– Хорошо, что ты пришел, – торжественно и печально проговорила Каришка. – Я боялась, что умру в одиночестве.

– Опять ты за своё? – Это уже начало мне надоедать. – Да с чего ты решила, что вообще умрёшь?

– Всё очень просто. Я нарушила клятву и поэтому умру в течение одного дня, – как нечто само собой разумеющееся произнесла Каришка.

– Люди постоянно нарушают клятвы, но никто от этого не умирает, – пожал я плечами.

– Люди? – В это слово Каришка исхитрилась вложить одновременно и грусть, и презрение. – Люди по определению могут нарушать любые клятвы, и ничего с ними не случится. Этим они и отличаются от остальных рас.

Ни о чём таком Илона не упоминала. Заинтересовавшись этим нюансом, я сел на кровать и попросил её рассказать подробнее. Каришка присела рядом и начала свой рассказ издалека:

– В давние времена Пангею населяли драконы и их извечные враги – могущественные демоны. Они тысячелетиями враждовали, сражались, убивали друг друга. Но их войны не могли длиться вечно. Между разными кланами драконов и внутри семей демонов тоже возникали конфликты. И иногда драконы и демоны заключали между собой перемирие и даже временные союзы. Для гарантии стороны давали обязательную клятву соблюдать условия договора. Никто не мог преступить клятву, так как любой нарушивший ее дракон или демон неминуемо сразу же умирал.

Потом в Пангее появились другие расы. Сначала в лесах поселились эльфы, потом в горных районах стали жить дварфы. Они, конечно же, периодически сталкивались с драконами и демонами. И тоже, бывало, заключали разные договора. Новые расы приняли существовавшие до них условия: ни один эльф или дварф и по сей день не может нарушить данную им клятву. Нет, они не умрут от этого, но навечно будут опозорены в глазах своих сородичей.

Шли века, и в Пангее появились люди. Считается, что они пришли из какого-то другого мира. Людей было много. Древние расы поначалу отнеслись к пришельцам как и к другим народам – заключали союзы, договоры, соглашения, всё это скреплялось клятвами с обеих сторон. Но вскоре остальные расы поняли, что людям верить нельзя, – они с лёгкостью предавали своих союзников, нарушали границы, разрушали чужие святыни. И когда люди преступали данные ими клятвы, никакого наказания за это преступление они не получали, с ними ничего не происходило! С чем это связано, я не знаю. Возможно, бессмертная душа позволяет выжить людям, нарушающим клятву, ведь ни у демонов, ни у драконов, как известно, души нет.

Тайфлинги – это дети людей и демонов. Часть черт они взяли у людей – свой облик, например. А часть черт досталась от демонов – более долгая жизнь, умение видеть в темноте, быстрота и ловкость. Но от них же тайфлинги унаследовали неспособность нарушить клятву. Смерть наступает в течение одного дня, избежать этого невозможно. Богиня Фаэтта предсказала верно. Я не увижу осенний рассвет. Этой ночью я умру!

Теперь многое мне стало понятным – например, почему сегодняшний игрок сразу поверил клятве Каришки, почему её клятве поверили в Школе Воров…

– Каришка… Я не знал этого, – до меня только сейчас дошёл весь ужас ситуации. – Подожди, но тогда получается… сегодня в игровом зале ты поклялась добровольно отказаться от свободы.

На губах девушки появилась печальная улыбка:

– Моя свобода и жизнь уже мало что стоили к тому моменту. Хорошо, что твой соперник этого не знал.

Мой разум заметался в поисках решения.

– Ты не должна умирать! Слышишь? Я, как твой хозяин, приказываю тебе жить!

– Серый Ворон, – ещё раз улыбнулась Каришка. – Да, ты стал моим хозяином, и теперь я обязана выполнять любые твои желания. Но, жить мне или умереть, зависит уже не от меня… Фаэтта сказала мне, что я умру.

– Что конкретно она тебе сказала? – потребовал я.

– Когда я лежала со сломанной ногой, Фаэтта явилась ко мне во сне и сказала:

Линия жизни у тайфлинга очень тонка,

Смерть поджидает уже и скалит клыки.

Жизнь отберут у тебя на радость Моране.

Чуда не будет, прекрасная девушка тайфлинг.

Ты не увидишь осеннего красного солнца.

– Опять загадки, – не особо удивился я. – Не успел разобраться с одним предсказанием, как готово новое. Давай вместе подумаем. Насколько я понял, важно именно дословное соблюдение предсказаний, нарушить тут ни чего нельзя, а уж смысл можно толковать по-своему. Что касается тонкой линии жизни тайфлинга и поджидающей смерти, то это, по-моему, мы уже видели. Видела бы ты себя со стороны, когда болела, – в гроб краше кладут. Все были уверены, что ты умрёшь со дня на день, даже ты так считала. Я думаю, в первых фразах речь шла о твоей недавней болезни. Насчёт жизни, которую отберут, всё сложнее… Хотя есть идея! Ты только сегодня прилюдно подтвердила клятвой, что твоя жизнь принадлежит мне. Насчёт богини смерти Мораны не уверен, но почему бы ей при этом не порадоваться?

– Но дальше-то всё однозначно! Я не увижу солнца! – В голосе Каришки робкая надежда смешивалась с болью.

– Подумаешь, красное солнце осенью тебе нельзя увидеть – ну и ладно! Переживёшь. Будешь утром и вечером занавески задёргивать, на улицу только днём выходить или в пасмурную погоду. Как видишь, никаких чудес нет – всё логично, всё просто. Нужно только строго выполнять полученные от самой Фаэтты рекомендации, и все боги будут довольны. Главное – твёрдо верить в правильность такого толкования.

Каришка сидела в задумчивости. Она явно сомневалась, что испугавшее её предсказание можно так истолковать. Я постарался развеять её сомнения:

– Видишь Неведомого Призрака? Богиня судьбы предсказала мне, что я с ним встречусь.

– Расскажи мне, что она тебе сказала, – попросила девушка.

Я усмехнулся нарочито весело:

– Да там всё очень запутанно, я тебе завтра расскажу. И тогда ты поймешь, зачем вообще я полез в такое негостеприимное место, как склеп «Золото Мёртвых», и почему я был уверен, что смогу выбраться оттуда живым. Завтра как раз мой день рождения, я собираюсь вечером отпраздновать в Школе Воров, поможешь мне накрыть праздничный стол?

– Хорошо, я подожду до завтрашнего вечера, – ответила Каришка, успокаиваясь.

Похоже, мне всё же удалось вселить надежду в ее сердце, скованное страхом неизбежной смерти.

– Мой хозяин, могу я попросить тебя об одном одолжении? Мне очень страшно. Я чувствую, как слуги Мораны кружат рядом. Прошу тебя, не засыпай до утра и не дай мне самой уснуть. Вижу, что ты очень устал, но я очень прошу тебя, Серый Ворон. Уверена, если ты будешь бодрствовать, то они оставят меня и уйдут. Я буду очень стараться, чтобы не дать тебе уснуть до самого утра!

С этими словами Каришка вдруг сбросила платье на пол и подошла ко мне. Я был слишком удивлён, чтобы спорить или возражать, когда она снимала с меня одежду. Да и возражать не хотелось. Я осторожно обнял её за талию перевязанной левой рукой, а правой провёл по кудрявым волосам. Каришка крепко прижалась ко мне.