— Катерина! Катерина, выходи!

Выходить все же оказалось некому. За время поисков шедшая пешком компания добралась до дворца и застала своего императора в расстройстве:

— Она способна на все, чтобы только унизить меня!

Лизка, конечно, жалела бедолагу, но и она поглядывала косо, уж очень нелепо выглядел ошарашенный Петр.

И тут… солдат-голштинец почему-то одет в крестьянскую одежду, что вызвало мгновенный гнев императора. Петр узнал своего солдата и был вне себя из-за такой вольности. Император в прусском мундире, а солдат позволяет себе снять столь драгоценную форму! Но тому наплевать. Услышав сообщение из уст нарушителя, Петр забыл о форме.

Забыли и остальные. Голштинец принес такие вести, что впору самим бежать и прятаться. Оказалось, что тот стал свидетелем переворота, произошедшего на рассвете, сообразил переодеться и улизнул через Калинкин мост прямо перед тем, как его перекрыли по приказу Екатерины.

Дамы попытались падать в обморок, но на них не обращали внимания, не помогал даже визг. Мужчины были заняты не переживаниями прелестниц, а обсуждением того, что стоит предпринять. Это заставило Лизку с товарками сообразить, что все очень плохо, и замолчать хотя бы на время.

Миних подошел к Петру:

— Ваше Величество, Вам нужно немедленно ехать в Петербург и выступить перед гвардейцами, напомнив им о присяге, принесенной Вам! Обещайте что угодно, только чтобы они осознали свою ошибку.

Уже в следующий момент Миних осознал собственную ошибку. Перед ним стоял Петр, но не Великий, этот Петр не был способен на такие подвиги и никогда бы не решился выступить перед солдатами, стоявшими не в строгом каре навытяжку, а противоборствующей толпой.

— Но Вы должны что-то делать, Ваше Величество!

Он принялся делать, однако эти действия были противоречивы и часто нелепы. Нет, в восставший Петербург император не поехал, зато туда поспешно отправились Воронцов, чтобы «разбудить совесть Екатерины», Шувалов с намерением усовестить гвардейцев и Трубецкой, вообще чтобы убить Екатерину. На деле все трое просто переметнулись к новой государыне.

Сам Петр стал рассылать во все стороны указы, клеймя супругу и приказывая полкам явиться в Петергоф. Самым умным из этих приказов был отправленный в Кронштадт: коменданту Нуммерсу предписывалось немедля доставить в Петергоф три тысячи солдат. Не отмени Петр немного позже этот приказ, кто знает, как повернула бы российская, а за ней и мировая история.

Миних, чувствуя, что император бестолково теряет время, предложил ему самому плыть в Кронштадт, а не вызывать солдат в Петергоф. И снова Петр в ответ сделал откровенную глупость, он не решился сам, отправив туда Барятинского узнать, готов ли Кронштадт принять императора. Миних понял, что это конец, столь нерешительный император не способен толково противостоять своей решительной супруге.

И вдруг Петра осенило:

— Из Петербурга нет никаких известий! Это означает, что там все в порядке, моему солдату просто показалось! Возможно, и был бунт Измайловского полка, которым командует Разумовский, он известный болтун, или там, где эти братья Орловы. Но ведь есть же Преображенский! Нет, нет, Воронцов не допустил бы такого безобразия!

Отсутствие новостей как-то успокаивало и расслабляло. Дожидаясь сведений из Кронштадта, оставалось только прогуливаться по саду, успокаивая дам. Потом были накрыты столы для ужина в саду, снова рекой потекло бургундское, снова начались здравицы, все повеселели. Особенно настроение поднялось, когда из Ораниенбаума маршем прибыли голштинцы. Несмотря на дальнюю дорогу, они все в ярких мундирах и начищенной обуви (похоже, чистили прямо перед входом в парк). Как вид поддерживающих ее гвардейцев вселил уверенность в Екатерину, вид парадных голштинцев успокоил Петра.

Он с воодушевлением принялся играть в солдатики, размещая солдат, расставляя пушки, распоряжаясь и приказывая. На дам бурная деятельность произвела впечатление, раздались аплодисменты и восторженные крики:

— Браво, Ваше Величество!

Распоряжался император толково, даже очень толково, он уверенно определял лучшие позиции для пушек, пока один из голштинцев вдруг не поинтересовался:

— А стрелять чем?

— Как чем?

То, что Петр услышал в ответ, повергло его не просто в шок, а в полную прострацию — у голштинских полков не было ни оружейных пуль, ни пушечных ядер!

— А куда девались?

— Так их и не было, Ваше Величество, — развели руками командиры. — На парадах ни к чему…

Голштинский полк оказался чисто парадным, солдаты умели изображать упражнения с оружием, но не стреляли из него, а пушки били только холостыми выстрелами, имитируя пальбу. Голштинские солдаты оказались такими же игрушками, какие были на длинных столах во дворце…

Неизвестно, что было бы дальше, но из Кронштадта прибыл Барятинский, подтвердивший готовность крепости принять императора.

Мужчины бросились убеждать Петра немедленно плыть в Кронштадт, потому что больше некуда. Но пока погрузили кухню, винный погреб, массу всякой всячины, пока разместились дамы, прошло много времени, такого дорогого… Никто не знал, что следом за Барятинским в Кронштадте уже побывал Талызин и привел гарнизон к присяге государыне.

В Кронштадт их не пустили, сказали, что императора Петра больше не существует: «Да здравствует императрица Екатерина Алексеевна!» Талызин оказался более скор, чем повара и слуги Петра, грузившие заморские вина и изысканные яства, а также дам в их парадных кринолинах. Это была катастрофа!

Миних сделал последнюю попытку вразумить свергнутого императора:

— Ваше величество, вы должны ехать в Ревель, там войска, нужно призвать их! Еще не все потеряно!

Но Петр был уже перепуган настолько, что капитулировал, не увидев еще ни своей супруги, ни единого вооруженного гвардейца. Он распорядился возвращаться в Ораниенбаум и вступить в переговоры с Екатериной.

— Она отпустит нас с тобой в Голштинию… Там хорошо… — убеждал он Лизку Воронцову, устраиваясь спать у нее на коленях.

Совершенно иначе вела себя Екатерина. Она прекрасно понимала ценность каждого даже не часа, а минуты.

Когда на крыльце дворца появились две дамы — императрица и ее подруга Дашкова — обе в форме Семеновского полка, солдаты возликовали: вот это женщина! В памяти многих еще сохранились рассказы о том, как возводили на трон матушку Елизавету Петровну. Эта такая же! Виват императрице Екатерине Алексеевне!

Екатерина приняла парад своих полков и отправилась во главе их навстречу мужу. Встречаться вовсе не хотелось, но оставлять Петра ни в Петергофе, ни в Ораниенбауме нельзя, это понимали все. Екатерина ломала голову только над одним: куда его вообще девать?

В пути их застала ночь, пришлось вставать бивуаком, только Алексей Орлов с авангардом выступил вперед. Он подъехал к императрице, тихо предложил: