С первой же встречи он не мог выбросить Кристину из головы. Красивая, дерзкая, умная, непокорная… Она пробуждала всего инстинкты и заставляла кипеть кровь. Ещё тогда он сказал себе, что она будет его. Насмешка судьбы, что такая девушка досталась жалкому уроду, тёмному пятну на их генеалогическом древе, о котором предпочли все забыть.

«Правда, он заставил с собой считаться», – скрипнул зубами Мислав, радуясь, что всё позади.

Ещё тогда на балу его поразил взгляд, с которым она смотрела на Владислава. Как расслабилось её лицо, как они смеялись лишь одной им понятной шутке. В тот момент они остались наедине, не замечая остальных. Именно в тот миг, глядя на этих двоих, Мислав дал себе слово, что он добьется того, что именно на него она будет так смотреть. Теперь же он как никогда близок к этому.

Любовница потянулась как сытая кошка, просыпаясь.

– Пошла вон, – холодно бросил он ей, не глядя в её сторону.

– Любимый?! – попыталась та понять что не так, но быстро заткнулась, натолкнувшись на его ледяной взгляд. Проснувшееся чувство самосохранения, заставило её беспрекословно подчиниться и, подхватив одежду, исчезнуть из комнаты.

Мислав одевался и с предвкушением ожидал сегодняшнего дня. Птичка в клетке, хотя сама ещё не знает об этом. Пора ознакомить её с его планами.

* * *

Определившись с планами, я встала с постели и накинула пеньюар. Пройдя через комнаты и выглянув за дверь, увидела Эндельсона. Попросила его распорядиться насчёт завтрака и присоединиться ко мне.

К тому моменту как служанка накрыла стол в гостиной, я надела платье и заплела волосы.

Пригласив Эндельсона к столу, я и сама села. Наливая себе чай, я с тоской вспоминала ароматное кофе, что подавали мне дома каждое утро. Всё же я заядлая кофеманка и без ароматной чашки любимого напитка мне тяжело проснуться.

– К Радомиру сообщение послали? – спросила я.

– И не только. Наши решили сами пройтись по городу и послушать, что говорят.

– Их не узнали?!

– Глубоко надвинутый капюшон плаща и перчатки хорошо скрывают, а серебряные монеты отбивают желание задавать вопросы. Правда, на двоих попытались напасть, позарившись на деньги, но им быстро охоту отбили.

– Всё обошлось? – с беспокойством спросила я.

– С нашими всё в порядке и в темноте нападавшие так и не поняли с кем имеют дело.

– Удалось что-то узнать?

– Вы были правы. Об этой поездке ходит много слухов, а о том, что пропал князь, шепчутся на каждом углу.

Не удивительно. Думаю это самая обсуждаемая новость на данный момент.

– Шепчутся, что теперь князь Мислав планирует жениться на вас и взять под контроль грогов.

Эта новость ошеломила меня. Я откинулась на спинку стула и потрясённо посмотрела на Эндельсона. А ведь это может быть и правдой. Мислав давно зарился на наши леса, и мы были ему как кость в горле. Вот что за люди? Сколько лет избегали и даже в эту сторону не смотрели, но стоило только сойти снегу и убрать угрозу нападения грогов, как потянулись руки загребущие.

– Перетопчется, – рыкнула я, и грог мне улыбнулся.

– Что говорят насчёт поездки?

– Князь не сильно то и расстроен потерей корабля и груза. Потеря Владислава его тоже не опечалила. Мислав объяснил это тем, что главное, что его люди все вернулись. Народ же шепчется, что в этот раз никакого груза он и не отправлял, лишь то, что передали для отправки мы.

А вот это уже было интересно. Ясно, что Мислав загнал Владислава в ловушку. Он надеялся на нападение пирата. В этой поездке он потерял лишь корабль. Если судить, что он ожидал от этого выиграть, то невелика потеря.

И тут я зацепилась за слова:

– Что значит, никто не пострадал? Мислав сказал, что на корабле с грузом вместе с Владиславом были ещё офицеры. По идее, они тоже должны были пропасть и офицеры это не последние люди, об их гибели должны были говорить.

Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Всё было совсем не так, как рассказал мне Мислав, появлялись нестыковки.

– Надо бы перед поездкой послать людей в порт и там выяснить подробности, – задумчиво произнесла я. – Чтобы не привлекать внимания, надо послать людей из селения. Радомир посоветует кого. Дорогу и все расходы мы оплатим.

Увидев удивление в глазах Эндельсона, я посвятила его в свои планы по поводу поисков Влада.

– Как раз и слухи распустят, что я ищу встречи с Драконом. – Он одобрительно кивнул, а я продолжила: – Свяжитесь с Харольдом и расскажите ему последние новости. Пусть подумает какая сумма может заинтересовать пирата. Даже если Влад уже не у него, то мне лучше с ним договориться, чтобы он помог его найти.

Судя по тому, как у этого Дракона всё чётко организовано, то он толковый человек, хоть и пират, а то что не нападал на детей и женщин давало надежду, что и не последний мерзавец.

Пришел слуга и сообщил, что Мислав ждёт меня в кабинете. Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Что ж, пора встретиться с нашим «гостеприимным» хозяином и узнать, что он хочет.

– Кристина! – радушно улыбнулся мне Мислав, подходя и целуя мне руку.

Окинув меня взглядом, он сделал мне комплимент. Я выдавила из себя улыбку, настороженно ожидая, когда он перейдёт к цели нашей встречи и начнёт разговор.

Как и в прошлый раз, он усадил меня в кресло, и сам сел рядом. Этот гад приватизировал мою руку и нежно поглаживая, проникновенно произнёс:

– Хочу сказать, что я сожалею о вашей потере. Надеюсь, вы примиритесь с нею, – начал он. – Как глава рода, я беру вас под свою опеку и помогу пережить тяжёлый для вас период.

– Что?! – изумлённо переспросила я, надеясь, что ослышалась.

– Владислав был моим родственником. После его смерти вы, как его вдова переходите под мою опеку.

Я резко вырвала свою руку и вскочила с места, чувствуя, как ярость захлёстывает меня.

– У вас нет доказательств его гибели, и вы не имеет права объявлять его мёртвым!

– Кристина…, - попытался успокоить меня он, с жалостью глядя на меня.

– Его гибели и тела никто не видел! Ваши слова голословны!

– Он не мог выжить! – начал терять терпение Мислав.

– Он жив и я докажу это! Я сама встречусь с этим пиратом и всё выясню.

– Вы никуда не уедете отсюда! – рявкнул он, выходя из себя, и тоже вскакивая с места.

– Это не вам решать. – Я вскинула голову и зло посмотрела на него. Опеки надо мной захотел?! Я видела его насквозь. Как же он меня бесил. Если он попробует меня остановить, то я пойду не только по головам, но и по костям если потребуется.

– Опека? Будь я женой одного из ваших дворянчиков, то возможно. Вы забываете, что помимо прочего гроги приняли меня и я их королева.