Все оказалось еще хуже, чем Истман себе представлял. Вся его прошлая жизнь – сплошная бессмыслица. А нынешняя – даже не жизнь. И он сам – лишь говорящая обезьяна при боге Башни…

Он закрыл глаза, а открыв их, увидел, что они уже в другом помещении, в таком же круглом зале, как тот, где встретил его лорд, но тот был пуст, а здесь была мебель, несколько хаотично расставленных кресел, этажерка с книгами и маленькие столики с разложенными на них яствами. Пребывая в растерянности, близкой к отчаянию, бывший император взял гроздь винограда и, отщипывая по ягодке, неторопливо побрел вдоль стены, на которой висели большие яркие портреты.

– Кто-то хранит изображения любимых, а я окружил себя ненавистными лицами, – произнес эльф. – Это дает мне цель. А цель позволяет жить.

С одной из картин на Истмана глядела королева Аэрталь. На другой он увидел черноволосого эльфа с длинной саблей в руке. На третьей – снова Аэрталь. На четвертой – парочка эльфийских детей – девочка и мальчик, оседлавшие белоснежную крылатую лошадку. Чем могли не угодить хозяину дети?

Человек шел, пока не остановился перед портретом женщины, показавшейся ему знакомой. Присмотрелся – она. Лично не встречались, но изображение, передаваемое с донесениями армейских магов, Истман помнил хорошо.

– Что скажешь? – поинтересовался эльф. – О картинах, о целях, о ненависти?

– Не знаю. – Он всмотрелся в открытое юное лицо. – У меня нет больше целей. И нет ничего, за что бы я мог ненавидеть кого-нибудь. Даже ее.

– А за что тебе ненавидеть ее? – удивился Тэриан.

– Она разгромила мою армию, убила многих моих магов. – В словах не было ничего, кроме равнодушия. – Она отобрала у меня победу в Кармольской войне…

– Она?! О ком ты говоришь сейчас?

– О ней. – Истман кивнул на портрет, уже понимая, что его не может быть в этой Башне. – О Галле Ал-Хашер.

Ответом стало долгое молчание. Затем эльф радостно рассмеялся.

– Я знал, что ты не бесполезен! Знал! Ruoi essa, tela essa. Ты понял? Ruoi essa! Она жива, твоя Галла, победительница армий? Сильная чародейка? Управляет всеми стихиями? Прекрасно!

Человек терпеливо дождался, пока у Тэриана пройдет приступ веселости.

– Я не знаю никакой Галлы, – с улыбкой, от которой по коже пробегали мурашки, произнес эльф. – А это портрет той, кого вы называете Велериной. Ruoi essa! Что и требовалось доказать! А теперь скажи мне, где ее найти.

– Я не знаю…

– Где мне ее найти?!

Неведомая сила вжала Истмана в стену, а шею сдавили пальцы с длинными отполированными ногтями.

– Мне нужно знать, где она. Не сейчас – ты этого не скажешь. Любое место, любой день, но не дольше, чем год назад. Ты понял вопрос?

Человек захрипел.

– Время. Место.

– Она здесь… На Саатаре.

– Конкретнее. У меня не хватит сил, чтобы обшарить Лес. Но хватит, чтобы выбить из твоей головы тот студень, что вы, люди, принимаете за мозги. Место. День. Время.

– Не… знаю…

Во рту появился неприятный привкус, а в глазах потемнело. Умирать снова было страшно.

– Место. День. Время, – продолжал твердить эльф.

Она на Саатаре, Истман помнил. Накануне того дня, как Брунис пытался убить его, он получил донесение. Там была дата. И место – деревня, Змеиная…

– Ясуна… – выдавил он на последнем дыхании. – Ясуна…

Хищная хватка на горле ослабла.

– Восьмое мая…

– Хорошо, – ласково улыбнулся лорд, не отпуская шеи. – Теперь назови точное время.

Время? Откуда ему знать время? Но дышать хотелось безумно…

– Полдень, – выпалил Исман наобум, а в следующий миг, освобожденный, сползал по стене, судорожно глотая воздух.

– Я же говорил, что мы подружимся, – рассмеялся Тэриан. – Ясуна. Восьмое мая. Полдень. Посмотрим.

Пленник не помнил, чтобы в зале было окно, но оно было. И Повелитель Времени уже вглядывался во тьму.

– Подойди, – велел он человеку. – Это она?

Приблизившись, Истман смог видеть бысокий бревенчатый дом, голубятню и умостившуюся на ее крыше троицу.

– Она. Я и сам вижу, – протянул удовлетворенно Тэриан. – Мужчина в маске – кто это?

– Лар Ал-Хашер, ее муж. Сумрак.

– Сумрак. Так, правильно. Он опасен. Древний дух в смертном теле, я и не знал, что такие еще ходят по этой земле. А третий?

– Не знаю, – с опаской ответил Истман, присмотревшись к светловолосому мальчишке-полуэльфу.

– Сейчас узнаем. Я не могу проследить путь чародейки или ее мужа: их сила – их защита. А этот полукровка нам поможет.

– В чем? – осмелился спросить человек.

– Поможет мне освободиться. Ты разве не слышал эту историю? Распрекрасная подруга моей сестры и возлюбленная моего братца наложила печать крови на эту Башню, и с тех пор я пленник в собственном доме. Есть еще чары демонов, но они уже не могут удерживать меня, и я научился влиять на мир отсюда. Вытащил же тебя? Но мало радости управлять миром, оставаясь узником. А выйти я смогу только когда та, в ком течет кровь Велерины, сломает печать. Теперь понял? Мне нужна эта женщина. Здесь. И кто-то должен привести ее. Слышишь, они собираются куда-то? Кажется, на твои поиски. Забавно. По-моему, это удобный случай. Набирают отряд.

– Десяток вам дам, – услышал Истман слова беловолосого.

– Десяток, – повторил Тэриан. – А что, если в этом десятке будет кто-то, кто приведет чародейку к Башне? Она ведь не знает пустошей. Пусть с ней пойдет кто-то, кому она будет доверять, кто не вызовет подозрений… Что скажешь?

– Как вы это сделаете?

– Я уже это сделал! – заявил эльф. – Это ведь прошлое, ты забыл? Восьмое мая. А сегодня уже шестнадцатое.

Восемь дней. Истман вздохнул: всего восемь дней, а столько уже случилось.

– Нужно поискать кого-нибудь из окружения этого… Арая. Его зовут Арай. Или послать кого-нибудь к нему. Пусть будет в Ясуне, когда наследница появится там. Пусть пойдет добровольцем в пустоши.

Человек не понимал ни слова, а Тэриан продолжал вглядываться в сменяющиеся за окном картины.

– Вот оно!

Взмах меча, и окровавленное тело падает в траву.

– Красиво, – мерзко усмехнулся эльф. – Повторить?

И снова: удар, кровь, труп.

– Кто это? – Истман спрашивал об убитой девушке, полукровку с мечом он узнал.

– Маленькая лесная разбойница, – пожал плечами эльф. – Ты же сам начал эту войну, а в смутное время лес кишит такими. А Арай, или Арвелан, как называют его в доме Тихой Воды, как раз и занимается тем, что избавляет землю от подобных крыс. Неплохо справляется, как ты заметил. Посмотрим еще раз?