– Вообще-то надо, – очень серьёзно произнесла девушка. – Нужная аномалия уже два часа как появилась. Я её сразу почувствовала, как и говорила.

– В смысле – почувствовала? – даже растерялся я. – То есть как уже два часа?

– Почувствовала, потому что вместе с аномалией в наш мир пришёл кто-то мёртвый. Мёртвый и очень-очень сильный. А два часа… Я просто хотела с тобой поговорить. Точнее – договориться, чтобы ты сам принял решение мне помочь. Как видишь – сейчас я абсолютно честна. Так что, Влад, могу я на тебя рассчитывать?

– Настя, ты реально больная, – даже с каким-то восхищением произнес я. – Не знаю, кем надо быть, чтобы понять смысл твоих поступков.

– То есть – нет? – с нажимом спросила она.

– Конечно же нет! – хмыкнул я.

– А ты ещё спрашивал, почему я с тобой просто не поговорила, – рассеянно произнесла Настя, медленно поднимаясь из-за стола. И было в её тоне что-то такое, из-за чего я немедленно снова нырнул в боевой транс. И, как оказалось, вовремя.

Встав в полный рост, девушка сделала вид, что собирается уходить, а сама мгновенно скастовала какое-то заклинание и запустила его в мою сторону. Ставить щит, помня предыдущий опыт, я даже не пытался. Вместо этого «зачерпнул» совсем немного маны из накопителя и послал навстречу её заклинанию. Оно не утратило своей структуры, но поменяло направление, на что я и рассчитывал.

Спасибо Ризикусу за тот недавний урок. С каждым разом входить в боевой режим у меня получалось всё проще и проще. И именно благодаря этому я смог отбить второе, а затем и третье заклинание Насти, после чего вскочил, оперся левой рукой о стол и в прыжке ударил её ногами в грудь.

Лжежурналистку отбросило к перилам, сильно приложив о них спиной. Но я не дал ей даже вскрикнуть от боли, мгновенно оказавшись рядом и хлопнув ладонью по лбу, скастовав при этом простенькое заклинание дезориентации.

Глаза Насти затуманились, а сама она медленно сползла на пол. А я, не теряя времени, помчался в дом и быстро экипировался, как для похода в аномалию. Убивать рыжую, несмотря ни на что, не хотелось, а оставить в живых значит подвергать себя риску нового нападения. И лучше быть к этому готовым.

Надев кобуру и прикрыв ее плащом, я заглянул в комнату к дяде Серёже. Он, к моему удивлению, всё ещё беззаботно спал. Либо выпил вчера слишком много, либо наш разговор с нежданной гостьей и последующая за ним драка в доме были абсолютно не слышны.

Заодно я выглянул в окно, выходившее на дорогу, и убедился в своей догадке – старенькой «девятки» не было, а это значит, что Семён куда-то уехал с утра пораньше. Ну, оно и к лучшему: объяснять что-либо ещё и ему совершенно не хотелось.

Вернувшись в беседку, я поднял Настю и усадил за стол, прислонив её так, чтобы не сваливалась, а сам сел напротив и положил перед собой «Пустынного орла».

– Ну что, очухалась? – спросил я, видя, что во взгляде девушки появилось что-то осмысленное.

Вместо ответа она закрыла глаза и глубоко задышала. То ли пыталась прийти в себя, то ли боролось с тошнотой. Продолжалось это минуты две, после чего Настя открыла глаза и зло уставилась на меня.

– Как же с тобой сложно, Влад. Вот выбрало же пророчество подельника!

– Вынужден тебя разочаровать, Настя, – пожал я плечами, – но ни в каких пророчествах я участвовать не буду. Во-первых, потому что не особо верю во весь этот бред. А во-вторых, даже если бы и поверил, то попасть в аномалию нам всё равно никто не даст. Так что даже рыпаться в этом направлении смысла не вижу. Лучше подождем, аномалия рассосется, и ты наконец-то от меня отстанешь. Как тебе такой вариант?

– Вынуждена тебя разочаровать, Влад, – явно передразнила меня девушка. – Но от участия в этом бреде тебе не отвертеться. А в аномалию мы попадём. У меня всё продумано.

– Да? – улыбнулся я. – И как же ты собираешься меня заставить?

– Очень просто, – вернула улыбку Настя. – Йонель, действуй!

Йонель появилась шагах в трех от меня и сразу же, даже здрасьте не сказав, кинулась ко мне. Я только и успел, что протянуть руку к лежавшему на столе пистолету, как эльфийка в меня врезалась. И, что стало для меня полной неожиданностью, я это почувствовал. Нет, она не снесла меня с ног. Я даже на миллиметр не сдвинулся. Скорее наоборот – замер, не в силах пошевелить и пальцем. А следом пришло ощущение медленно разливавшегося по телу тепла, которое постепенно охватывало каждую клеточку организма. И вот тут до меня дошло, что именно происходит. Она же захватывает управление моим телом!

После осознания этого факта пришла паника, на мгновение сменившаяся откровенным страхом, а затем злостью. Злость словно придала мне сил, и я начал сопротивляться. Всё ещё не чувствуя тела, я всей своей сущностью начал выпихивать эльфийку и даже отвоевал контроль над мизинцем левой руки.

Но занятый этим невидимым со стороны противостоянием, я совершенно забыл про Настю. А вспомнил, лишь когда она уже стояла напротив меня и расстегивала на мне куртку. А затем поднесла к моей груди кончик кинжала с длинным тонким лезвием.

– Положи нож, девонька, – раздался со стороны дома спокойный голос Короба. – И не делай резких движений. Поверь, я метко стреляю.

В первый момент я так обрадовался появлению дяди Серёжи, что даже сдал эльфийке с таким трудом отвоеванный мизинец. Но потом пришло понимание, что Короб, несмотря на весь свой послужной список, Насте не соперник. Захотелось крикнуть и хоть как-то его предупредить, но сделать этого я не мог при всём желании. Всё, что мне оставалось – это сопротивляться Йонель и надеяться, что дядя Серёжа не будет страдать излишним человеколюбием и сделает то, чего не смог я. А именно – грохнет эту чёртову девку.

Настя замерла, но кинжал не положила. Лишь чуть-чуть повернула голову, чтобы взглянуть на того, кто ей помешал.

– Давай, давай! – поторопил её Короб. – Не испытывай моё терпение.

Похоже, что вид он имел более чем решительный, так как лжежурналистка сделала шаг назад и аккуратно опустила кинжал на столешницу.

– Молодец! – с весёлой злостью в голосе похвалил её дядя Серёжа. – А теперь три шага назад! И замри.

Настя в точности выполнила его указания, после чего я услышал приближающиеся шаги, и в поле моего зрения появился Короб.

Всё это время Йонель, как ни странно, не делала попыток окончательно завладеть моим телом. А я, если можно так сказать, не вырывался. Получился некий паритет. Но я точно знал, что он временный.

– Влад, ты как? – спросил дядя Серёжа, оказавшись рядом со мной. Не дождался ответа и, продолжая держать на прицеле Настю, быстро заглянул мне в глаза.

Уж не знаю, что он там увидел, но это ему явно не понравилось.

– Ты что с ним сделала, ведьма? – негромко прорычал он, обращаясь к рыжей.

– Я с ним ничего не делала! – выставила перед собой ладони в примиряющем жесте эта стерва. – Чем хочешь поклянусь!