала, пока принц ослабнет и не сумеет оказать ей сопротивление. Она еще раз дернула за веревку. Увидев, что чародей пошатнулся, решилась приблизиться к парню и, быстро вытащив из его кармана жезл, тут же отскочила на безопасное расстояние.