Смотревшие на тебя.

От любви нелегко укрыться.

Ты больше ее не увидишь. Теперь ты это точно знаешь. Он наблюдает, как огонь пожирает тебя. Дуб и ясень. Тис и бук. Все они живые существа. Ты пытаешься хоть за что-то зацепиться. Земля. Кровь. Кость. Все пускаешь в дело. Все, что у тебя осталось, сливаешь в одну безупречную монету.

Ты горишь, и тебе больно, о, как тебе больно. Но эту боль тоже можно использовать. Можно направить в огонь.

Розовая плоть, красный и черный, серый и белый.

С последним вздохом ты отводишь беду от леса.

Выполняешь свой долг.

Идея книги «Совершенно не обязательные смерти» пришла ко мне за пачкой чипсов, которую я разделила с лучшим в мире человеком, Дирмудом О'Брайаном, и сделала мой ноябрь крайне напряженным. Я хочу поблагодарить «Бюро букв и света» за то, что сподвигли меня принять участие в писательском марафоне NaNoWriMo, а Дирмуда – за то, что любит меня после всех приключений, которые выпали на нашу долю. Хотя на стог сена я так и не запрыгнула.

Издательство Hot Key стало настоящим домом для моей истории, и за это стоит в первую очередь сказать спасибо Джорджии Мюррей. Она отнеслась к изданию этой книги с такой любовью и заботой, что благодарность моя не знает границ. Спасибо ей и Талии Бейкер, которая редактировала «Совершенно не обязательные смерти» и проявила себя настоящим знатоком языка в целом и близнецов в частности. Я безмерно благодарна Эльзе Клевер, которая нарисовала иллюстрацию для потрясающей обложки, и дизайнеру Аннеке Сендлер.

Спасибо моему агенту Клэр Уоллис – за ее проницательность, поддержку и доброту. А также за мудрость и энтузиазм. Без нее и без чудесной Лидии Сильвер «Совершенно не обязательные смерти» не стали бы такими, какими их увидели читатели. И не попали бы туда, куда попали. Моя подруга Сюзанна Кивни стала первой читательницей этой истории, и ее любовь помогла мне не сдаться на полпути. Клэр Хеннеси, чьи книги вам стоит непременно прочитать, не пожалела добрых слов и для первых набросков, и для окончательной рукописи, за что я очень ей благодарна. Сара Мария Гриффин, Дейв Радден и Грэм Тагвелл – мои любимые писатели и самые глубокие люди из всех, кого я знаю. Их вам тоже стоит почитать. Жак Мерфи читал черновик этой книги, его замечания и поддержка были просто бесценны. Ванесса Фокс-О'Луглин не пожалела своего времени, чтобы помочь мне после завершения работы над произведением. Я не единственная, к кому она пришла на помощь, а ведь она еще и сама пишет книги. Джуно Доусон поделился своими восторгами по поводу моей ведьминской истории на фестивале DeptCon, и я храню его слова, как драгоценную монету.

Мойра-Фоули Дойл, спасибо, что терпеливо слушала меня, когда я сыпала идеями, хотя даже не была уверена, что доведу дело до конца. Селин Кьернан, спасибо за колдовство последней минуты. Мелинда Сейлсбери, Грейни Клер, Мэри-Эстер Джуди, спасибо за то, что прочитали и полюбили окончательную рукопись. Это очень много значило для меня.

Я также хочу поблагодарить маму, папу, Тейга, Нану и всех Салливанов и Кингов за бесконечную поддержку, в особенности Лишу и Кьяру Кинг – за их полезные советы. Кэмерон Тейлор – за позитивный настрой и книги, «Голубей» (и прежде всего Марию Гриффин) и их чудесных птенчиков, Шивон Паркинсон – за, пожалуй, самый полезный курс по писательскому мастерству, Клуб молодежной литературы – за здравомыслие. Моих учеников – за то, что каждый день помогают мне взглянуть на мир под другим углом. Моя благодарность не знает границ. Спасибо всем, кто покупал или приносил мне книги, всем, кто работал в книжных магазинах и библиотеках, куда я заглядывала ребенком. Вы были так добры ко мне! Пожалуйста, не меняйтесь. Спасибо Ирландскому обществу детской литературы и его сердцу – организации «Детская литература Ирландии».

И наконец, спасибо Артуру Конан Дойлу, лучшему из котов. Надеюсь, ты никогда не научишься читать. Заранее прошу прощения.