Я посмотрела в отсвечивающие алым огнем глаза. Ничего кроме неприкрытого страдания в мрачном взгляде дракона не читалось. Прочувствовала его боль и содрогнулась, ужасаясь насколько ему плохо.

— Как ты могла подумать, что я способен причинить тебе зло? — Глухо спросил Рейден. — С чего решила, что стану вредить? Ты моя избранница. Та, ради кого я живу.

Мужчина медленно перехватил меня за запястья.

Я вздрогнула. Не от холода или боли, а от прошедшей сквозь тело безграничной волны нежности… любви… преданности. Ноги подогнулись.

Охнула. И за долю секунды оказалась подхвачена драконом на руки. Он крепко прижал к себе, отсекая любые попытки вырваться, и успокоил ласковым поцелуем в висок.

Ах… Он умеет убеждать.

Я обессилено уронила голову на мужское плечо. Одна часть сознания видела в нем безжалостного монстра, другая — как и раньше требовала сдаться Рею на милость.

— Уже говорил, что скорее умру, чем сделаю тебе больно, — шепнул на ухо.

Отзвуки его голоса отозвались внутри всплеском желания. Запрокинула голову и сразу оказалась «поймана» переливающимися от красного до золотисто-карего потрясающими глазами. Зрачки дракона вибрировали, очаровывая и соблазняя.

— Ты нужна мне, Ева.

Я коснулась мужских губ, что были невероятно близко.

Вспомнила сладость наших поцелуев.

Я боялась не только силы и жестокости прижимавшего к себе мужчины, но и его идеальной красоты. А еще натянутого между нами и раскаленного, словно металл острого влечения.

Мужское дыханье пошевелило волосы:

— Теперь веришь, малыш?

Неуверенно кивнула.

— Просто сильно испугалась, когда…

Брови Рейдена сдвинулись в одном из самых яростных выражений. Мрачном. Смертоносном.

— Это моя вина. Ты не должна была этого видеть. Зачем покинула особняк?

Заскользила пальцем по его щеке к подбородку:

— Отправилась в салон красоты. Хотела сделать тебе сюрприз.

— Считай, сделала.

Я вновь почувствовала в нем того, кто готов защищать меня даже ценой собственной жизни.

Прикусив мой палец, воин сел в кресло, устроив меня на коленях. Обхватил ладонью за спину, второй повелительно обвил по плечам.

— Никогда меня не бойся. Не убегай. Твой страх разбивает мне сердце.

Поняв, что ситуация ранила его не меньше моего, клятвенного заверила:

— Не буду. — И облизнувшись, поинтересовалась. — Давно тебя укусили?

— В первые сутки заточения.

Припомнив блуждания по подземелью клана Золотого Феникса, вздрогнула:

— После этого ты стал вампиром?

— Не от укуса. По приказу Зар Аэно Рунольв провел ритуал на полной луне. Напоенный кровью чистокровного, я переродился спустя два дня.

Отчаянно захотелось узнать, что это за «ритуал», но на уровне подсознания, поняла, спрашивать не стоит.

Он умолк, а я без труда прочла его следующую мысль. Пленение и обращение в вампира — это звенья одной цепи. Месть за бежавшую при его содействии Роксану. Ту, что Кассиан любит до безумия и не оставляет надежды однажды вернуть.

Внутри всколыхнулся гнев — подлый эгоистичный мерзавец. Наложить проклятье вампиризма на едва знакомого человека только ради удовлетворения собственных амбиций…

С удовольствием бы расцарапала смазливую физиономию генерала.

— Приятно знать, как сильно ты обо мне беспокоишься, — Рейден горячо поцеловал меня в макушку.

От неожиданности пискнула. Никак не привыкну к нашему ментальному контакту.

— Рей, — позвала тихонько через минуту.

Мужчина сидел, откинув голову на спинку. Глаза прикрыты. Густые ресницы создают на коже иллюзию бархатной тени.

«Что, маленькая?»

— Твое обращение… мм… навсегда?

Веки Рейдена дрогнули, открываясь. На лице отразились эмоции, которые я не смогла разобрать. Несмотря на очень выразительную мимику дракона, читать его невероятно трудно. За исключением случаев, когда он сам это позволяет.

— Не хочу говорить об этом сейчас.

Он притянул ближе и наши губы соприкоснулись.

Отклик тела на эти касанья оказался невероятно силён. Кожа покрылась мурашками наслаждения. Ни один мужчина не выбивал меня из привычной колеи до такой степени.

Я приподнялась и села верхом на мужские колени. Дракон не возражал. Собственнически заскользил по спине к бедрам, в то время как я запустила руки в его свободные волосы и они заструились сквозь пальцы шелковым водопадом.

Мою нижнюю губу обожгла боль от укола.

Изо рта Рея выглядывали два белоснежных клыка.

С осознанием, что между нами больше нет секретов, я улыбнулась:

— Тебе идёт.

Темные словно ночь зрачки заполнили глазные яблоки. Намотнув мой локон на кулак, Рей с жадностью прижался горячими губами к чувствительной шее. Хриплый мужской шепот прошелся по телу укусами электрических разрядов:

— Лестно слышать, ежонок.

* * *

Игривая покорность ланнаи заставила мужчину затвердеть.

Он хотел ее как ни одну женщину в жизни. До страсти оплавляющей внутренности кипящим огнем. До муки, выжигающей все чувства кроме опьяняющего вожделения. А ведь каких-то десять минут назад дракон боялся, что навсегда потерял любимую.

Появление Евы в парке оглушило инстинкты мощной магической атакой. Хищник внутри ощутил бешеное биение ее перепуганного насмерть сердца, хаотичный бег крови по венам, одуряющие ужас и непонимание.

Он едва удержался вертикально, когда получил сильнейший энергетический откат. И невероятными усилиями остался спокоен.

Будь неладна кузина Кобольда, явившаяся в самый неподходящий момент. Вместо того, чтобы кинуться к Еве и, обняв, успокоить внятным объяснением, пришлось укрыться в зарослях и наблюдать как Тильда уводит девушку из парка. Ничто было не в состоянии заполнить ноющую в душе пустоту. Сердце словно вырвали из груди и растоптали.

Скрепя зубами, метнулся к проезжей части, попутно удаляя магией остатки чужой крови с лица и одежды. В поместье вернулся незадолго до прихода Евы. Затаился в тенях сада и, дождавшись, когда девушка поднимется наверх, отправился следом.

Встреча с ней причинила дракону-вампиру новые мучения. В глазах сломленной ужасом «жены» он прочел… обреченность. Она видела перед собой кровожадного монстра и ждала неминуемой смерти.

Визуально лицо мужчины не выразило эмоций, однако в глазах мелькнула печаль.

«Как ты вообще могла такое подумать?»