– Вряд ли. Если Сандор покинул пещеру, то мог попасть довольно далеко отсюда.

– Но ведь ты этого не знаешь! Мы третий день здесь сидим, словно проклятые! А ты говорил, что старик выбрался в первое же утро!

– Я не знаю. У тебя есть предложение лучше?

– Да. Предлагаю не мучиться. Убить друг друга – и дело с концом.

– Пошёл ты! Твои шутки неуместны. – Корнел отвернулся и задумался.

В тот момент ему было уже всё равно, существуют ли иные кристаллы. Тот, что и был здесь спрятан когда-то, уже найден. А второй на Земле.

Стоп! У адепта силы света? Но не у Фабиана!

Или же в прошлое послание закралась ошибка, или же Фабиан вовсе не тот, кто должен был повстречаться!

Нет, это невозможно! Ведь он явно обладает даром.

Мысли Корнела путались, безумно хотелось пить и есть. Это ощущение не давало ему покоя. Он уже начал вспоминать истории, как оставшиеся без пищи и воды путники поедали друг друга, чтобы только выжить.

Мозг выбрасывал странные шутки. Корнел смотрел на Фабиана, как на жертву, которую придётся принести во имя спасения мира. Оправдывал свои дикие мысли.

Он же всё равно не тот… Не тот, кого они должны были повстречать!

Он ошибся…

Мейер вовсе не звено этой цепи – он лишний элемент.

Крис будет только его.

Мейер нервно царапал стену коридора, вспоминая всё, что знал о голодной смерти. Нужно всего лишь перетерпеть этот период. А потом уже не захочется. Начнётся процесс угасания. Сколько можно прожить без еды? Долго, наверное. А вот без воды? Большая часть срока наверняка уже позади.

Он часами делал одно и то же, периодически пытаясь поспать, пока очередной закат не отразился на стене коридора.

Очередной день ворвался в узкую щель в скале тонким дрожащим солнечным лучом.

Неужели их не ищут?

Фабиан попытался различить в темноте силуэт Корнела и понял, что тот насторожен, словно ждёт чего-то. Рука его лежала на рукоятке меча, а глаза были чуть приоткрыты. Готовый убить его Фабиан остановился, звякнув в очередной раз монетами, когда вдруг в глазах потемнело.

Вместо картины пещеры пришло странное видение, которое сразу же насторожило.

Он присел на пол, чтобы не потерять новую картинку, пытался запомнить её. Именно такие сюжеты зачастую сбывались в его жизни. Потом он услышал сбивчивый шёпот Корнела над головой:

– Эй, ты! Что случилось?

Мейер открыл глаза, увидев рядом своего знакомого. В блеклом утреннем свете сверкнул клинок, зрачки Корнела блеснули злостью.

На всякий случай Фабиан резко откатился в сторону.

– Я только что видел странного человека.

– У тебя было новое видение?

– Да! Если мы останемся здесь, он же вряд ли придёт. Значит, нас должны найти.

– Верится с трудом.

– Я очень хорошо его запомнил. Высоченный, волосы по плечи, странный взгляд.

– На тебя тоже не странно не посмотришь. В кого мы здесь превращаемся? – Корнел отбросил оружие и провёл рукой по стене пещеры. – Этот камень… Кажется, он влияет на нашу психику.

– Вероятно, древние отлично знали, куда прятать свои сокровища.

– Надеюсь, видение было пророчеством, а не бредовой фантазией, родившейся в твоей голове.

Время шло. Они едва не сцепились снова, когда услышали шум, что доносился из-за дверей. Фабиан заорал, что было силы, что они там. Причём по-немецки, забыв, что его никто не поймёт.

Корнел схватился за меч и встал у двери. Неизвестно, что могло произойти в следующий момент.

Но он не мог предвидеть, что в тот самый «следующий момент» дверь начнёт плавиться. Шипение отдавалось эхом по всей пещере, и Фабиан в испуге запрыгнул на выступ.

– Что за чертовщина происходит?!

– Кажется, нас хотят спасти. Не были бы мы в Винкросе, решил бы, что работает плазменная резка.

Толстую массивную дверь пронзило странное свечение. А после раздался резкий удар – и центральная часть просто вывалилась внутрь, образовав круглую дыру с шипящими краями. Пещеру заполнил едкий дым, и уже сквозь него Корнел увидел, как кто-то, завернувшись в плащ, шагнул внутрь и выпрямился, рассматривая следы своей деятельности

За ним вошёл ещё кто-то, чуть меньше ростом.

И тут Корнел услышал слова, от которых сердце забилось быстрее:

– Ничего здесь не видно, милорд. Вы уверены, что мы пришли в нужном направлении?

– Уверен, Риан!

– Стайген! Как ты здесь оказался, хитрец? Как ты нас нашёл? – Корнел закашлялся.

Сквозь рассеивающийся дым ан Эрикс увидел того, в чьём присутствии в Винкросе сомневался до последнего момента.

Рядом он заметил и второго мужчину – светловолосого молодого человека, которому от ядовитого дыма и обезвоживания стало плохо. Недолго думая, Стайген вытащил его наружу, уложив на камни у входа в пещеру. Корнел вышел сам, прищурившись от яркого солнечного света.

– Могу задать встречный вопрос! Как вы здесь очутились, и кто это такой? – Стайген указал на кашляющего Фабиана, который приходил в себя.

– Фабиан Мейер. Мы познакомились в Москве. Это он с помощью кристалла открыл портал, когда нам грозила опасность, – выдохнул Корнел.

Он не мог оторвать взгляда от арнианца. Кто бы мог подумать, что он будет так рад видеть Стайгена! Значит, Мейер был абсолютно прав, когда говорил про своё видение!

– Открыл с помощью кристалла? Так ты нашёл Нику?

– Нет. Не успел. Но с ней всё в порядке. Она была дома у Алекса. Мы разминулись буквально на пару дней… Она… – Корнел вдруг задумался, говорить ли ан Эриксу про её беременность, но решил пока промолчать. – Она уехала как раз, когда мы вернулись. Она считает тебя мёртвым. Дангерт Харман не поленился описать ей твою смерть в мельчайших подробностях.

– Ника думает, что я умер? – Стайген нахмурился, отвернулся, присел на одно колено, опираясь на меч, и уставился в небо, чтобы никто не заметил его взгляда. Подумать только, он несколько месяцев мучается от неведения… А там, для неё прошло всего несколько дней, с сомнениями и болью потери… Иттар!

– Нам нужно вернуться на Микас! А потом и на Землю! – прервал Корнел его тревожные мысли.

– Где же кристалл?

– В этом главная проблема. Его у нас нет.

– Где он?! – Ан Эрикс повернулся и сверкнул глазами.

– Он у Штыка. Это я виноват, – откашлявшись, произнёс вдруг Мейер. – И Кристи тоже… тоже у Алисона.

– Я уже знаю от Кайона. Мы повстречали бывший урсулийский корабль, матросы узнали его. Если бы я только знал, что там находится ваша знакомая! Кстати, кто она такая? – спросил Стайген у Корнела.