– Зачем? – выдохнула фея, посмотрев на Трикки.

– Как «зачем»? – захихикал он снова, и, как показалось девушке, на этот раз его смех был еще отвратительней. – Должен же твой женишок получить свою невесту.

– Но…

– Поверь, сладкая, Нир будет счастлив, когда я отдам ему эту куколку. Она ведь не простая… она с сюрпризом.

Когда похититель зашелся в очередном приступе скрипучего хохота, Адель сознательно дернула цепи, стремясь перекрыть эти звуки металлическим звоном. Отчаяние затопило ее душу, на глаза навернулись предательские слезы. Некрос, если это действительно он, мертв, крестьянка под действием сильных чар, а она, цветочная фея, дочь потомственных некромантов, не в состоянии воспользоваться ни светлым, ни темным даром. Да что там! Она даже рукой нормально пошевелить не в состоянии. От бессилия хотелось плакать, но, наступив на горло собственной слабости, Ада закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Вот свалит эта смесь человека с болотным хомой… тогда она что-нибудь придумает. Обязательно придумает… Наверное.

Долго ждать не пришлось. Трикки спешил на важное свидание, которое, по его словам, должно было сделать его чуть ли не властелином времени и пространства. Прихватив с собой зачарованную крестьянку, он послал пленнице воздушный поцелуй и ушел, закрыв дверь на ключ.

Оставшись одна, Адель в бессильной злобе подергала руками, но оковы поддаваться не желали. Магия тоже продолжала бастовать, зато головная боль и слабость заметно усилились. Тяжело вздохнув, фея обреченно уставилась в пространство. Думать о мертвом соседе, чье место «кормильца» ей предстояло занять, девушке не хотелось. Размышлять о самом звере и ушедшей с ним бледной девице – тоже. А мысли о Нире и его встрече с монстром пугали даже больше, чем перспектива быть прикованной до конца жизни.

Адель обессиленно прислонила голову к стене. Одна прядка выбилась из прически и, пощекотав шею, легла на плечо. Округлившимися от удивления глазами фея проследила за ожившим завитком, который медленно скользнул по ее прикрытой сорочкой груди и тонкой струйкой расплавленного металла стек на пол. Секунду спустя серебристая лужица приняла форму бабочки, которая тут же вспорхнула с каменных плит. Взмахнув полупрозрачными крыльями у лица опешившей девушки, крошечная летунья продолжила свой путь: она немного задержалась возле неподвижного Некроса, затем перелетела к столу со странными приборами, стеллажу и, покружив еще минуту по комнате, спустилась к решетке, которая закрывала отверстие для стоков. От крохотных лапок бабочки по железным прутьям побежал яркий магический огонек, контур замкнулся, и решетка, превратившаяся в откидной люк, распахнулась. Из отверстия в полу, как из ящика фокусника, начали появляться странные вещи. Сначала труба сыграла торжественный мотив и нырнула обратно в темноту. Затем, видимо, по ошибке, выскочил барабан, он не издал ни единого звука, зато эффектно перевернулся в воздухе и тоже исчез в дыре. Потом показались огромные клещи, а следом за ними и руки, которые их держали. Когда в комнату заглянула голова в полосатом колпаке, фея уже готова была расцеловать Двуликого. Неважно, как именно эта безумная игра пролезла в ее темницу, главное, что она тут. А значит, есть шанс освободиться от оков и уберечь Нира от встречи с Трикки.

– Сейчас-сейчас… сейчас ты мне все расскажешь, красавица! – многозначительно пощелкав клещами, заявил дядюшка Твегги. Следом за ним в помещение ворвался рой серебристых бабочек. Покосившись на них, Дух Тритэры хмыкнул, почесал затылок и с виноватой улыбочкой исправился: – В смысле это я тебе расскажу. Все-все. Но сначала цепи! – сказал с такой радостью, что Адель передернуло. Ей бы его энтузиазм… и клещи до кучи.

– Аделаида? – Голос дракона и его тихий стук в дверь вывели девушку из воспоминаний. – Уже скоро рассвет. Нам пора отправляться, если ты не передумала, конечно.

