Маг сопротивлялся. Он выдержал оба моих удара и попытался контратаковать… Но я перехватил удар и обратил этот поток энергии против него самого, наложив сверху свое заклятье.

Сознание мага вспыхнуло и разлетелось вдребезги – он не выдержал моего удара и теперь валялся без памяти там, в своем реальном теле.

Но мне даже не удалось перевести дух. В сфере, которая и не думала исчезать, появились пять магов – тех самых, что несколькими минутами ранее искали меня. Я едва успел завернуться в кокон силы, как они атаковали.

Да, эти маги были гораздо слабее первого, но их было пятеро! Мы обменивались ударами на бешеных скоростях, крепя щиты и черпая силу. Это было похоже на пинг-понг, только у меня было сразу пять противников. Они непрерывно атаковали, а я огрызался, едва успевая блокировать удары. Я был слишком медлителен – сознание Бориса, проходившее через меня, отвлекало часть внимания и энергии. Если бы не это, я бы справился, да, безусловно, справился! Но я не мог его сейчас отключить, не мог. Борису нужно договориться с королем и магами именно сейчас.

В какой-то момент я понял, что проигрываю. Так не могло продолжаться бесконечно – удары сыпались на меня градом, а я вертелся как черт на сковороде. Еще пара минут такого бешеного обмена энергией, и кто-нибудь из этих молодчиков, улучив удобный момент, засадит мне в бок молнию…

Перейдя в глухую оборону, я передал Борису напрямую, прямо в его сознание:

– Долго еще?

Ответ пришел мгновенно – Боб не растерялся и сразу понял, кто к нему обращается.

– Пять минут, всего пять минут…

Мои щиты трещали под натиском магов. Я спасался только тем, что непрерывно накачивал в них силу от источника и теперь не отвечал ударом на удар. Но надо было уносить ноги. Если они догадаются объединить усилия и ударить сообща, мне придется ой как не сладко…

Я собрался было исчезнуть из сферы, скакнуть куда-нибудь подальше, чтобы выиграть время, но тут ко мне пришел зов…

– Помоги!

Это был Таллэ! Я совсем забыл про него. Странник, похоже, попал в переплет – его зов напоминал руку, протянутую за помощью, слабеющую и дрожащую руку. Не медля, я «ухватился» за нее и мигом переместился к Таллэ.

Это была еще одна сфера. Лес, ночь, в небе две большие луны. Огромные деревья, и к одному из них привязан Таллэ. Рядом стояли двое в черных плащах и держали его за руки. Они убивали его, убивали по-настоящему! Один держал сознание странника, не давая ему убежать, а второй пил энергию, словно вампир. Они нащупали нить к реальному телу Таллэ и теперь буквально пили его жизнь.

Я бросился вперед, даже не успев подумать, что надо делать, – все произошло само по себе, автоматически. В руку мне лег уже привычный энергетический меч, и я с разбега разрубил пополам того мага, что пил жизнь Таллэ. Он не ожидал нападения и даже не успел защититься – концентрированная энергия источника, принявшая форму меча, коснулась его сознания и буквально взорвала энергетику мага. Он исчез, и я атаковал второго. Тот успел отпрыгнуть и защититься таким же мечом. Я наступал, рубя его двумя руками, словно действовал топором, вкладывая в удары всю свою силу и злость. Два удара он отразил, но третий, в который я вложил весь запас данной мне силы, сразил его. Мой меч прошел сквозь щиты, как будто их и не было, и вонзился в сознание мага – у него просто не хватило мощности, чтобы остановить удар. Сознание полыхнуло, выплескивая последние запасы энергии, но я не дал ему исчезнуть из Астрала. Я перехватил нить, ведущую к телу врага, и послал вдоль нее энергию – ударил коротко, больно и зло. Это было похоже на то, если бы я в реальном бою придержал противника рукой, а второй, сквозь щель в доспехах, всадил бы ему в бок кинжал. Сознание мага распалось в моих руках – сердечный удар этому уроду был обеспечен.

