К моему удивлению, у портала не было никаких визуальных эффектов. Никаких тебе окон в пространстве или необычного свечения в воздухе. Всё было просто и буднично, словно резко сменился кадр. Только что мы стояли в беседке, вокруг был солнечный день, и вот уже под ногами асфальт, сверху бьют тугие струи дождя, а небо затянуто черными тучами так, что даже непонятно, какое сейчас время суток. А в придачу ко всему этому где-то впереди постоянно бьют молнии, ослепляя и пугая громовыми раскатами.

– Ну, ничего себе! – пораженно выдохнула Настя спустя несколько секунд. К этому времени и Йонель наконец немного привыкла к смене обстановки и смогла осмотреться.

Мы стояли посредине широкой, шестиполосной дороги, которая явно находилась в каком-то городе. Вот только творилось здесь что-то совсем непонятное.

На всем протяжении дороги стояли брошенные машины, мимо которых медленно, не обращая ни на что внимания, шли люди. Мужчины, женщины, старики и дети. Иногда они натыкались друг на друга или на оставленные владельцами автомобили, спотыкались, падали и упрямо вставали, для того чтобы продолжить это странное шествие.

– Амулет действует? – перекрикивая гром, спросила Настя.

– Да, – ответила Йонель, мимолетно прикоснувшись к груди. – Тёплый.

– Хорошо. Нам туда, – кивнула она в ту же сторону, куда шли все остальные люди. – Побежали.

Про то, чтобы побежать, сказано было излишне оптимистично. Скорее – пошли быстрым шагом, так как приходилось огибать ничего не замечающих вокруг людей и машины. Зато я наконец-то сообразил, где именно мы находимся. Это был самый центр моего родного города. А впереди, как раз там, куда мы направляемся, находится площадь Ленина. Вот только что же тут произошло?

Из-за плотного дождя и постоянных вспышек молний видимость оставляла желать лучшего. Да и слышимость соответствовала. Поэтому пару десятков человек в форме сотрудников полиции и МЧС мы заметили лишь тогда, когда один из эмчеэсников попытался схватить Настю и повалить на асфальт.

– Эй, ты чего?! – возмутилась она, легко уйдя из захвата.

Но тот лишь удивленно на неё посмотрел, пожал плечами и ловко свалил проходившую миму тётку с пустыми глазами. Уложил её на асфальт, прижал руки к туловищу и дождался, когда к нему подбежит полицейский с большим рулоном скотча в руках. Вдвоем они ловко спеленали жертву, оттащили в сторону, где уже лежали человек сорок, связанных подобным образом, и бросились на перехват к следующему прохожему.

Йонель покрутила головой, осматриваясь, и я увидел, что все остальные полицейские и эмчеэсники заняты тем же самым – отловом бредущих людей.

– Настя, что здесь происходит?! – громко, напрягая голосовые связки, поинтересовалась эльфийка у лжежурналистки.

– Понятия не имею! Я знаю не больше твоего! – прокричала ей в ответ рыжая. Хотела ещё что-то добавить, но замерла, удивленно уставившись вперед.

Йонель проследила за её взглядом и также пораженно застыла. И было от чего!

Метрах в ста впереди улица была перекрыта явно наспех сооружённой баррикадой из всё тех же брошенных автомобилей. За ней, спиной к нам, разместились где-то полсотни военных. И эти военные периодически стреляли в людей. Но не в тех, которые шли с отсутствующим видом, а в других, которые выбегали со стороны площади. Они передвигались огромными, невозможными для человека прыжками, иногда даже опираясь на руки, чем сильно напоминали обезьян. Рассмотреть этих людей подробно не получалось, так как вояки своё дело знали хорошо и близко к баррикаде их не подпускали, срезая очередями на полпути. И, к счастью, этих странных прыгунов было не очень много.

– Твою мать! – вдруг выругалась Настя и упрямо поджала губы.

– Что? – не поняла её Йонель.

– Ризикус, – махнула рукой рыжая, показывая, куда смотреть. – И он нас тоже заметил.

За спинами солдат, прячась от дождя под крышей автобусной остановки, действительно стоял Мастер. Да к тому же не один, а в сопровождении пяти бойцов своего личного спецназа. А ещё я с удивлением заметил рядом с ним Кирилла.

Кажется, я никогда в жизни не был так рад видеть Ризикуса, как в этот момент. Уж Мастер-то точно сразу разберется, что к чему, поставит на место Настю и избавит меня от Йонель. А его подчиненные в этом помогут.

– И что делать? – немного растерянно спросила эльфийка.

– Следовать плану, – сквозь зубы процедила рыжая и достала из кармана мобильник. Прикрывая телефон от падающей с неба воды, она набрала чей-то номер, дождалась ответа и произнесла в трубку: – Вы на месте? Хорошо. Приготовьтесь действовать по сигналу.

Уж не знаю, кто там собрался помогать Насте, но радости у меня сразу поубавилось. А когда Мастер, на которого неотрывно смотрела эльфийка, вместо того, чтобы подойти к нам, шепнул что-то Кириллу и отвернулся, я и вовсе мысленно выругался. А напарник втянул голову в плечи, выскочил под дождь и чуть ли не бегом приблизился к нам.

– Влад, я не знаю, что вы не поделили с Ризикусом, но он приказал тебе убираться отсюда, и побыстрее, – с ходу выпалил Кир. Смотрел он при этом не на меня, а на Настю. С каким-то прямо гастрономическим интересом во взгляде. И рыжая этим воспользовалась.

– А что тут вообще происходит? – спросила она.

– О! Тут вообще трындец просто! – в своей привычной манере ответил напарник. – В аномалии какой-то чёрт воду мутит и ментально воздействует на всех вокруг. И люди, сами видите, лезут туда, словно пчелы за мёдом. А вот уже оттуда выскакивают совсем не людьми и пытаются всех сожрать. И первое время у них это даже получалось, пока не разобрались, что к чему.

– А почему тогда военных так мало? – продолжила допрос Настя.

– Так амулетов не хватает, – пожал плечами Кирилл. – Тут вначале полицейский спецназ пригнали, так он в полном составе в аномалию и ушел. Так что нам сейчас только и остается, что отлавливать людей с этой стороны, отстреливать с той, да ждать, когда Привратник Гостя завалит.

– Я могу помочь, – неожиданно произнесла Йонель. Хотя это для меня неожиданно. А Кирилл с Настей этому совсем не удивились.

– Да я не против, Влад, – снова пожал плечами напарник, – но говорю же – Ризикус возражает. А он сейчас руководит операцией.

– И тем не менее – мы хотим помочь, – твердо произнесла рыжая.

– Эх, – печально вздохнул Кирилл, повернулся к нам спиной и развел руками, как бы показывая, что сделал всё что мог.

Эльфийка вновь перевела взгляд на Мастера, и у меня в душе снова появилась надежда.

Ризикус в сопровождении всех своих людей шёл к нам. И было во всём его виде нечто такое, что рули я сейчас собственным телом – тут же попытался бы сбежать. Но у Насти и Йонель инстинкт самосохранения, видимо, отсутствовал полностью, так как они и не думали уходить.

– Что, Грин, решил не оставаться в стороне? – угрюмо спросил у меня Мастер, остановившись в трёх шагах от нас. И вроде как негромко спросил, но я услышал каждое слово.