– У меня такое ощущение, что уже недолго, – сказала Аня.

– Хорошо бы… – вздохнул Курт и, с сожалением заглянув в полупустую сигаретную пачку, сунул ее обратно в карман.

Ощущение Аню не подвело – Распорядитель появился на следующий вечер после этого разговора.

Как и в прошлый раз, он возник совершенно бесшумно и незаметно – просто шагнул со двора под навес, откидывая на ходу капюшон плаща.

– Тебя бы к нам, в разведку, – похвалил Стихарь, – цены б не было. Прямо гений маскировки. Ну, привет!

– Здравствуйте, – по лицу Распорядителя скользнула и спряталась в морщинах тень улыбки. – Я обещал вернуться. И вот – вернулся.

– Видим, – сказал Велга. – Здравствуйте, Распорядитель. Чаю?

– Честно говоря, я бы поел, если вас это не затруднит. День сегодня был хлопотный. Проголодался.

– Не затруднит, конечно, – сказала Аня. – Чего бы вы хотели? Здесь работает Линия доставки. Можно заказать, что угодно. Ну, или почти всё.

– Я знаю, – кивнул Распорядитель. – На твой выбор, Анечка. Я неприхотлив. Нахождение в материальном теле приносит свои радости, но имеет и свои недостатки. Например, время от времени хочется есть. Правда, еда сама по себе, тоже приносит радость, так что, у голода тоже две стороны. Впрочем, как и у любого явления в этом мире.

– Что ты вы ударились в философию, Распорядитель, – заметил Руди Майер. – Чую, не к добру.

Распорядитель неопределённо хмыкнул и, поблагодарив Аню, которая поставила перед ним тарелку с мясом и овощами, взялся за вилку.

Ел он, вроде бы, не торопясь, но тарелка опустела на удивление быстро.

– А помнишь, – спросил Валерка (отчего-то сложилось так, что только он единственный из всех обращался к Распорядителю на «ты»), – как ты нас угощал в Крыму? Я прямо обалдел тогда. Скатерть-самобранка!

– Да, – улыбнулся Распорядитель и пододвинул к себе чашку с чаем. – Сейчас так не получится.

– Почему?

– Не моя территория. Сила у меня здесь не та. Я же говорю, это другая Вселенная. И нам с ней нужно что-то делать. Чем скорее, тем лучше.

– Опять?! – округлил глаза Стихарь.

– Так я и знал, – вздохнул Майер.

– Что вы знали? – не понял Распорядитель. – Даже я узнал все только сейчас.

– Не знали, – сказал Дитц. – Предполагали. Да тут особого ума и не надо. Раз кто-то создал другую Вселенную, значит, с какой-то целью. Вот мы и предположили, что кому-то из ваших этих… Высших захотелось порулить иначе. Поэкспериментировать, в общем, захотелось.

– Не зря же тут нет войн уже сто пятьдесят лет, – добавил Велга.

– Да, – промолвил Распорядитель. – Лишний раз убеждаюсь, что мой выбор по отношению к вам был верен с самого начала… Значит, слушайте внимательно, друзья мои. Эти дни я, как и говорил, провёл в разведке…

И он рассказал о том, как принял решение без ведома Координатора отправиться в обиталище Высших, для чего ему пришлось обратиться за помощью к Древнему.

– Древний – разумное существо, как и мы с Координатором, перешедшее в нашу Вселенную из той, что ей предшествовала. Но, в отличие от нас, над ним нет, будем так говорить, начальников. То есть Высшим он не подчиняется. Он вообще не подчиняется никому. Я знаю его миллионы лет и никогда не мог до конца понять, зачем и для чего он существует, его задач и его целей. Общается он преимущественно с миром животным и растительным и крайне редко идёт на контакт с разумными. В том числе и со мной или Координатором. Хотя, повторяю, мы знакомы миллионы лет. Самосовершенствование? Не знаю. Иногда мне кажется, что на этом пути он давным-давно уже достиг всего, чего только можно достичь и мог бы уже перейти на уровень Высших, но почему-то не делает этого. Подозреваю, что ему это просто не нужно… Иногда мне кажется, что… впрочем, не важно. Древний – уникальная личность, но нам он интересен в первую очередь тем, что только он способен забросить разумное существо в область, где обитают Высшие. Даже нам с Координатором это не под силу. Именно поэтому я к нему и обратился. И он согласился помочь. Дело в том, что Высшие обитают в особом, нематериальном пространстве, куда просто так проникнуть невозможно. Для того, чтобы это сделать, требуется особое умение Древнего. Он умеет, если говорить очень грубо и упрощённо, отделить нашу тонкую ментальную сущность или душу от материальной оболочки и направить ее по нужной дороге в обиталище Высших. Потому что Высшие не имеют материальной оболочки. Точнее, они, конечно, могут принимать телесный облик, но практически никогда этого не делают за ненадобностью.

– Одну минуту, – сказал Велга. – Мне всегда казалось, что вы с Координатором тоже в некотором роде…э-э… нематериальны. Или это не так?

– Так. Просто эта, как вы говорите, нематериальность имеет несколько степеней. Степень нематериальности меня или Координатора вам, например, так же недоступна, как мне недоступна степень нематериальности Высших. Понимаете, о чем я?

– Я понимаю, – сказала Аня. – на самом деле здесь нет ничего сложного. Этот Древний… Его ведь, наверное, можно назвать и великим магом, да?

– Разумеется, – усмехнулся Распорядитель. – Если понимать под магией действия, результаты которых не может объяснить наука того или иного уровня. Термины не очень важны. Важна суть. А суть состоит в том, что сознательно в обиталище Высших можно попасть только с помощью Древнего. И для тебя во время этого путешествия не важно – в телесном облике ты находишься, или путешествует только твоя душа. Потому что ты все равно этого не чувствуешь.

– Как это – не чувствуешь? – спросил Майер. – Не чувствуешь, что душа расстаётся с телом?

– Душа, тело… В данном случае разницы нет. Потому что душа – это тоже своего рода тело. Ваше сознание, ваша человеческая сущность устроены таким образом, что, даже находясь вне тела, все равно вы будете ощущать себя как бы в телесном облике. Во всяком случае там, в обиталище Высших. И точно так же, в телесном облике, воспринимать окружающие души. Там, у Высших, на первый взгляд, много странного и непонятного. Но в целом, повторяю, вы поначалу чувствуете себя так, как будто просто совершаете весьма необычное и экзотическое путешествие.

– Поначалу? – переспросил Велга.

– Да, поначалу. Потому что затем душа приспосабливается и начинаются изменения, которые, собственно, и сигнализируют вам о том, что вы находитесь в тонком мире и следует возвращаться назад, чтобы не остаться тут навсегда.

– Попросту говоря, не погибнуть, – сказала Аня.

– Да. Можно сказать и так. Одно дело, когда душа отправляется в путешествие после естественной смерти тела и несколько иное, когда её разлучают с телом искусственно.

– То есть – это опасно? – спросил Дитц.

– Любое путешествие опасно, – пожал плечами Распорядитель. – Но у меня не было иного выхода. Надо было обязательно выяснить, что затеяли Высшие. И я это выяснил.