«Как после всего, что мы пережили, увидела во мне своего палача?»

Несколько тихих слов, немного ласковых прикосновений и Ева осознала, как сильно заблуждалась. Рейден не винил девушку. Ее испуг естественен и понимаем. Он сожалел о другом, что не открылся раньше. Она не заслужила ада, через который прошла. Покрывая поцелуями вкусную, бархатистую шейку ланнаи, воин поклялся никогда не причинять ей страданий.

НИКОГДА!

Ева дернулась с тихим смешком, когда расстегнув зубами две верхние пуговицы, Рейден прикусил за оголенное плечико. Расслабленная и опьяненная драконьим магнетизмом, она довольно выгнулась и, мягко заурчав, вжалась ему в грудь набухшими полушариями.

В паху стало нестерпимо жарко. Голову посетила сладкая мысль переместиться к кровати и начать избавлять девушку от одежды. Потянулся подхватить ее под бедра, но именно в этот момент из коридора донеслись голоса.

О дверь настойчиво бухнули кулаком:

— Эй, любовнички, к ужину собираетесь спускаться?

Кобольд. Демон его дери.

Ева опомнилась, натянула рубаху.

Верно, не сегодня. Ей надо время. Прийти в себя. Принять его новую суть, смириться с тем, что отныне рядом вампир.

Встретил рассеянный Евин взгляд и нежно поцеловал в подбородок:

— Проголодалась?

— Не очень.

Между тем топтавшийся под дверью ловец, не дождавшись хоть какой-то реакции, громко хмыкнул и ушел.

Ева прижалась к плечу Рейдена, признаваясь:

— Хочу побыть одна. Пожалуйста.

Понимающе кивнул. Усадил девушку в кресло и ласково коснулся девичьей щеки, дабы привлечь расфокусированное внимание:

— Буду внизу.

Еще раз окинул взглядом хрупкую фигурку, притянувшую ноги к лицу, затем связался с иллюзорником и, велев не спускать с ланнаи глаз, закрыл за собой дверь.

Я проснулась одна. С заботливо подложенной под голову подушкой и укрытая теплым пледом. О, вчера так сильно вымоталась, что даже не помню, как Рей вернулся и перенес меня из кресла на диван. Толкнулась в надежде обнаружить спящего дракона под боком, но локоть прошил пустоту.

По бледному рассветному небу поняла, что проспала дольше, чем планировала. Из чего следовало «муж», скорее всего, спустился к завтраку.

Меня не разбудил. Видно, счёл, что его впечатлительной «жене» надо как следует выспаться. В общем, он прав. Крепкий сон подлатал мне нервы и вернул в более-менее стабильное состояние.

Приняла вертикальное положение, зарываясь ступнями в ковер и массируя виски. Нет так, чтобы я очень огорчилась тому факту, что вчера он осушил тех двоих. Если Рей выбрал их в жертвы, значит, они заслужили эту участь. На вряд ли благородный служитель Ордена Меча и Пламени станет лить кровь невинных.

Напрягало другое. То, что не рассказал о своей… мм… особенности раньше. Выходит, все это время дракон мне попросту не доверял?

«Опять за своё, Ева, — прошелестел из сумки рунный кинжал. — Если Рейден поступил должным образом, значит, у него есть на то основания, и ты не вправе его осуждать».

— Я не осуждаю, — опустила я взгляд.

С момента бегства из поместья, Нуадэ терпеливо помалкивал. Лишь изредка подавал весточку легким метальным покалыванием, отосланным в голову. Но в целом вёл себя тихо. Видно, присматривался к Рею. Изучал, следил, делал выводы. И, похоже, до чего-то додумался.

«А что ты сейчас делаешь?», — раздраженно хмыкнул Нуадэ.

— Рассуждаю.

«Это теперь так называется? Кажется, мы говорим на разных языках».

— Вообще-то, говорю только я. Ты лезешь в голову.

«Освоишь мыслеречь, «залезешь» в мою».

— Нет уж, спасибо. — Фыркнув, оглянулась.

На подоконнике в облике кота мерцал дух-служитель, читавший наш диалог. Махнула дайману и поднялась. Веющие с нижних этажей бесподобные ароматы блинчиков и крепкого кофе напомнили, какая я голодная и прогнали все мысли.

Я принялась искать обувь, но в следующий момент почувствовала в комнате неладное. Ни с того, ни с сего на противоположной стене заискрился… Портал.

Охваченная дурным предчувствием, я пошарила по карманам в поисках камушка-оберёга, узнать что происходит, но не нашла.

Куда он подевался?

Меж тем Портал, интенсивно пульсируя, «выплюнул» трёх незнакомцев. Первый… ого… Я уставилась на возникшего великана. Лысый. Пепельнокожий. В длинном черном плаще с металлическими шипами. Он походил на отвратительного демона-шаэнно, коих не раз видела в поместье Кассиана.

Минуточку, он и есть демон.

Лицо покрыто иероглифическими татуировками. Глаза подведены черной краской. Над правой бровью уродливый шрам. Вставшие от него справа и слева «напарники» оказались не лучше — их хищнические, пропитанные гневом взоры впились в меня, не мигая.

Сердце сжалось в тревоге. В последнее время у меня вошло в привычку притягивать собой неприятности.

«Беги», — пронесся в голове краткий вскрик Нуадэ.

Следуя совету, я метнула взгляд в коридор, но предугадав эти мысли, демон телепортировался к порогу и перегородил собой путь. Два других двинулись на меня, вынимая сверкавшую, будто под напряжением веревку и мешок для головы.

Я не растерялась. Попятилась, обходя диван, и заметила, как угрожающе заворчал дайман на подоконнике. Ощерился. Вздыбил шерсть, выпустил когти и, обратившись зубастым аморфным облаком, атаковал.

Не знала, что у этого с виду милого создания душа кровожадного и беспощадного охотника. Пройдясь укусами и вырвав клоки демонической плоти, Ош впился в кисть одного из троих. Два других отпрянули, формируя зеленые шары и запуская в иллюзорника.

Треснуло. Дух-хранитель взвизгнул и, окутавшись дымом, рассеялся…

— Ош, — прошептала перепугано.

Неужели погиб?

За резким всплеском негативных эмоций последовал прилив адреналина. Я услышала команду Нуадэ:

«Руку, Ева!»

Из сумки выпорхнул магический нож, укладываясь в мою ладонь легкой прохладной рукоятью. По лезвию скатился лунный луч, а само оружие заметно потяжелело.

«Готова к бою?»

В ответ мрачно кивнула.

— Да.

Я уже не та покорная дурочка, украденная Бриамом из родного мира насильно. Я дала отворот-поворот наглому поместному лорду. Мой муж воин-дракон, и кем бы ни являлись ворвавшиеся гады, им придется попотеть, чтобы меня сломить.

Воинственная поза, в какой я застыла, заставила демонов насторожиться. Они переглянулись, обмениваясь мыслями, и, кажется, затеяли спор. В ожидании нападения, нащупала спиной ближайшую стену и пока эти трое «общались», дотянулась до Рейдена.