– Николас не виноват. Он был против моей поездки в селение, но я настояла. К тому же он выгнал Ринуса. Если бы я послушала его и осталась в этот день дома, то всего этого можно было бы избежать.

– Почему он так настойчиво хочет вас вернуть? – прямо спросил Харольд.

Я замялась, не находя ответа. А действительно, зачем? Кристина сегодня уехала и в город мне не надо. Замок единственное место, где я и новости узнаю и буду под защитой. Почему он приехал?

– Не знаю… Возможно, он сказал это в запале? – предположила я. – Чувствует вину за нападение на меня и хотел лично убедиться, что я не пострадала.

Мне почему-то показалось, что Харольд имеет иное мнение, но спорить он не стал.

– Что ж, у вас будет возможность выяснить это и утрясти разногласия, – дипломатично произнёс он.

– Вы не могли бы рассказать о Кристине? – попросила я, не сумев справиться со своим нетерпением узнать побольше о Крис.

– Я думаю, у нас впереди много времени для разговоров, после отъезда гостей, – улыбнулся он и перевёл тему.

«Похоже, он хочет лучше присмотреться ко мне, прежде чем откровенничать», – решила я, не обидевшись на уход от ответа. Действительно, у нас будет много времени для бесед. Судя по всему, поездка у Кристины не на пару дней и даже не на неделю. Мне придётся задержаться здесь надолго.

За обедом на стол подавала девушка, которая вчера провела меня в комнату и помогла набрать ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем и поднос дрогнул в её руках. Соус к мясу заскользил по подносу и упал на пол, разбившись и заляпав всё вокруг.

«Ещё одна жертва чар блондина», – усмехнулась я.

Николас одарил девушку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же встал из-за стола и забрал у неё поднос, ставя на стол. Девушка смешалась, и благодарно посмотрела на него.

– Надо принести тряпку, – сказала я вставая, оценив масштабы бедствия на полу.

– Сидите, сидите! – смутилась ещё больше девушка, – Я всё уберу.

Не слушая её, я поставила блюдо с мясом на стол, а на освободившийся поднос стала складывать осколки соусника. Она тут же стала мне помогать. Бедная девушка, наверное совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.

Пока мы собирали осколки, Костас сходил на кухню и принёс тряпку. Очень быстро мы убрали все следы. Девушка подхватила поднос, Костас забрал тряпку, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки.

Николас проводил девушку раздражённым взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.

– Спасибо! – выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.

– Бывает, – улыбнулась я.

– Ничего страшного, – поддержал Костас. – Давайте я соус принесу.

– Лиса, что случилось? – спросил один из грогов.

На кухне готовили они. Вообще-то я кроме Лисы, никого из людей-слуг больше не видела. Надо бы с ней поговорить и поближе познакомиться. Странно, что это единственная девушка в замке. Подруга Крис?

– Соусник разбила, – призналась она.

– У меня ещё есть, – успокоил её грог.

Девушка метнулась к шкафу и, достав оттуда ещё один соусник, протянула грогу.

Костас взял соус, подмигнул девушке, подбадривая её, и удалился.

– А где можно руки помыть? – спросила я.

Лиса мне показала и поспешила снять передник, испачканный брызгами соуса.

Не став её больше смущать, я сделала комплимент повару и удалилась. При моём появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.

– Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы всё убрали, – сказал он мне.

– Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, – нахмурилась я. Своим поведением он в очередной раз напомнил, что является аристократом. Я понимаю, что у них не принято помогать слугам, но меня это царапнуло.

– Харольд, а у грогов есть классовые различия? – решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.

– Нет, мы все равны, – ответил с усмешкой он.

– А тогда почему гроги готовят на кухне и помогают по дому, вместо того, что бы как и другие жить отдельно в лесу?

– Это их выбор жить в замке и помогать.

– А Лиса? – решила я уточнить насчёт девушки.

– Она была в замке, когда здесь появилась Кристина. Они подружились, – кратко ответил Харольд. – Это было её решением остаться в замке. Раз в неделю она навещает родных.

– Николас, как видишь, здесь нет слуг, – указала я ему.

Тот бросил удивлённый взгляд на Харольда. Видно такие подробности он услышал впервые. Того же забавляла возникшая ситуация и недоумение Лэрда.

«Что, съел?» – усмехнулась про себя я.

– Позвольте спросить, – обратился Николас к Харольду. – Если вами раньше руководил князь, а после его свадьбы гроги приняли и Кристину, то с их отъездом кто принимает решения?

– Я, – кратко ответил он.

Такой ответ хоть и удивил Николаса, но большого изумления не вызвал. Скорее заставил задуматься. Я же после ответа Харольда расслабилась. Могу спокойно остаться в замке, раз именно он здесь главный. Николасу тоже придётся считаться с этим грогом.

Далее обед прошел спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на Николаса старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.

После обеда Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.

«А вот нечего было заявлять: „Я без тебя отсюда не уеду!“», – припомнила я его слова. Не думаю, что Харольд обрадуется загостившемуся Николасу. Это же мне здесь пожить предложили, а не ему. Для себя я решила, что если начнёт командовать, то поблагодарю за гостеприимство и оставлю его гулять в одиночестве. Вежливость наше всё. Зачем себе лишний раз нервы трепать.

Николас повёл меня за ворота замка. Похоже, решил поговорить наедине, чтобы нам не помешали. Я не протестовала. Да и чего мне бояться? Максимум продемонстрирует свой взрывной темперамент.

«Так может он поэтому решил меня подальше от чужих ушей увести?», – задалась вопросом я, скосив на него взгляд. Николас выглядел решительно и сосредоточенно. Красиво очерченные губы были крепко сжаты. Неужели речь репетирует?

– Расскажи, что произошло? – неожиданно попросил он.

Пожав плечами, я не стала ломаться и рассказала как всё было. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно рассмотрел моё лицо, уделив особое внимание скуле, проведя по ней кончиками пальцев.

– Я когда увидел это, то пожалел что оставил эту мразь в живых, – сдавлено произнёс он, резко отпустив меня и смотря вдаль.