— Или тебе слабо связываться с несовершеннолетними?

— Я сказал, заткнись!!!

Они как раз подошли к палатке, и он резко отбросил входной полог: Маша едва отскочила, чтобы не схлопотать брезентом по лицу. Ничего себе! На ровном месте, с пол оборота. Псих. Да все они психи, звезды голубого экрана, особенно те из них, кто ударяется в бега, прихватив с собой на всякий случай дуру-заложницу… Не мешало бы сто раз подумать, стоит ли нарываться. Пожалуй, не сейчас.

Он уже нырнул в палатку. Маша осталась при входе. Внутрь как-то не тянуло, темное пространство два на три метра — не лучшее место для уединения с психом. Правильно, уже куда-то там не вписался: стук, лязг, мат сквозь зубы. Мелькнула мысль развернуться и уйти, не дожидаясь сюрприза.

И далеко ли, интересно, уйти?..

Полог снова всколыхнулся, и Тедди, щурясь, выбрался наружу. Не глядя, протянул квадратную черную сумку:

— Держи.

Сумка оказалась тяжелая, словно под завязку набитая объективами и блендами, и Маша от неожиданности чуть было не грохнула ее о камни. И чего он туда мог напихать?

Присела на корточки, установила сумку между коленями, расстегнула молнию.

И по-детски прикрыла пальцами раскрытый рот.

… — Нравится? — В бархатном голосе еще поскрипывало раздражение.

Маша кивнула. Потом кивнула еще раз.

Нет, ей часто пытались дарить что-нибудь целевое, по профессии. Мыльницы, например. Или альбомчики девять на двенадцать. И так далее в том же духе, когда сначала изо всех сил сдерживаешь смех, а потом ломаешь голову, куда б его засунуть, чтоб не попадалось на глаза. И даже коллеги, которые, по идее, разбирались, всё равно попадали пальцем в небо, ухитряясь выбрать либо точно такой же объектив, как она купила неделю назад, либо категорически не подходивший к ее фотоаппарату. Только подвести к полке в магазине и ткнуть пальцем. Иначе никак.

В сумке лежал ее «Никон». Тот самый. Любимый, безотказный. Разбитый вдребезги о колонну в вестибюле отеля… Нет. Лучше. Следующая модель, отличающаяся не столько, в принципе, характеристиками, сколько по цене. Рядом — сменные объективы: широкий, длиннофокусный, призма… Плюс набор бленд, фильтров… с ума сойти.

Поднесла фотоаппарат к глазам, ловя в видоискатель море, скалы, пологую гору, татуированного рыбака, хиппи у костра, танцующую парочку, — всё, абсолютно всё вокруг притягивало потрясающей динамикой, красками, формами, идеально компоновалось, просилось в кадр. Снимать и снимать, без остановки, не потому, что кто-то заказал или теоретически может купить, снимать просто ради процесса, в кайф!.. Стрекоза на ветке синелиста. Яркий камешек под ногами. Темная полоса облаков над серебряным горизонтом. Две пары босых ног, торчащих из палатки. Небритая щека, четкая линия носа и прямой взгляд в объектив…

Спохватилась:

— Спасибо.

Опустила фотоаппарат, коротко глянула в упор и потупила глаза. Получается, он знал? То есть не только замечал, что она, фотограф Мария Шабанова, входит в состав съемочной группы и вообще существует на свете, но и обратил внимание, какая у нее аппаратура… еще тогда.

Первая встречная?..

Зазвонил мобильный, она сбросила звонок не глядя: кому еще звонить, кроме Толика? Не дождется. Никогда больше она не будет с ним разговаривать, с предателем и трусом. Пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти, хотя мог, она дала ему всю нужную информацию! Мало того, первым смылся с места происшествия, а она искала его тогда, сначала у бассейна, затем в парке… И трезвонит же, сволочь, как ни в чем не бывало, и наверняка начнет канючить, что бы она кого-то там фотографировала для его идиотского ресурса с нулевым индексом цитируемости…

Действительно, что ему еще может быть от нее нужно?

