На этой самой высокой березе напротив дома висел мешок. Петля обхватывала один из его концов, мешок был выпачкан землей, он раскачивался на ветру и содержал в себе останки Николая Мартынова. Потом скелет и останки Мартынова разбросали по всему саду. Чтобы дети перестали лазить в склеп, его засыпали землей. Дети, надругавшись над прахом, сами того не подозревая, совершили сатанинский обряд. После войны сгорел старый усадебный дом. Потом там находилась воинская часть, на территории которой при загадочных обстоятельствах гибли солдаты и случались странные пожары.

Мартынов не нашел себе места в жизни, а останки его не нашли упокоения после смерти. А все началось с забавы, карточной игры и шуток. Пистолет поставил точку в этой истории. Поэтому я поклялся найти этот пистолет. И нашел.

Антикварщик издал странный звук, похожий на короткий смешок. Воцарилось молчание, в котором было ожидание.

— И вы не боитесь проклятья? – нарушил молчание Абзац.

— Нет, – вежливо улыбнулся Антикварщик. – Я точно знаю, что сделаю с этим пистолетом.

— Откуда? Хотелось бы узнать, если это не очередная страшная тайна…

— Это очередная страшная тайна для всех, кроме тебя. Ты, Абзац, меня поймешь…

— Почему?

— Знаешь, как говорят? Рыбак рыбака видит издалека. У тебя были видения?

Абзац уловил что-то необычное в тоне, каким были произнесены эти слова, потому в его глазах появилось настороженное внимание. Он ответил утвердительно:

— Да, были…

Антикварщик понимающе улыбнулся.

— Что ты видел?

— Переплетение серебряных ниток… Потом… черт по балкону ходил, – медленно, как бы припоминая, перечислял свои видения Абзац. – И еще одно существо с бледным как смерть лицом стояло у кровати… Не знаю, что это было. В общем, ничего такого. Никаких причин для беспокойства.

— Все так банально, все, как у всех. Не ожидал от тебя такого, – скривился Антикварщик. – А я, представь себе, встречался с Николаем Мартыновым. Вот так, как сейчас с тобой. Встречался не один раз. Он мне рассказал, как все было. И просил во что бы то ни стало разыскать пистолет. И он мне дал точные указания, что делать дальше. После этих встреч я занялся поиском пистолета. И вот ко мне пришла информация, что мальчишки случайно нашли этот пистолет возле мертвого старика. Я понимал, что должен спешить. Я нашел тебя, Абзац. Не спрашивай «как?». Я отправил тебя сюда. Ты подходил как нельзя лучше. Только не спрашивай «почему?». Мой молодой друг Одиссей был недалеким парнем, он был, конечно, немного не в себе, он не понимал ничего. Земля ему пухом. Но я не знал, что в моем близком окружении окажутся предатели. Это всегда больно. Даже при моем опыте общения с людьми. Впрочем, теперь это не имеет значения. Царство тебе, Вадим, небесное. Хотя вряд ли… Вряд ли… И зачем ему это понадобилось? Вадиму, кстати, неплохо жилось. Так бы и жил дальше под девизом «ветер в харю, я пиарю». Раскручивал бы в СМИ себе подобных. Технологии разработаны. Схемы готовы. Так нет – захотелось быть начальником и молиться на какой-то пистолет! Мне докладывали, что он все время напевал песенку про пистолет.

Что ж, Вадим, тебя похоронят по первому разряду, я распорядился. Никто не узнает, какой ты оказался сволочью… Сейчас это не имеет значения, ты не навредишь никому.

Антикварщик скорбно вздохнул. Пока он говорил, за окном окончился дождь и выглянуло солнышко. И Матвей Матвеевич задал главный вопрос:

— Где пистолет?

Абзац снова вспомнил, что при входе в этот особняк его никто не обыскал. Как будто здесь никого не беспокоила безопасность. А ведь если бы обыскали, то знали бы – пистолет у него.

