Потому Орин и не заволновалась, когда он исчез. Подвоха со стороны слуги она не ждала. А стоило бы. Грейм не вернулся. Вместо него на сцене показались новые действующие персонажи — ШиЛарон и еще какой-то мужчина. Орин понятия не имела, кто это и что он забыл в этом подвале, но сразу же поняла, что ей придется туго. Просто… просто, в отличие от того же ШиЛарона, в этом мужчине чувствовалась сила. Настоящая. Магия, которой она, Орин, была лишена.

Ведьма задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Задрожала от осознания собственной глупости. Вместо… вместо никчемного Найтвиля на алтаре сейчас мог бы лежать настоящий маг. А она… Как же все это несправедливо!

И Орин допустила первую ошибку.

Анна попятилась. Она понимала, что должна уйти. Обязана сделать все, чтобы помочь Рейджену и графу ШиДорвану, а поскольку единственная помощь, на которую она была способна — это не мешать, то она должна подчиниться.

Но отвести взгляд от происходящего у нее тоже не получалось. Страшно было. За себя, слабую и беспомощную, за Рейджена, который сломя голову ринулся на помощь другу, за графа, что терял последние силы и уже шатался, стоя на коленях и упираясь одной ладонью о каменный пол, а с подбородка его капала кровь. И потому она пятилась. Медленно, стараясь не наступить на длинную юбку, продвигалась к выходу. Но отвернуться не получалось. Казалось, что если она отведет взгляд, всего на миг, на одну крошечную долю секунды, — этого будет достаточно, чтобы произошло непоправимое. И вместе с тем, она понимала, что помочь не в силах и будет лучше, если она поступит так, как просил Рейджен. Просто уйдет, выберется из этого подземелья и лучше позовет на помощь кого-нибудь, кто сможет справиться с тем, что здесь происходит.

Ей осталось совсем немного, всего шаг или два.

Развернувшись, но, все еще бросая испуганные взгляды себе за спину, Анна сделала еще один шаг и врезалась в кого-то огромного. Не успела даже пискнуть, как взлетела в воздух.

Грейм пришел в себя. Как и обещал Кристиан, долго его магия не могла сдерживать слугу Орин.

— Пустите! — закричала Анна, колотя мужчину кулачками по плечам и груди, но он не обращал на нее никакого внимания. Просто удерживал на весу, не реагируя на ее трепыхания.

А дальше события завертелись со страшной силой.

Кристиан нащупал брешь в защитном контуре. Даже не брешь, в прямом смысле этого слова, просто стык силовых линий. Слабое место, грубое соединение, которое можно разорвать, если постараться. Потянул за ниточку, отдавая на это последние силы.

Получилось.

Нить подалась, зацепилась за следующую петлю и та тоже распалась. Контур стал распускаться на глазах. Петля за петлей, виток за витком защитный контур распускался, как шерстяной шарф.

Кристиан чувствовал, как силы покидают его с неумолимой скоростью. Перед глазами заплясали разноцветные круги, в ушах зашумело. Он пошатнулся, заваливаясь на бок, но в последний момент сумел удержать относительное равновесие, упираясь рукой в пол. По губам и подбородку потекло что-то теплое, солоноватое на вкус, но он не обращал внимания — распутывал кокон. Спешил, прилагал максимум усилий, находился почти на грани, но не отпускал нить. Сейчас многое зависело от того, получится у него или нет. И граф ШиДорван молился всем богам, чтобы не упасть до того, как защитный контур распадется окончательно. Что будет потом, он не знал.

Рейджен пытался отогнать призрака. Он видел, в каком состоянии находился Кристиан, понимал, что другу несладко, что тот находится на последнем издыхании и может упасть в любой момент. И также Рейджен понимал, что сам понятия не имеет, что делать в таком случае. Как остановить ритуал? Как прервать то, что начала Орин, не допустив разрушительных последствий? Он знал, что всегда может просто убить ведьму, всадить ей клинок в сердце и оборвать нить ее жизни. И сделает это без сожалений. Рука не дрогнет, и совесть потом мучить не будет. И сил его на это хватит. Вряд ли ведьма сможет оказать достойное сопротивление. Но для того, чтобы расправиться с Орин, к ней надо подобраться. Близко. Очень близко. Но в настоящий момент это было их самой большой проблемой — защитный контур не пускал.

Для этого и нужно было дать Кристиану время. Чуть больше времени, чтобы он смог доделать свою работу до конца — пробить защитный контур, а уже тогда в дело вступит Рейджен. Проткнет ведьму стилетом, зажатым в руке.

Он размахивал факелом, пытаясь отогнать призрачную шииссу, что не прекращала попыток помешать Кристиану. Раз за разом, не обращая внимания на магию рода — ее рода! — отбрасывающую ее от графа, пыталась добраться до него. Хотела она помочь или помешать, Рейджен не знал, но даже задумываться об этом не стал. В его понимании призрак был врагом и он изо всех сил старался оградить друга еще и от него.

Он давал графу время, которое тому было необходимо.

Одна лишь Орин сохраняла видимость спокойствия и отстраненности. Она не могла чувствовать, что защитный контур трещит по швам, но видела происходящее, краем глаза отмечая, что Рейджен все ближе и ближе к ней. Призрак теснил того на алтарь, пытаясь подобраться к графу.

Грейм с угрожающим рыком бросился на помощь своей госпоже. Он пролетел несколько шагов, по-прежнему удерживая Анну на весу, а затем, видимо сообразил, что что-то сковывает его движения и отшвырнул девушку в сторону, как котенка.

Анна отлетела на несколько шагов, взмахнула руками и врезалась спиной в Рейджена. Тот как раз делал очередной замах факелом. Они столкнулись и горящий факел опалил длинные спутанные волосы девушки, пламя попало на платье. Плотная ткань занялась.

Анна вскрикнула, почувствовав запах, неловко взмахнула руками, теряя равновесие, и схватилась за единственную опору в пределах досягаемости — за Рейджена.

Факел улетел в сторону, Рейдж пошатнулся, пытаясь устоять и удержать на ногах, отчаянно цепляющуюся за него девушку, призрачная шиисса, осклабившись кинулась на них.

Все произошло в считанные секунды, хотя всем участникам этих событий казалось, что время растянулось на часы. Трещал огонь в горящих по периметру ритуального зала факелах, рычал Грейм, налетевший на Кристиана. Воздух звенел от магии, разлитой в замкнутом пространстве, и напряжения.

Спасаясь от призрака, Рейджен отшатнулся, прижимая к себе Анну, споткнулся о ступеньку и они оба полетели на алтарь. Кокон распался в тот же момент. Кристиан, упал, потеряв сознание. Грейм налетел него, не успев затормозить на ходу, и споткнулся о безвольно лежащее тело графа, почти протаранил лбом стенку. Призрачная шиисса резко замерла, не долетев всего несколько шагов до Рейджена и девушки.

А Орин допустила вторую ошибку.

А Орин допустила вторую ошибку. Она отвлеклась. Всего на миг, на время, недостаточное даже для одного удара сердца. Но этого хватило.

Она стала терять контроль. Вернее, даже не так — она потеряла контроль над ситуацией в тот момент, когда Рейджен, придерживая одной рукой Анну, прошел сквозь стремительно тающий стараниями Кристиана защитный контур, и навалился спиной на неподвижное тело шиисса Найтвиля.