меньше всего. Все мысли заняла встреча с огромным монстром. Плюсом было, что мне не придется его искать, минусом – я вряд ли переживу наше «свидание». Память услужливо напомнила о твари, что нам повстречалась в пустыне ночью. Неужели все чудовища в здешних краях таких непомерных размеров? Гадство! В глубине души теплилась надежда на помощь Яськи. Но что-то подсказывало мне, что она выльется мне в кругленькую сумму. Нет, эта пигалица меня определенно разорит! Однако сравнивая ценность золота и собственной жизни, я склонялся к выводу, что второе для меня значительно дороже…

Пока, я придавался неутешительным мыслям, эльфийка наблюдала за мной с нескрываемым ликованием и откровенным злорадсвом. Ну еще бы! Если бы не яд для ведьмы, то я бы забрал ее сестрицу и свалил отсюда по тихой грусти, а мой отказ ей, так и остался бы неотомщенным. А так… Пусть не своими руками, но моральное удовлетворение от моих страданий она, скорей всего, точно получит. Осознание этого еще больше повергало в уныние. Вся моя бравада по поводу моей независимости и гордости, в миг ушуршала в самый темный угол шатра и там тихо отдала концы. Ох, филейкой чую, быть беде!

- Ладно, хватит втыкать в пространство, - наконец нарушила повисшую тишину Чавка, поднимаясь со скамьи с грацией присущей королеве и выдергивая меня из тягостных дум. – Это тебе все равно не поможет. Пойдем, - она махнула мне рукой и направилась к выходу из жилища. – Отдам тебе твою «драгоценную» эльфу и покажу, где ты сможешь отыскать свою скорую смерть. Хотя, нет… - девушка обернулась, бросив на меня наигранно-сочувственный взгляд. – Долгую и мучительную смерть, - мелодично засмеявшись, она откинула полог и вышла на улицу. Вот же срань Господне! Да чтоб на тебя больше ни один мужик не позарился!

Проводив ее взглядом, я еще некоторое время просто стоял, как вкопанный. Ноги словно приросли к разноцветному ковру, не желая двигать с места тело, в котором отчаянно верещал инстинкт самосохранения. Мне совершенно не улыбалось топать к жутко опасной твари, но и портить отношения с ведьмой, пока, было не с руки. В общем, как не крути, а жопа сзади…

Тихо застонав от отчаянья, которое в последнее время уже стало таким привычным, взъерошил волосы и усилием воли, тронулся с мертвой точки. Стоять оно, конечно, хорошо, а стоять в безопасности – еще лучше, но шевелить задницей все-таки придется, иначе мне никогда не избавиться от неведомой хрени и от эльфиек тоже. Причем в тот момент, я даже затруднялся ответить, что меня напрягало больше – болезнь или толпа остроухих девиц, которая наверняка не хило будет отравлять мне жизнь на протяжении всего похода по их добыче?

Глубоко вздохнув для храбрости, вышел из шатра. Яркое солнце неприятно резануло по глазам, заставив зажмуриться и прикрыться ладонью. Все-таки пустыня одно из самых противных мест, где совсем не хочется задерживаться. Проморгавшись, осмотрелся по сторонам. Ясколку из клетки уже освободили и бойцы вождя, с суровым выражением на мордах, вели ее прямиком ко мне. Оперативненько… Видимо, Чавке не терпелось поскорее скормить меня Золотому Скорпиону, мать его ети…

Передав мне мою «покупку», так сказать, из рук в руки, вождь в компании своей верной свиты, повела нас в пустыню. Я покорно шел за власть имущей эльфийкой, размышляя над тем, как бы тактично подпрячь кобру себе в помощь в борьбе с жуткой тварью. Яська в свою очередь, молча, топала рядом, бросая люто нелестные взгляды в спину сестре. Если честно, я даже был немного удивлен, что она до сих пор не кинулась на нее в попытке разорвать на мелкие кусочки. Их взаимна «любовь» была слишком очевидной… Хотя, может безбашенной шмагодявка была только, когда выпьет? Хм-м-м, наверное, зря я остатки коньяка вылил. Сейчас бы очень пригодился… А что? Закачал бы грамм сто в мелкую и натравил бы ее на скорпиона. Она бы ему вмиг… левое яйцо отчекрыжила!

Шли мы долго, пару часов – не меньше. Я уж, было, подумал, что Чавка решила попросту увести нас подальше в пустыню и бросить на произвол судьбы, но впереди замаячила каменная арка, которая наводила на мысль, что идем мы все-таки в определенном направленье. Чем ближе мы подходили к странному объекту, тем больше вопросов по поводу него возникало у меня в голове. Одинокая арка, которой даже на вид было несколько столетий, посреди пустыни вызывала опасения и настороженность. Нет, конечно, можно было предположить, что она являлась частью какого-нибудь древнего храма, который за долгие столетия прогрузился в пески, где и обрел свой вечный покой, но почему тогда одна из его деталей осталась на поверхности? Подзадрительно…

Вождь жестом приказала остановиться, когда до странной арки оставалось не больше сотни метров. Обернувшись, она окинула меня и Яську насмешливым взглядом, а от ее язвительно-приторной ухмылки, в душе зародилось противное чувство отвращения к этой высокомерной выскочке.

- Вот мы и на месте, - торжественно заявила Горечавка. Серьезно? Я осмотрелся по сторонам, но громоздкого скорпиона нигде не заметил. Либо он не такой уж большой, каким его описала эльфийка, либо слишком хорошо прячется и приключения на пятую точку прилетят, откуда их совершенно не ждали. – Пройдешь через ту арку и найдешь то, что ищешь, - подсказала она, заметив мою растерянность.

- Эм-м-м, - протянула кобра, у которой наконец-то прорезался голос. Уж лучше бы и дальше покорно молчала… – Я извиняюсь, но на кой хер мы вообще сюда приперлись? – посмотрев на меня и вопросительно изогнув бровь, спросила она.

- Мне нужен яд Золотого Скорпиона, - простодушно ответил я, чувствуя, как внутри все переворачивается от волнения. Ссыкатно, кабздец!

- О! – воскликнула она, словно в этом не было ничего необычного или опасного. – Ну, удачи тебе, - девушка демонстративно развернулась и направилась в сторону от собравшейся компании.

- Эй, ты куда? – окликнул я ее, озадаченный маневром эльфы. Она что, свалить решила?! Э-э нет, так не пойдет! Я за нее кучу денег отвалил, так что пусть отрабатывает! К тому же у нас уговор! Но судя по всему, ее эти аспекты не очень заботили…

- А ты надеялся, что я пойду с тобой? – Ясколка посмотрела на меня через плечо, как на полного идиота. – Даже не надейся! Я еще не совсем выжила из ума, чтобы переться на встречу с неотвратимой смертью. Хватило того, что мне лишь чудом удалось избежать казни.

-