— Он у меня, – негромко ответил Абзац. – Я отдам его вам.

— Я заплачу, – твердо сказал Антикварщик. – Не сомневайся. Тебе хватит, ты сможешь решить свои проблемы. Не все, конечно, но «подъем» будет.

– Только один вопрос, – обратился к нему Абзац.

— Я слушаю.

— Кто убил Васю?

Матвей Матвеевич пожал плечами; казалось, его занимают совсем другие мысли.

— Того белобрысого Васю, который зарезал в баре Одиссея и бросился бежать с пистолетом.

— Кто убил Васю? Кто это может знать? Местные разборки. Я в это не вникаю, – неопределенно ответил Антикварщик и развел руками, давая понять, что дал исчерпывающий ответ на вопрос.

— Но там было еще два трупа, – продолжал Абзац.

Антикварщик саркастически хмыкнул:

— А это уже второй вопрос.

– И все же?

— Тебе лучше знать». Ведь это твоя работа? Верно? Там, кстати, нашли пистолет «ТТ» китайского производства… Так твоя работа?

Абзац едва заметно пожал плечами и по-светски кивнул.

— Я так и думал, – произнес Антикварщик, подняв, руку, будто бы собирался благословить или отпустить грехи. – Кстати, эти два трупа потом пропали.

— Да? – неподдельно изумился Абзац.

— Представь себе, – Антикварщик кивнул и чуть сдвинул брови, будто припоминая лично увиденные события, – вынесли из морга. Зашли в сопровождении санитара два человека в черном и бережно вынесли два трупа. Так было всегда… Вот, пожалуйста, – он потянулся за очередным фолиантом, переплетенным телячьей кожей. – Подшивка журнала «Исторический вестник», – пояснил он. – Так вот, все повторяется. Ничто не ново. Еще в девятнадцатом веке журнал «Исторический вестник» описывал подобные случаи. Только это было давно – во времена еще того покорения Кавказа. – Он раскрыл переплетенные под одной обложкой журналы и стал медленно, с расстановкой читать:

«Много тут полегло горцев жертвами своей безумной отваги. Интересная и в то же время трогательная сцена разыгралась из-за этих трупов. После приступа горцы отхлынули, оставив на месте много тел. При свете разгоревшегося костра нам было видно, как некоторые убитые, лежавшие сначала без движения, потом зашевелились и старались отползти подальше. К ближайшим из них наши солдаты бросились через проходы, желая забрать пленных. И вдруг, к удивлению, из-под некоторых мертвецов повыскакивали совершенно здоровые горцы, которые, как оказалось, ползком на своих спинах увозили погибших товарищей… Натолкнувшись в одном месте на подобную парочку, наши солдаты расхохотались.

– Ишь ты, гололобые, как ловко придумали!.. Ну, гайда… гайда, кунак! – сказал один ефрейтор, шутливо подталкивая попавшегося горца.

Вместо ответа горец выхватил кинжал и пырнул солдата в живот. К счастью, кинжал скользнул по медной бляхе и толстому поясному ремню. Горцу же, ослепленному злобой, пришлось лечь рядом со своим товарищем, а с ним и многим другим. Наступивший рассвет прекратил бой, и вслед за этим явились парламентеры с просьбой выдать тела. Генерал Симборский разрешил им это, но только не более десяти человек разом. Когда производилась эта процедура, вся опушка противолежащего леса была усеяна несколькими тысячами горцев, от которых к нам доносилась отборная русская брань. Может быть, это были наши дезертиры какие-нибудь, а может быть, и горцы, удивительно скоро усвоившие наш ругательный лексикон. Присутствовавшие при выносе убитых наши солдаты рассказывали потом, как скорбно глядели на своих павших товарищей пришедшие, какие тяжелые стоны раздавались порой и какой ненавистью разгорались у них глаза при взгляде на нас».