…Только ему?

Искоса взглянула на Тедди: оброс, ничего не скажешь, теперь его не спутать за здорово живешь с Толиком, даже со спины. Впрочем, тот, наверное, тоже оброс… да и не в этом дело. Все они одинаковые. С чего ты взяла, что какой-то мужик, совершенно равнодушный, кстати, к твоим нормальным ногам и прочему, мог просто так, из чистого альтруизма, подарить тебе дорогущий «Никон»?!

Отыскала его взглядом и напрямую спросила:

— Кого снимаем?

И, надо же, он не стал делать вид, будто не способен проследить за ходом ее мыслей. Ответил просто и лаконично:

— Женщину по имени Эва Роверта.

Совершенно жуткая история произошла на днях. Немыслимая.

Миша не знает, он был тогда в экспедиции в горах, а когда вернулся, я не стала ему рассказывать, он настолько увлечен сейчас научной работой, что ему совершенно не до того. Теперь вот снова улетел… Попробую разобраться сама.

Мы с Драго и детьми отдыхали на пляже. Маленькие плескались, мы загорали и разговаривали, время от времени оттаскивая детей от воды, прохладно уже… В общем, всё как всегда. И вдруг появляется группа каких-то людей, по виду рабочих, и располагается буквально в нескольких метрах от нас. Шумные, грубые, неопрятные. Конечно, надо было сразу брать детей и улетать; но, с другой стороны, мы сидели на собственном пляже, пришли не так давно и домой пока не собирались. Или вызвать охрану: в конце концов, посторонние, как бы они себя ни вели, не имеют права находиться на территории резиденции!

Смешно, однако именно это меня и остановило. Стало стыдно за такие мысли. Принцесса!.. Каких-то пару лет назад гордо ушла из дворца, добровольно отреклась от привилегий, отказалась от комфорта и прочая, прочая… помнится, страшно гордилась собой. Я жила рядом с разработчиками, в тех же условиях, мы общались совершенно на равных, — так почему сейчас меня начали раздражать люди, которые просто пришли на пляж отдохнуть после рабочего дня? Вот примерно такое я себе нарассуждала. И не сдвинулась с места, только морщилась, когда они особенно громко матерились, надеясь, что дети у воды не услышат.

Замечание им сделал Драго. Потом говорил, будто сожалеет, что так получилось. Но я… не знаю, может, это уже ненормальная подозрительность. Но мне кажется, он нарочно спровоцировал конфликт. Зачем? Кто его знает. Кто вообще может со всей точностью просчитать мотивации драконов?

Всё произошло с неправдоподобной скоростью, словно раскрутились сами собой витки отпущенной пружины. Я даже не помню последовательности слов и фраз, не в состоянии проследить задним числом, как именно вполне корректная просьба перешла в разговор на повышенных тонах, потом в выяснение отношений, всё более нервное и грубое, затем в стычку на грани рукоприкладства и, наконец… Может, когда я сказала, что они вообще-то у меня дома, и не только на этот пляже, но и вообще в Срезе? Или когда кто-то из них назвал твое имя, а остальные дружно грохнули, как будто услышали неприличный анекдот? Или… нет, не помню. Наверное, я тоже была неправа. Тоже провоцировала и сама поддавалась на провокации. Всё случилось так молниеносно.

Вдруг оказалось, я одна — посреди круга озверевших мужиков, без проблеска чего-то человеческого на тупых орущих мордах, агрессивных, слетевших с катушек, готовых на всё. И я — никакая для них не принцесса, а если и да, то это лишь усугубляло… и Коленька!!! Я надеялась, что Драго догадается улететь с ним в замок. Только об этом и могла думать… а если б и получилось о чем-нибудь другом, всё равно ничего бы не изменилось. Их было семеро или восьмеро… И один, самый буйный, шагнул вперед и схватил меня за плечо…