– Мы просто умело скрываем свои чувства, – пояснил Валерка. – Как и подобает разведчикам.

– Я так и подумал, – кивнул Распорядитель. – Но я, кажется, невольно вмешался в диспут, который вы здесь вели?

– Диспут не диспут, – сказал Велга, – а разговор был. Мы просто в очередной раз пытались понять, куда нас занесло.

– Я как раз говорил о том, что нынешний переход был совершенно не похож на предыдущие, – подал голос Карл Хейниц.

– Да, – сказал Распорядитель. – Это верно. И мысль ваша двигалась в правильном направлении. Переход был не похож именно потому, что, как я уже сказал, мы с вами сейчас не в параллельном мире. То есть, эта Земля, – он повел рукой вокруг, – не есть отражение вашей основной Земли.

– А что же это тогда? – спросила Аня. – С вашим мироустройством, я гляжу, нормальному человеку и рассудком повредиться недолго.

– Ничего, – сказал Распорядитель. – Рассудки у вас крепкие. Да и где вы здесь видите нормальных людей? Нормальные дома сидят. А любой из вас прошел, увидел и пережил столько, что… Да и нет здесь ничего особо сложного. Конечно, если глубоко не копать.

– Глубоко не надо, – предупредил Валерка. – У меня от глубокой науки в голове как-то сразу тоскливо случается, а на душе томно.

– Так что с этой Землей? – спросил Велга, закуривая. – Давайте уж рассказывайте, если начали. Опять же, как я понимаю, вы сюда к нам не просто так на чашку чая завернули.

– Да, – согласился Распорядитель. – Разумеется, не просто так. Просто так мы с вами как-нибудь в другой раз чаю попьем. Или даже чего покрепче. А пока дело в том…

И Распорядитель рассказал им обо всем, что знал. И о «пуповине», и о новой Вселенной, и о Высших, которые эту самую новую Вселенную и создали, не поставив в известность их с Координатором.

– Час от часу не легче, – вздохнул Майер, когда Распорядитель умолк. – Мало нам одной Вселенной, теперь ещё и вторая объявилась. Да и еще и какие-то Высшие… Кто они такие?

– Если говорить вашим языком, то они моё и Координатора начальство, – ответил Распорядитель. – Это те, у кого больше власти и больше возможностей. Поэтому они и зовутся Высшие.

– Ага, – оживился Валерка. – Вот мы, наконец-то, и добрались до богов!

– Дело не в названии, – пожал плечами Распорядитель. – Можно назвать их и богами, если хочется. Почему бы и нет, если они умеют создавать новые Вселенные?

– Что-то многовато богов развелось последнее время, – заметил Шнайдер. – Плюнуть уже некуда. За что ни возьмись – везде они.

– Это – ладно, – сказал Велга. – Боги там или не боги… По большому счёту не важно. Важно другое. Зачем было создавать эту другую Вселенную да ещё и в тайне от вас? Я так понимаю, что у вас с Координатором возникли какие-то опасения по этому поводу?

– Да, – сказал Распорядитель. – Возникли. Но больше у меня, если честно. Координатор не верит, что Высшие способны на какие-то свои игры за нашими спинами. А я, в свою очередь, наоборот, не очень доверяю Высшим. Фактов у меня нет, одни подозрения. Но подозрения эти беспочвенными никак не назвать. Новую Вселенную они создали? Создали. Нас в известность не поставили? Не поставили. Мало того. Это мы вроде как поставили их в известность. Во всяком случае, Высший, с которым мы связались, очень удивился, узнав о «пуповине».

– Или сделал вид, что удивился, – сказал Дитц.

– Вот именно. Или сделал вид. А вид они могут себе сообразить любой.

– Хорошо, – сказал Велга. – Все это очень интересно и познавательно. Но мы-то при чём? Кстати, вы, надеюсь, поняли, что мы тут угодили в закрытую зону? Называется Зона Омега. Местное донельзя гуманное и высокоразвитое человечество держит здесь тех, кто по тем или иным причинам неугоден обществу или просто в него не вписывается.

– Заметил, – кивнул Распорядитель. – Это не страшно. В любом случае вы здесь, как мне кажется, долго не задержитесь.

– Сами выпустят? – осведомился Дитц.

– Или сами, или я вас заберу. Конечно, если вы захотите. Но по-моему, делать вам тут абсолютно нечего. Это не ваш мир.

– И куда это ты собираешься нас забрать? – спросил Валерка. – Снова на Лону? Благодарю покорно. Там, конечно, замечательно во всех отношениях, но уж больно скучно.

– Куда и зачем, я и сам пока не знаю, – сказал Распорядитель. – Опять же, повторяю, это будет зависеть от вашего желания. На данный момент я просто хотел своими глазами посмотреть на то, что здесь, на этой новой Земле делается, а заодно и вас проведать.

– Что-то вы темните, Распорядитель, – сказал Велга. – Как мне кажется.

– Он не темнит, – сказала Аня. – Он действительно не знает. И думает, что ему, возможно, снова потребуется наша помощь.

– Ну вот, – улыбнулся Распорядитель. – Разве можно что-то скрыть от колдуньи? Давайте считать, что я просто навестил вас, чтобы убедиться, что вы в добром здравии. И ещё. Как я уже говорил, моё здесь появление можно считать разведкой. Не мне вам рассказывать, что это значит. Как только я узнаю что-то новое и важное, то обязательно сообщу. В любом случае, эта наша встреча, я уверен, не последняя. И, не устану повторять, все будет зависеть только от вашего желания. Возможно, мои подозрения и не очень хорошие предчувствия беспочвенны, и на самом деле мне просто пора, что у вас называется, на пенсию. Но, даже если это и так, вас я здесь не брошу. Если, разумеется, вы сами не захотите остаться. Но мне почему-то кажется, что вы не захотите. Да, если окажется, что вам придётся по каким-либо причинам оставить это место, не переживайте. Я найду вас, где бы вы ни были. Но по своей воле лучше вам отсюда не уходить. Это, разумеется, ни в коей мере не приказ, а всего лишь пожелание. Тем более, что мне известно о свойствах силового поля на границах Зоны и особенностях географии данного района, – он как-то очень естественно и весело умудрился подмигнуть Велге своим третьим глазом. – Местное земное общество, как вы правильно заметили, хоть и гуманно, но может изрядно всполошиться, если девять таких свободолюбивых индивидуумов, как вы, самовольно покинет Зону. До крупных неприятностей, думаю, дело не дойдёт, если, конечно, вы сами их не спровоцируете, но все же лишние хлопоты нам ни к чему. Считайте пребывание здесь чем-то вроде вынужденного отдыха. Хорошо?

Отряд дружно промолчал, игнорируя вопросительную интонацию Распорядителя.

– Буду считать, что мы практически договорились. Для собственного, так сказать, спокойствия. – Распорядитель одним глотком допил остывший чай и поднялся.

– Уходите? – вежливо осведомился Дитц.

– Да, пора. Время не ждёт. Чем раньше разберусь, тем лучше.

– На ночь глядя… – сказал Велга. – Как-то даже неудобно вас отпускать. Может, все-таки переночуете?

– Вы забыли, – улыбнулся Распорядитель. – Мне не нужен сон. Хотя иногда, поверьте, очень хочется уснуть.

– Подождите! – воскликнул Карл Хейниц. – Ещё один вопрос! Можно?