Она не передумала. Хотя задержаться в доме лесника, чтобы ухаживать за женихом, было такой соблазнительной перспективой, что передумать, если честно, хотелось. Но где-то там, в стенах ОМУТТа, бродил зверь в человеческом обличье. Тот, который похитил ее, чуть не убил Нира и лишил жизни Некроса. Поэтому с раненым решили оставить Жози, а фея с драконом намеревались вернуться в гостиницу, чтобы Ада успела переодеться, собрать сумку и как ни в чем не бывало пойти на занятия. Если зверь «носит» человеческое лицо, есть шанс либо вычислить его путем слежки, либо… поймать на «живца». Ждать неизвестно сколько времени, опасаясь за себя и за жениха, фея не желала, так что решили начать со второго варианта.

Воспользовавшись скрижалью Жозефины, Арэт и его белокурая спутница перенеслись в самое прокуренное помещение постоялого двора, которое, к счастью, сейчас пустовало. Оттуда поднялись на второй этаж, где и столкнулись с раздраженной Илолантой и понурым Эмо.

– Почему ты так поздно гуляешь, Ада?! – воскликнул эльф, волком посмотрев на ее беловолосого спутника.

– Почему ты гуляешь без меня?! – перебила его возмущенная зор-зара.

Фея лишь головой покачала, глядя на эту парочку. Нашли ведь друг друга где-то… верные «враги».

– Спокойно! – примирительно подняв руки, сказал дракон. – Чтобы не было больше обид и недопонимания, вы оба сегодня пойдете с нами на охоту. Договорились?

Возражений, естественно, не последовало. Чего нельзя сказать о вопросах.

Дверца шкафа распахнулась, и на пушистый ковер спальни вывалилось существо, мало напоминающее человека. В Трикки не осталось почти ничего от привлекательного дневного облика. На похудевшем, словно съежившемся теле жеваной тряпкой болтался некогда элегантный костюм, а истончившиеся руки больше напоминали лапы. Ноги изогнулись совсем не по-человечески. Морда с проплешинами на тусклой шерсти и вовсе не имела ничего общего с лицом. А ведь запаса магического дара и человеческой души, которые он забрал у Некроса, должно было хватить на несколько месяцев минимум. Но игра… проклятая Нирова игра вытянула из своего нового хозяина все соки. Все! И теперь, чтобы вернуть себе человеческий вид, зверю требовалась подпитка.

Пытаясь подняться, Трикки неуклюже покачнулся и упал. Когти в бессильной злобе глубоко вонзились в светлый ворс ковра. Фея… ему срочно была нужна доза ее дара. Сильного, вкусного, спасительного… А еще он хотел увидеть в ее глазах страх, хотел, чтобы она билась в цепях, как раненая птичка, и ничего, совсем ничего не могла сделать! Ведь над магической блокировкой подвальных стен работал еще Рин Нердок – один из самых талантливых алхимиков ОМУТТа, который, инсценировав свою смерть, устроил себе бункер, где не работала магия, но зато функционировали приборы, в основе которых эта самая магия лежала. Так что Адель могла сколько угодно призывать на помощь свою волшебную силу, кандалы, как и все, что ее окружало, сводили на нет старания пленницы. А еще они блокировали ее брачный браслет.

– Пр-роклятый Ниррр!

В издаваемых зверем звуках пока что можно было различить слова, но спутать этот рык с человеческой речью – уже нет. Ненависть – единственное, что еще удерживало Трикки на грани. Все-таки зря он позволил этому подлому иллюзионисту так легко сдохнуть! Столько лет самосовершенствования, столько работы пошло коту под хвост за пару часов. А мерзкий маг даже после смерти умудрился досадить ему. Это надо же! Превратил свое кольцо в ловушку, которая не только энергию тянет из носителя на территории Тритэры, но и его магический резерв понемногу обнуляет. А ведь при проверке ничего не было заметно. Кольцо как кольцо… то самое… главное! В активном виде, как показала практика, оно перекрывало действие других колец. Стянув с пальца злополучный предмет, Трикки повертел его в руках и, решив, что именно эта активность мешает нормально функционировать перстню Некроса, бросил Ниров «подарок» на пол, после чего попытался раздавить его ногой. Когда попытка провалилась, он обрушил на несчастное кольцо парочку убийственных заклинаний, на которые был еще способен, но «ключ» от Тритэры даже не поцарапало.