Я тяжело глотнула, чувствуя горький ком, подступающий к горлу.

– Значит, кто убил Эмбер, ты не знаешь?

– Нет.

– Но про ее беременность – да.

– Мне сказали.

– Кто? Человек, с которым ты ходила в «Безумный Роджер»?

Ни Лили, ни я не удивлялись такой обоюдной осведомленности.

– Не совсем.

Я отпила уже холодный чай. Долька лимона одиноко плавала на дне чашки.

– Почему ты мне все это рассказываешь?

– Потому что я долго откладывала одну вещь. А теперь дальше некуда.

– Что случилось в тот день, когда ребята погибли?

Лили помяла бумажную салфетку в руках, после чего отстраненно, с привычной прохладой в голосе спросила:

– Что бы ты сделала, зная наперед, как сложится будущее?

– После разговора Питера с Анной я не совсем уверена, есть ли правильный ответ.

– Да уж. Но суть в том, что все сказанное Питером в тот вечер – это капля в море по сравнению с тем, что он знал. На протяжении многих лет он по крупицам собирал информацию, связанную с «Красным маяком», и благодаря своему деду, который крутился в тех кругах, а также собственному чутью и незаурядному уму, очень в этом преуспел. Правда, со временем Питер перестал поднимать тему путешествий во времени и секретных экспериментов, ведь, думаю, тебе известно, в Эмброузе во все это не верят, избегая разговоров об истинном прошлом шахт в Изумрудном лесу.

Я нахмурилась, вспомнив наш с девочками первый поход в библиотеку.

– Эмбер случайно не пыталась помочь Питеру в его поисках?

– Кстати, да. Если это можно назвать помощью, конечно. Все таскала с собой некую книгу, которой даже в интернете нет. «Квантовое число»… как-то так.

– «Квантовый номер».

– Пофиг. Питер предупредил Эмбер не увлекаться той книгой. Помню еще, обронил странную фразу: «Некоторые книжки не доводят до добра. Эта в частности».

– Что он имел в виду?

– Блин, ну откуда я знаю?

– Ладно… но зачем Питеру было все это? Из-за чистого любопытства?

– Нет. Он не верил, что его дедушка умер от рака. Питер был уверен, Хилла-старшего сгубило нежелание присоединяться к «Красному маяку». А он деда очень любил. Как я любила мальчиков. Поэтому отказала Человеку без лица.

– Отказала в чем?

Лили озлобленно ухмыльнулась.

– Стать следующей девушкой Фантомом. Видишь ли, карьера моей несостоявшейся предшественницы подходила к концу. Она больше не участвовала в прыжках во времени, вот и способности начали сходить на нет.

Ей все-таки удалось выбить меня из колеи.

– Но почему ты? Почему именно ты?

– Потому что я как зеркальное отражение предыдущей девушки Фантома. И характером, и внешностью, и даже судьбой.

– Что они тебе предлагали? И почему ты отказалась?

Лили мои вопросы показались глупыми, презрительная гримаса на ее лице не заставила себя ждать.

– Предлагали весь мир у моих ног. А для этого мне всего лишь нужно было отказаться от родственников и друзей. Исчезнуть. Я их тогда на смех подняла, думала, они просто «Людей в черном» пересмотрели.

– Что еще они тебе рассказали?

Но Лили, казалось, меня не слышит. Только грустно уставившись в одну точку, покачала головой.

– В детстве я все время проводила, лазая по деревьям, подростком гуляла по крышам. Косметика, лайки, сплетни про мальчиков – все это было мне неинтересно от слова совсем. Я сходила с ума от роликов в интернете, где группа ребят с камерой GoPro покоряла немыслимые высоты по всему миру. Бесстрашные, сплоченные друзья взбирались на вершины, где обретали свободу. Меня же окружали идиоты, которые интересовались исключительно школьным дерьмом.

А потом я познакомилась с мальчиками. Алекс сразу предложил присоединиться к ним. Не веря своему счастью, я согласилась, посвятив себя руфингу и… дружбе с ними. Алекс всегда мог справиться с моими вспышками гнева, со временем я даже стала безразличной к некогда сильным раздражителям. Он помог мне стать лучше. Дэвид всегда был рядом, чтобы выслушать и найти мне для самой себя оправдания. С Питером у нас были идентичные вкусы в музыке и фильмах. Именно он привил мне безграничную любовь к Финчеру. И Фред… Ты можешь назвать хоть одного человека, который его не любил? Искренний, добрый, отзывчивый, веселый… Он… он был не как все в Эмброузе. Ни капли злости или зависти. Он был всем тем, кем мне никогда не стать. А еще такой высокий и крепкий, любая девушка почувствовала бы себя в безопасности в его объятиях, – теплые лучи света на лице Лили помрачнели устрашающе быстро. – А теперь представь, что я почувствовала, когда мне сказали, что я их всех потеряю. Из-за твоей шайки приторных подружек.

Я ожидала подобного выпада, поэтому и бровью не повела. Лили запрокинула голову назад, зажмурив глаза. Совладав с собой, вернулась в изначальное положение, продолжив:

– Парни променяли бы меня на вас. Притом легко, без зазрения совести. А вы бы только рады были.

– Это сказал Человек без лица? И ты поверила?

– Поначалу нет. Но после того, как вы пришли в гости к Фреду… я поняла, что это происходит уже сейчас. Сколько они возились с моим характером? А тут компания таких веселых и простых девушек. Я видела, Фред в пяти минутах от того, чтобы влюбиться в Монику раз и навсегда. Я ведь знаю, как было у его родителей, знаю, какой он. Алекс… десятки девушек разбивались о его равнодушие. Но ты… Он не замечал тебя все время твоей трепетной влюбленности в него. И вот тебе этим летом исполняется пятнадцать, мы выходим из универмага, вы нас даже не заметили. Джонс устроила целое цирковое представление, копируя, как Роуз рисует стрелки. Вы заливались смехом. И ты громче всех. Алекс обернулся, впервые посмотрев на тебя осмысленными глазами, удивившись, что у тебя самый искренний смех, который он когда-либо слышал. Уже тогда я поняла: что-то началось.

Спустя некоторое время Человек без лица вновь позвал меня на разговор. Он говорил такие слова… так переубеждал… это сводило с ума:

«Французов» уже достал твой характер»;

«Половина парней нашла свою любовь, вторая половина обретет лучших подруг, ведь ты не знаешь физику, как Анна, и не такая веселая, как Кэтрин»;

«Они тебя предадут из-за этих девчонок, и однажды, когда произошедшее уничтожит тебя изнутри, ты возненавидишь друзей больше, чем этих девиц, и захочешь отомстить. За что сначала любят, за то потом ненавидят»;

«Эти малолетние школьницы будут только рады увести у тебя друзей».

Человек без лица сказал, что если я не соглашусь им помогать, то однажды это приведет к тому, что я убью тех, кто меня предал.

Я тогда жутко разозлилась и ушла домой. А на следующий день…