придурка. Дартаньянство до добра не доводит! В который раз в этом блин убеждаюсь!» — с досадой подумал я, понимая, что увяз здесь по щиколотку.

Не самое сложное препятствие. Жаль, что кроссовки испачкал!

Понимая, что не стоит тратить кучу времени на нытье, я бодро рванулся назад. Может, еще успею поймать упыря и наказать силой берсерка?

«Тааак, что б тебя! Почему нихрена не выходит???» — подумал, чувствуя, как проваливаюсь чуть глубже.

Несмотря на кажущуюся простоту, выбраться не удавалось. Болото оказалось реально БОЛОТОМ. Не грязной лужей с гниющей жижей, а бездонной топью, где даже трактор по крышу завязнет.

Они ж территорию проверяли! Здесь безопасную среду для барчуков создали. А рядом с трассой — страшная топь. Да уж, миры меняются, а Россия везде одинаковая.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул я, понимая, что увяз уже по колено.

В ответ тишина. Дураков, кроме меня, больше нет. Ладно, как там в передачах про выживание говорили?

У меня внутри стало холодно. По телу побежали мурашки. Запах гнилой воды, неприятно щекотал ноздри. Но надо было как-то собраться. К счастью, берег тут совсем близко. Потому я медленно, без резких движений, попытался к нему повернуться. И это почти удалось.

Правда я провалился сильнее. Мля, да как так-то! Вроде правильно себя веду: стараюсь не паниковать, не дергаюсь, не давлю сразу с силой. Но болоту это не объяснишь.

Прогоняя мрачные мысли, я аккуратно навалился на берег. Вдруг стало ясно, что края у него очень хлипкие. Уцепиться же тупо не за что.

Не знаю, сколько времени провозился. Опомнился, когда было уже по пояс. Никогда не был в таких ситуациях! Потому все же дернулся, громко выругавшись.

Сука! Лесная гниль подобралась к животу! Проклятые «веселые старты». Конечно знал, что в чужом мире можно подохнуть. Но чтоб так! Среди солнечного леса, где беззаботно носятся молодые мажоры. Да это же полный бред.

Если выживу, прикончу того, кто толкнул. И Озеров тоже ответит. А, зараза! Уже по грудь стало.

Любые попытки покинуть сраную топь провоцировали мое погружение. Даже крик, и тот делал хуже. Вскоре стало понятно, что лучше тупо не двигаться.

Но с этим были проблемы. Мне во всех красках представлялось, как топь подходит к самому горлу. Я уже ощущал вкус болотной воды. Чувствовал, как постепенно захлёбываюсь.

Причем, это не тупые фантазии! Я реально находился на грани жизни и смерти. Медленно, но верно, топь поднималась все выше. До моих дыхательных органов оставались считанные сантиметры.

Еще пара минут, может больше… И все! С последней вахты поеду сразу же в гроб. Черт, вот засада! Может берсерка включить?

Нет уж, сила тут не решает. Надо навыки иметь, и вообще. Вдруг болото специально заколдовали, чтоб оно тупо не выпускало. В магическом мире и не такое бывает.

Да какая теперь уже разница? Топь подошла почти что к плечам. Меня охватил дикий ужас. Казалось, воздуха не хватает. Вытянул руки в последнем рывке, делая сотую бессмысленную попытку.

Как вдруг, грязные, скрюченные от напряжения пальцы покрыла темная ткань. Казалось, это предсмертные глюки. Сначала откинул ту тряпку. Но потом понял, что это пояс, который мне подали.

— Хватайся! Я тебе помогу! — сухо сказал чей-то голос.

Это был китаец — фаворит всех состязаний. Не знаю, как он тут оказался. Но его появление было настоящим спасением. Или как иногда говорят — роялем в кустах. Да хоть фортепьяно в степи! Не зря я молился богу, хоть и в матерной форме…

Болтать сейчас было некогда. Благодарности будут потом. Дрожа всем телом от страха и напряжения, я судорожно схватился за пояс и стал тянуться на берег изо всех сил.

Вдруг пояс засиял белым светом, и сам стал мне помогать, будто являлся лебедкой.

— Не бойся. Заряженный пояс Дзи. Выручает при трудностях, — пояснил азиат, видя мою растерянность.

Ужас не спешил отступать, держа в тисках мое сердце. Казалось, грязная жижа все равно до меня доберется. Пояс вот-вот порвется, руки соскользнут или что-то еще. Главное, что я скоро умру! И судьбу уже не изменишь.

Спасение длилось долго. Мучительно долго! Я хрипел и стонал, надрывая жилы. Чуть не выплюнул легкие, воздуха катастрофически не хватало.

Лишь когда оказался на твердой земле, то слегка успокоился, чувствуя резкое облегчение.

— Ох! Твою мать! Вот козлы… Вот скоты… Поймаю, яйца им… — стонал я, ощущая, как мокрая, тяжёлая ткань липко обволакивает все тело.

— Атака. У тебя тоже была атака? — вдруг спросил азиат, стоя у моей головы.

— Что? Я не понял. Не могу сейчас, вот же хрень…

— Они атакую других. В меня бросили огненные шары, когда бежал первым. Хорошо, что защита Ла-ринь сработала вовремя, — произнес мой спаситель.

— Стой! То есть, за тобой тоже охотятся? Меня в болото толкнули. Точней, магией пнули. Короче, ты понимаешь! — выпалил я, на секунду забыв про усталость.

— Да. Оно так. Меня зовут Нэо. Нэо Тайсоко. Великая азиатская империя. Клан Черных кобр, — произнес парень.

— Хех, очень приятно. Спасибо, что не дал сдохнуть! А я Серый… ой, Даниил. Из клана… Точней, нет у меня никакого клана. Из семьи Дубовицкий, вот так.

Конечно, еще рано судить. Но я мог объединиться с этим японцем. Последний этап соревнований стал особенно мутным. В одиночку здесь будет туго. Нужно собрать команду!

Глава 30

— Молодец, Серый Даниил! Я видел твое упорство. Как говорил мой отец, котенок сильнее тигра, если сердце полно решимости! — сказал Нэо.

— Так, не гони… Погоди, — прокряхтел, поднимаясь на руках и садясь на траву. — Во-первых, я просто Даниил, но не серый. Во-вторых, еще поглядим, кто котенок. И в-третьих, пойдем вместе. А то тут полно дерьма.

Азиат странно посмотрел на меня, почесав подбородок. Его пояс снова красовался на кимоно.

Да уж, действительно Нэо. Он будто из Матрицы сбежал. Весь такой странный и очень сильный. Как говорят геймеры — читер. Что ж, лучше этот напарник, чем хитрожопые выскочки, которые