– Боролись вы, – фыркнула Нэла. – Как же! У нас под юбками вы боролись. Всё рассуждали да на обстоятельства жаловались. И дожаловались, пока время окончательно не прижало. А когда прижало, ничего умнее не придумали, чем сунуться в открытую к арсеналу. Ну и перестреляли вас, как цыплят, конечно. Ничего другого я и не ждала. Вы думаете, почему его не ищут? – обратилась она к Дитцу. – Потому что знают, что он один остался и опасности совершенно никакой не представляет. Теоретик, что с него взять. Вот те, что в тюрьме сейчас – это да. Это сила. Потому и в тюрьме. А трое Стражников, которых Валера с Куртом… того… развоплотили, – мелочь. Их и не хватились. Они не Высшие, значит, и внимания недостойны. Зерону не до них – у него своих забот сейчас по горло. Вот начальник Стражи и боится докладывать, что трое подчинённых назад не вернулись. Да и зачем? Ищут их сейчас, конечно, втихую по кабакам да девкам, но не слишком рьяно. В Страже тоже дисциплинка та ещё… Эх, рассказала бы я вам, что тут на самом деле творилось, да… А впрочем, один чёрт я здесь оставаться не собираюсь. Надоело. Вы что думаете, если бы не Риэль, у Зерона бы вышло задуманное? Хрен! Зерон – практик, боец, революционер, чтоб ему… Да и остальные Младшие под стать – темперамента много, а головы нет. Наломали дров. А Риэль – Старший. Не самый умный, но знаний побольше. И те четверо – коллеги его. Вот их и…

– Это клевета! – вскочил на ноги Риэль. – Да как ты смеешь?! Откуда тебе…

– Тихо, – не повышая голоса сказал Велга. – Сядьте, Риэль. Нам ещё тут истерик не хватало. Сядьте, я сказал! Вот так. Продолжай, Нэла.

– Да тут и продолжать нечего. Помогли они Зерону. Знаниями своими помогли. А когда поняли, что все равно ничего не выйдет и две Вселенные в равновесии не удержать, поздно было. Перепугались, захотели назад отыграть, сунулись к арсеналу… Тут им и влепили. Чтобы знали, кто хозяин в городе.

– Ты не понимаешь, – глухо произнёс Риэль. – Нас шантажировали. Если бы мы не согласились… – он замолчал, скрипнул зубами и уткнулся лицом в ладони.

– Ну и страсти, – покачал головой Стихарь. – Куда там твоему Шекспиру!

– Страсти-мордасти… – сплюнул Майер. – Н-да, а Распорядитель-то нас уверял, что тут чуть ли не война идёт. Неравный бой, можно сказать. Только нас и не хватает, чтобы Старшие победу одержали.

– Не передёргивай, Руди, – сказал Дитц. – Не это он говорил.

– Распорядителю вашему тоже всей правды не сказали, – сообщила Нэла. – Сами запутались и ему голову заморочили. Может, и к лучшему, кстати. Иначе он бы вас сюда не притащил.

– То есть, ты думаешь, что мы здесь не зря? – приосанился Валерка.

– Смотря что вы делать собираетесь, – сказала Нэла. – А то знаю я вас, лихих вояк. Так прямо и вижу, как половина у Ратуши переполох со стрельбой устраивает, чтобы внимание Стражи отвлечь, и, натурально, ложится там до последнего человека. А остальные в это время берут штурмом тюрьму. Вернее, пытаются взять, потому что не так это просто, как кажется. При самом удачном раскладе последний, оставшийся в живых, герой освобождает Старших, те крылатой толпой несутся к арсеналу, где их уже радостно встречают Стражники. Боевыми молниями. Картина, а?!

– У тебя есть другое предложение? – хмуро осведомился Велга.

– Может, и есть, – усмехнулась Нэла. – Правда, неловко мне слабой женщине, такое советовать, но уж так и быть. Жалко мне вас. Погибнете ведь во цвете лет на последнем, можно сказать, рубеже и песню сложить будет некому. От Высших не дождёшься – да и поэты из них хреновые, а люди не узнают.

