– Это Павел, мой старший сын, – представила Яга парня, похожего на Ярна. – А с Аристархом ты встречался.

– Тархом называй, чтобы язык не ломать, – улыбнулся парень. – Все так делают.

– Надо же, а я и не примечал, что ты из местных. Встречал ведь раньше.

– Да я всего неделю как с вами связался. Захар прислал записочку, ну я жену с короедами и отправил к нему из этого клоповника. А сам решил тут покантоваться. Присягал ведь хранить и защищать, а от кого? Вот и надо разобраться.

Захар – это его бывший напарник, тот, что сейчас руководил обустройством целой грозди новых поселков на плато в Виловых горах, где находилась и верфь, с которой Степа сюда приехал. Тесен был мир Прерии, и людей здесь все так же немного.

– Начинаем рисовать картинку происходящего. У тебя, Степа, должно быть больше всего вопросов. Начинай задавать, а мы попробуем отвечать, – перевела разговор в деловое русло Ольга Петровна.

– Начну, пожалуй. Только сначала доложу, чего я в сетке наковырял. Прошелся я по статистическим данным за последние годы и крепко озадачился. На освоение Прерии государственный бюджет метрополии каждый год выделял изрядную сумму, а контролировать ее расходование, как известно, должен Представитель Президента со своим аппаратом. Тратились они в полном объеме, но на развитие промышленности расходовались из них сущие крохи. Местные жители практически ничего не получили. Все средства уходили конторам, созданным людьми, которые прибыли в то же время, что и новая администрация. И на них построили и космодром, и электростанцию, и Белый Город. А еще сюда завезли немало колонистов, которые тут, в городе, и осели. То есть местным перепадали сущие крохи в виде платы за поставляемые продукты питания, которые, как вы знаете, были очень дешевы. И еще какие-то суммы зарабатывали отдельные аборигены, поселившиеся в городе. Их тоже немного.

А горожане, половина примерно, жили на скромное государственное пособие, которое при здешних ценах на продукты и найм жилья позволяло им чувствовать себя вольготно и уверенно. То есть бюджетные средства кормили все население Ново-Плесецка, и заметная часть их попадала на счета фирмочек, подчиненных чиновникам из верхушки назначенной из метрополии администрации. За несколько лет установился своеобразный баланс, и все было устойчиво.

Представитель Президента огребал приличные суммы, правильно ими делился, а в отчетах фигурировали прекрасные дома, современный космодром, отличная электростанция, к которым присоединился рыбный порт и рыболовный флот. Также население столичного городишки выглядело внушительно, да и мелкие предприятия, расплодившиеся в промзоне, создавали интенсивное движение средств на счетах. Все казалось благопристойным, а на самом деле картинка-то была другая.

Семьи не создавали и детей не рожали, потому что основная масса приезжих оказалась здесь не для этого. Более того, они крайне неохотно шли работать – пособия большинству хватало. Клерками в разные офисы или в охрану – это да, случалось, нанимались. А на стройках или на производстве – так это пускай другие горбатятся. Кто-то, правда, открывал свой бизнес, но в этой области успеха добились единицы. Статистические данные четко показывают, что значительная часть населения города получала пособие, то есть содержалась не из тех средств, которые бюджет выделял на колонизацию, а поступающих сюда по другим, административным статьям. С точки зрения отчетности эти, по существу, нахлебники, выглядели как те, кто колонизационному бюджету ничего не стоит, то есть как обеспечивающие себя за счет своих занятий на новых, созданных для них заботливой администрацией рабочих местах.

Эта «вилка» работала несколько лет, а потом из нее полезли «ноги». Какие-то данные, формируемые по разным ведомствам, перестали сходиться. И как раз в это время открыли месторождения редких металлов в бассейне Белой, на западных склонах Большого хребта. Бюджетные ассигнования тут же были увеличены, поскольку требовалось начать великую стройку. А вот с этого места статистика мне ничего понять не позволила. Данные, доступные через сеть, отрывочны и никакой картины из них не составляется.

– Выходит, Ново-Плесецк, по сути, город-дармоед, – Яга сразу уловила основное. – И ничем, кроме самообепечения, он не занимался, а только служил ширмой для хищения бюджетных денег!

– Так показывают цифры. Вы ведь не замечали никаких строек нигде, кроме тех мест, где этим занимались местные жители?

– Не было строек. Даже линии по упаковке молока оплачивали из средств от продажи его же. Потому и организовали акционерное общество «Морковкин», что земное предприятие на Земле закупает любые товары значительно дешевле, а потом только стоимость транспортировки добавляется, а это сильно снижает стоимость по сравнению с поставкой через здешние торговые организации. И «Морковкин» оказывается вне юрисдикции Представителя Президента на Прерии. По крайней мере, территориально, благодаря тому, что юридический адрес у него не на этой планете.

Так, по-твоему, выходит, что с началом работ по строительству ГОКа началась и какая-то нам непонятная пока комбинация, при развитии которой произошли и события в городе… Давай, Паша, что у нас по геологии?

– То, что на Прерии среднее содержание в горных породах массы интереснейших металлов заметно выше, чем на Земле и на других исследованных небесных телах, известно давно, – начал Павел. – Даже первые пробы, взятые из осадочных пород, это показали. Позднее, при анализе состава и основных пород, и метаморфических, эти результаты были подтверждены. Осмий, рутений, иридий, родий, технеций, скандий… Не стану все перечислять. Материалы ценнейшие в технике, а уж дорогущие – страшное дело. Если их много в среднем, то, казалось бы, должны встречаться места, где некоторые из этих полезностей сконцентрированы погуще, чтобы можно было назвать это месторождением и разрабатывать. Поэтому-то сюда даже в самые глухие времена рвались геологи с Земли. Искали такие участки, где содержание полезного компонента приличное, позволяющее добывать его с выгодой для добытчика. Если всю выкопанную руду надо растворить в кислоте, а потом прогнать через, скажем, цепь химических реакторов, каждый из которых повышает концентрацию нужного вещества на десятую долю процента, а изначально эта концентрация, например, одна миллионная, то понятно, что производства эти займут площади в сотни гектар. Ресурсоемкость таких предприятий просто колоссальна, а цена продукции, сколь бы высока она ни была, может и не окупить затрат.

А мест с концентрацией этих вкусностей, способной окупить затраты на их извлечение при современном уровне технологий, так никто здесь и не нашел. В том районе, где затеян ГОК, удельное содержание полезного компонента превышает среднее по планете в несколько раз, но до значения, необходимого для обеспечения хоть какой-нибудь рентабельности, не доходит тоже в несколько раз.

Туда сейчас нагнали промышленных геологов с буровыми, но результаты анализа кернов мне нигде встретить не удалось. В общем, все непрозрачно, но только в положительный исход этого мероприятия мне не верится. Другие методы разведки обнадеживающих результатов не давали. И бурение не давало. Туда ведь только Ярн семь геологических партий водил, Ляпа две, и ты, мама. А я, когда вуз закончил, то мы с дядей Колюнькой эти места облазили с самыми последними образцами геофизической аппаратуры.