– Берна-а-а-р! – заорала я во всю силу лёгких, так как второго шанса могло и не быть. Спину обжёг удар, выбивая весь воздух, я задохнулась и на глазах навернулись слёзы.

– Если не заткнёшься, я тебе зубы повыбиваю, – зашипел Ринус.

Можно подумать, если я замолчу, то он меня в покое оставит. Переведя дыхание и набрав воздуха, я опять завопила:- Берна-а-а-р!

– Ну, держись! – процедил он, останавливая лошадь.

Спешившись, он сбросил меня на землю, и я не удержала стона боли, так как рухнула, пересчитав всё кости и забив копчик.

– Хотел подальше отъехать, но и так сойдёт, – оскалился он.

Я смотрела в его ненавистное лицо, и готовилась подороже продать свою жизнь.

– Вам это даром не пройдёт! Вы понимаете, что Николас догадается, кто за этим стоит и вам не уйти!

– Я воспользуюсь лошадью и пока они будут тебя искать, успею уйти далеко, – нагло ухмыльнулся он.

Судя по всему, мою компанию в дальнейшем путешествии он не рассматривал. Что же делать? Бежать я не могла, так как связаны ноги. Чуть изменив положение тела, я приготовилась хотя бы пнуть его в пах и потянуть время. Радовало, что сегодня надела юбку-брюки, а не платье. Это тоже его чуть задержит. Подонок бросал на меня похотливые взгляды и перед тем как прикончить, планировал «осчастливить» близостью.

– И куда направитесь? В город? Николас вас найдёт, а Лань приметная.

– Я продам её, как доберусь до города. Не переживай за меня, о себе лучше подумай! – Он начал снимать пояс штанов, а от его взгляда меня затошнило.

Тут мне пришло в голову, что если он собрался меня насиловать, то ему придётся развязать мне ноги.

«При толике удачи, даже будет шанс убежать», – успокаивала себя я, стараясь не впадать в панику.

Удавалось с трудом, так как страх цепкими пальцами сжал моё сердце. Не хочу умирать, особенно от рук этой сволочи.

– Берн-а-а-а-р! – завопила я.

– Да кого же ты всё время зовёшь? – зашипел он, придвигаясь ко мне, за что и схлопотал по самому сокровенному.

Такой отборной ругани давно я не слышала. Он согнулся, отшатнувшись от меня, а я стала отползать от него, увеличивая между нами расстояние. Сев, я согнула в коленях ноги и стала следить за ним. Может, удастся ещё раз его хоть куда-нибудь садануть. Чуть придя в себя, он начал обходить меня по кругу. Я не могла так быстро поворачиваться, чем он и воспользовался. Подскочив ко мне сбоку, избегая моих ног, он ударил меня в лицо. В последний миг мне удалось уклониться, и его кулак обжёг мне скулу. Со звенящей головой я рухнула на землю, а он навалился на меня, обдавая смрадным дыханием.

– Уже не такая смелая?

Его слюнявые губы накрыли мой рот, а руки шарили по груди. На меня накатила тошнота, но я сцепила зубы, не желая кричать и доставлять ему удовольствие.

Он отстранился, выругавшись, и уставился на поцарапанную руку, на которой выступили капельки крови. Он наколол руку о булавки, которыми я заколола ткань, так и не пришив ещё пуговицы. Может и не надо их пришивать? Уже во второй раз они оказываются кстати. До него так и не дошло что произошло, и Ринус опять принялся слюнявить мне рот.

«Я больше не выдержу этого!», – промелькнула отчаянная мысль.

Как будто само провидение услышало меня и Ринуса от меня оторвало. С удовольствием я наблюдала за его полётом, прерванным ударом об дерево. Вот никогда не думала, что я такая кровожадная, но в этот момент мечтала, чтобы он так и не поднялся.

Я перевела взгляд на спасителя и не сдержала облегчённого вздоха. Это был грог. В данный момент он присел у моих ног и перерезал верёвки.

– Бернар? – решила уточнить я.

– Нет, я был поблизости и услышал ваш зов. Вас проводить к нему?

Передо мной стала дилемма: или попросить проводить меня в селение, или встретиться с грогом. После пережитого я была не в том состоянии, чтобы идти в гости. Внезапно мне в голову пришла идея.

– Вы бы не могли провести меня в замок? Я подруга Кристины, жены князя Владислава. Хотела бы узнать, нет ли новостей от неё.

Тот внимательно посмотрел на меня, как бы что-то решая.

– Как вы здесь оказались?

– Заблудилась в тумане.

– А почему сразу не пришли к ней?

– Тогда я ещё не знала, что это она. Меня нашли охотники из селения. Когда узнала, то было поздно, она уже уехала.

– Вам надо встретиться с Харольдом, – решил он. – Я проведу вас.

– А что делать с ним? – он кивнул на лежащего Ринуса.

– Он напал на меня и решил похитить, – пояснила я.

Грог подошёл и присел возле Ринуса. Тот начал стонать, но не вставал. При виде грога он выругался, а потом начал орать, что не чувствует ног.

– Похоже, сломал спину, – вынес вердикт грог, – не жилец.

– Его прикончить? – безразличным тоном спросил он меня.

– Можно отправить его в селение? Пусть Николас решает.

– Хорошо, его доставят. Пойдёмте, – протянул он мне руку, помогая подняться, а затем перерезал верёвки на руках. Не обращая внимания на Ринуса, который начал выть, осознав, что с ним произошло, грог подсадил меня на лошадь и взял её под уздцы. Мы двинулись в путь.

«Николас будет в бешенстве», – промелькнула у меня мысль, но желания изменить решение и вернуться в селение, не было.

* * *

Николас сходил с ума. Когда он решил все дела с Костасом, то обратил внимание на то, что слишком уж долго нет Леры. Почему она так долго? Не хотелось ему туда ехать, но чувство тревоги погнало его к дому Минаха. Из дома вышла Даяна, поразив непривычно короткой длиной волос и необычной причёской. Явно чувствовалась рука Леры. Кто бы ещё мог так её подстричь.

– Где Лера? – холодно спросил он.

– Лера?! Уже давно уехала. – По искреннему удивлению Даяны было видно, что она не врёт.

– В какую сторону она поехала? – резко спросил он.

Даяна указала в сторону дома Костаса. Николаса пронзила тревога. Где же она? Резко развернув лошадь, не прощаясь, он поскакал к кузнице. Это единственное, что пришло ему в голову. Может она передумала и изменила направление, решив заехать туда? Вот только Курдаган её не видел и, встревоженный её пропажей, забросил все дела и присоединился к поискам.

Николас поднял на ноги всё селение, опрашивая всех. Самое ужасное, что никто ничего не видел. К тому моменту, когда он был готов окончательно потерять голову, ценные сведения дал ребёнок, который вспомнил, что видел Ринуса, который направлялся в сторону леса на лошади и что-то с собой вёз.

Кинувшись к дому того, он застал всех дома и их лошади были на месте. Дети сообщили. Что отец ушёл ещё с утра, запретив себя провожать. Все куски головоломки сложились. Поисковый отряд бросился к лесу, но натолкнулся на грогов, которые выносили от туда Ринуса, лежащего на плаще. Те рассказали о том что произошло. Известие о том, что Лера отправилась в замок, желая встретиться с Харольдом, было как гром среди ясного неба. Чувство облегчения из-за того, что она жива, смешалось с бессильной яростью. Как она посмела?!