– Уф-ф, – не выдержал Валерка. – А чуть покороче нельзя, родная?

– Не торопи, торопыга, успеешь ещё. – Нэла достала очередную папиросу и замолчала, ожидая, когда ей поднесут огня. – Только давайте сразу договоримся, – продолжила она, поблагодарив взглядом Валерку, – что вы, когда все закончится, меня с собой заберёте. Говорю же, надоело мне здесь. Хочу обратно к людям. Я бы и сама ушла да вместе веселее. И понравились вы мне. Особенно вот этот, черноглазый да шустрый, – и она залихватски подмигнула, впервые не нашедшему что сразу ответить, Стихарю.

– Если поможешь, заберём, – с улыбкой пообещал Велга. – Это не вопрос. Ты как, Валера, не против?

– Я-то? Да мне хоть с ведьмой в койку лишь бы не в пекло. – быстро пришёл в себя Валерка. – Как-то, знаете, неожиданно жить захотелось, – и он подмигнул Нэле в ответ.

Хозяйка расхохоталась.

– Нэла не ведьма, – сказала Аня. – Она фея. Смотри, Валера, как бы не пожалел потом. Феи привязчивые.

– Не волнуйся, подруга, – посерьёзнела Нэла. – Я позабочусь, чтобы не пожалел. Ладно, слушайте, что нужно делать. Сегодня ночью Зерон прилетит ко мне. Охрана с ним обычно небольшая. Всего шестеро. Троих он оставляет здесь, на крыше, а троих отправляет вниз, в переулок. Ко мне, естественно, заходит один. Через балкон. Вам всего-то и остаётся, что устроить простейшую засаду. На крыше, внизу у входа и у меня в спальне. Доступно?

– Доступней некуда, – ухмыльнулся Дитц. – Молодец, девочка, хорошо придумала.

– Классическая подстава! – восхитился Валерка. – Помню как-то в Ростове менты долго ловили одного фартового человека с Нахаловки и…

– Погодите, – ошеломлённо потряс головой Риэль. – Что-то я не очень понимаю…О чём ты говоришь, Нэла? Зерон? К тебе сегодня ночью? С какой стати?!

– А с какой стати ты ко мне шляешься? – презрительно отпарировала фея. – Эх ты, Высший… Все вы одинаковые. Нет, правильно я решила к людям вернуться. С ними хоть и больнее – зато честнее. И теплее. Все, помолчи, Риэль, надоел. Ты уже сделал, что мог, теперь наша очередь.

* * *

Руди Майер осторожно перенёс вес тела на другую ногу и прислушался.

Нет, показалось. Жди, разведчик, жди. Тебе не привыкать. Сколько их было, этих бесконечных, проведённых в засаде ночей! Не сосчитать. Да и не нужно. Считай, не считай, а эта ночь – самая главная. Пережить её и – всё, хватит. Пора домой, на Землю. Конечно, снова туда, в лето сорок третьего, не хочется. После всего, что было, нет смысла. А вот варианты будущего стоит рассмотреть. Особенно последний. Они там хорошо начали, так отчего бы и не закончить? Попросить Распорядителя – объявится же он, когда-нибудь! – оставить им «Ганса» и «Машу». Уж это-то они заслужили. А не объявится, так и подавно. Тем более, что если сейчас здесь всё у них получится, на Земле должно стать полегче. А у них должно получиться. Не может такого быть, чтобы не получилось. Потом надо будет поговорить с ребятами… Так. Спокойно. Это что? Шум сверху… Кажется, балконная дверь отворилась…. Смех Нэлы. Ох, уж эти бабы. Даром, что фея… Мужской голос. Ещё один… Это они. Явились, голубчики. Ну, Рудольф, с нами Бог.

Стражи, опустившиеся на тротуар, не успели ещё сложить крылья, когда три бесшумные тени стремительно отделились от стены дома, и три отточенных на славу ножа вошли точно под три левые лопатки – туда, где у иных небожителей тоже есть сердце.

– Если хотите, я могу отправить вас на Лону, – неуверенно сказал Распорядитель. – Отдохнёте…