Но следом за этим мне в спину ударила злобная мощь. Так сильно, что у меня помутилось сознание и я чуть не упустил нить Бориса, идущую сквозь меня.

Кое-как укрывшись энергетическим щитом, я обернулся. Это были те самые пять магов. Они нашли нас. Двое занялись Таллэ, который, к счастью, успел прийти в себя, а трое ударили по мне.

Черт, черт! Я слишком медлителен из-за Бориса и слишком ослаб! Кажется, мы проиграли…

Сфера дрогнула, и рядом со мной появилась фигура, полностью закованная в стальные сверкающие латы. Я даже не успел удивиться, только инстинктивно попытался завернуться в еще один слой щита.

– Стойте, – приказал рыцарь, – они под защитой Оосхабы.

– Здесь Альвион! – крикнул один из магов. – Как ты смеешь?!

– Прочь отсюда, – приказал рыцарь, – брысь!

– Это наш мир! Это не твое дело, ублюдок! Берегись, это выглядит как нападение на Альвион!

– Вот именно, – глухо отозвался рыцарь и вскинул руку.

С латной перчатки сорвался заряд энергии. Он был невидим, но там, где он пролетал, сфера исчезала, обнажая черную пустоту Астрала. Я не знал, что это было, какое-то мощное заклятие…

Альвионец, говоривший с рыцарем, исчез в яркой вспышке. Остальные, решив не испытывать судьбу, исчезли сами. Таллэ устало сел на траву ночного леса и шумно вздохнул.

– Возвращайтесь, – обратился рыцарь ко мне. – Мы немного задержались, но так было надо.

Я только кивнул. Если бы они появились на пять минут раньше…

«Мы все, – пришел сигнал от Бориса, – можно расходиться».

Я с наслаждением выпустил нить контакта, вернув Боба в тело. Все. Теперь можно вздохнуть свободно.

Сфера растаяла в Астрале, вместе с ней растаял и рыцарь. Рядом со мной осталось сознание Таллэ.

– Я пойду, – сказал он, – мне надо отдохнуть.

И он исчез, вернулся в свое реальное тело.

Я же послал вызов Мириону. Мне еще рано возвращаться. Странник встретил меня посреди опустевшей поляны. Стульев теперь не было, и я опустился в высокую траву.

– Ну, рассказывай, – попросил я.

– О чем? – удивился странник.

– Что здесь было. Я многое пропустил.

– Они договорились. – Мирион сел рядом со мной и сорвал травинку, выглядевшую совершенно настоящей.

– А подробности?

– Может, лучше тебе поговорить с Борисом? Я и сам не знаю всех подробностей – ближе к концу они перешли на прямой мыслеобмен. Так им было проще, да и подслушать никто не мог…

Ага, как же – с Борисом. Он мне расскажет только то, что сочтет нужным, или вовсе ничего. Скажет: иди работай, мы тебя не задерживаем…

– Рассказывай, что знаешь, – вздохнул я.

Странник знал действительно немного. После моего ухода разговор пошел быстрее – стороны торопились. Король обещал всяческую помощь, и они спланировали свои действия. Как я понял, король сдал альвионскую сеть агентов с потрохами. Он откуда-то узнал места расположения агентов Альвиона на Земле и все это поведал Борису. Как видно, у короля была своя шпионская сеть в Альвионе, и весьма неплохая. Итак, они договорились нанести удар разом. Мы на Земле, по агентам, они – в Астрале по Альвиону. Нам следовало уничтожить всю шпионскую сеть альвионцев, причем сделать это до открытия Астрала. Если бы король сначала убрал заклятия, сковывающие наш Астрал, то не исключено, что на Землю потоком бы хлынули альвионцы из старой команды, спасая свои жизни от войск короля и от собственных разгневанных магов. Итак, мы вычищали Землю, а король – Альвион. Как он собирался это делать, не знаю, да это и не важно. Важно то, что в завершающей фазе операции Астрал Земли должен быть освобожден. Это было самое главное.