– Ага… – нахмурился Алексей и тут же вывел рядом с йосовским скафандр космодесантника-каллистянина.

– Вот видишь… – тут же указал отец на две детали похожего назначения у скафандров. – Мелочь – но существенная! У них это для оружия.

– Интересно… Слуш, пап! А у къери тоже есть скафандры? – вдруг резко сменил тему сын.

– Нет, у них нет скафандров. У них есть специальная раса «рабочих», которые не нуждаются в кислороде и могут работать в вакууме или в атмосфере, где нет кислорода.

– А они разумные?

– «Рабочие»?

– Да.

– Нет. Они как наши киберы. И управляются дистанционно – теми, кто разумом обладает.

Мать посмотрела на то, как увлеченно дискутируют сын и отец, но вмешиваться не нашла нужным. Вместо этого она, критически осмотрев интерьер каюты, решила переменить оформление. Видовая панель была отключена, поэтому женщина, немного порывшись в базе данных, вывела на нее африканский пейзаж с горой Килиманджаро. Теперь большой экран, где все так же светили звезды за бортом «Пегаса», смотрелся как окно в иной мир, а скафандры с их устройством как бы парили в воздухе. Пейзаж, как и все в видовой панели, являлся «живым». Было видно, как ветер гоняет пыль над саванной, как колышется пожелтевшая от жары трава, как вдали, медленно передвигаясь с места на место, бредет большое стадо копытных. Даже звуки присутствовали.

В дальних экспедициях такие устройства с видеосинтезом являлись насущной необходимостью для психического здоровья экипажа, их использование не являлось прихотью. И так как животный мир и растительность Каллисто были почти идентичны земным, многие, как и эта семья, часто отдавали предпочтение видам Земли. Впрочем, не забывая о доме.

Меж тем дискуссия сына с отцом плавно перетекла с устройства скафандров на особенности физиологии как ирби, так и къери. Так что вопрос, который сразу же всплыл, оказался, в сущности, закономерен. А так как юнга далеко не все мог сразу получить и осмыслить из информации, приходящей от Ирби и вообще от Великого Кольца, то отцу и тут пришлось подробно объяснять. На такой переход между темами их побудило разбирательство, каким образом были «выведены» рабочие особи для осуществления работ в космосе или в агрессивных средах. Как и всякая биоцивилизация, къери модифицировали и развивали не механизмы, а самих себя. Свой вид. Со всеми своими как бы «модулями». А так как они модифицировали свои гены, то и в передаче информации от поколения к поколению, как выяснялось, имелись свои тонкости. Тут-то и была «ахиллесова пята» всего вида «жуков».

– У таких видов, как къери, – объяснял отец, – есть свойство «застревать» на какой-то определенной общей эмоции или поведении. Если, например, случается какая-то катастрофа, то их вид входит в режим сверхмобилизации. Если этот режим продлится до стадии передачи информации, когда она будет запечатлена в генах, есть опасность, и немалая, что и эта сверхмобилизация окажется буквально впечатана в них. И тогда они будут длить и длить эту сверхмобилизацию, пока не погибнут. Или наоборот – если несколько столетий «тишины» не подвигнут их на отмену сверхмобилизации. Но главное, что отмена может и не состояться. Тогда, если вместе со сверхмобилизацией будет еще и военное противостояние с каким-то видом, то… Война до победного конца по-нашему – это не то, что для къери. У них это будет означать «до полного уничтожения одного из противников». Например, их же самих.

– Или всех разумных вокруг.

– Но так как их ареал начнет неизбежно расширяться, они пойдут вдоль Великого Кольца. И это станет величайшим бедствием.

– Но ведь ирби как-то их уже побеждали…

– Да. Но это их средство, как они сами признают, действует слишком медленно, чтобы предотвратить гибель большого числа и разумных, и целых миров.

– А у ирби, случаем, таких дефектов нет? – с опаской предположил Алексей.

– Нет, у них физиология совершенно другая. У них не ульевая система. Они ближе к нам, людям, хоть и выглядят необычно.

– Как драконы? – хохотнул сын.

– Ну… почти, – улыбнулся отец.

– Но все равно… – нахмурился Алексей, – странные они какие-то… Ведь их физиология не такая эффективная, как у нас, у теплокровных…

– А с чего ты взял, что у них физиология не такая эффективная? – удивился отец.

– Но ведь известно, что физиология…

– Я понял! – догадался отец. – Ты судишь по физиологии наших рептилий. Но это неверно.

– Почему? Ведь они тоже относятся к рептилиям и не являются теплокровными.

– В этом ошибка. Наши ящеры не равны ирби. И вообще не тождественны холоднокровным, выжившим в условиях их родной планеты…

Отец скептически посмотрел на сына и добавил:

– Я вижу, что ты не совсем понял…

Алексей кивнул, с интересом ожидая продолжения. Отец в ответ вызвал на экран изображение. Перед ними раскрылась панорама, даже с первого взгляда жутковатая. Низко летящие облака, постоянно плюющие вниз, в сплошной ковер сине-зеленой растительности, устрашающего вида молниями.

– Вот это – обычный вид планеты ирби, – пояснил отец. – Почти постоянно сильные ветра и ураганы, ливни. Мощное ультрафиолетовое излучение светила способствовало образованию очень суровых форм как животной, так и растительной жизни. Почти вся поверхность планеты покрыта джунглями, большая часть которых стоит в воде. Относительно сухие – только горные участки. Поэтому сам вид ирби образовался в районах ближе к горам и из обитателей ночи. Именно по ночам атмосфера слегка успокаивается, и иногда сквозь облака даже видны звезды. Чистое небо на их планете – очень редкое явление.

– Поэтому они так любят звезды? – вставил тут же сын.

– Да, поэтому. Тьма, тишина и небо, полное звезд, у них – воплощение порядка и гармонии. В противоположность им яростный свет их солнца, свет дня, когда активны главные хищники, когда бушуют грозы и бури, у них ассоциируется с Хаосом и Злом. Вот, кстати, посмотри, как выглядит ирбианский тайфун над сушей.

Изображение сменилось. Сплошной лес молний. Будто вместе с водопадом, низвергающимся с небес, на поверхность рушится огненный ливень.

– Наши тайфуны по сравнению с их – так, легкий бриз с мелкой весенней грозой.

– Жуть!

– Вот так!

– Но почему ты говоришь, что у них физиология более эффективная, чем у нас?

– Я этого не говорил. Она не более эффективная, чем у нас, и у нас не более эффективная, чем у них. Мы прошли разные пути эволюции. Их физиология оптимизировалась под очень суровые условия. Не под холодные ветра и морозы нашей Прародины, а под очень жаркую и бурную атмосферу родной планеты Ирби. У них даже со звездой «крайний случай»: она у них класса F5b, но планета, где возникла жизнь – ближняя из трех, находящихся в «зоне жизни». Да еще и звезда – не подарок, сама по себе буйная. Масса – почти две солнечные. И колебания светимости у нее тоже на самом пределе, когда на планетах вообще может возникнуть и эволюционировать жизнь, не будучи убитой материнской звездой. Так что у Ирби на планете периодически случались очень серьезные катастрофы природного характера. Самый обычный фортель их светила с мощными солнечными бурями вызывал на поверхности огненную бурю. Буквально. Огненную бурю. Примерно раз в тысячелетие эти бури опустошали значительные пространства… Вот как это выглядит.