— Ответа на этот вопрос ты уже никогда не узнаешь. Сейчас ты другая, сокровище мое, но самое главное, что ты нужна мне в любом из миров. Всегда была нужна, потому что я люблю тебя. Люблю так сильно, как только дракон может любить свою пару, и в этом выбора я тебе никогда не дам. Ты моя, сокровище мое. Мое сердце и моя душа. Мои крылья.

Год спустя

— Куда ты меня ведешь, сокровище мое?

— Не ворчи, — улыбнулась я, утягивая дракона все дальше в лес.

— Нет, ты мне все-таки скажи, куда ты меня ведешь? Если снова к своему семейству зверьков, то имей в виду, я их, так и быть, утоплю, чтобы ты не мучилась.

— Амадин! — возмутилась я и тут же споткнулась о корень ближайшего дерева.

Если бы не мужчина, я бы однозначно пропахала носом землю, но меня успешно удержали. И это, между прочим, с закрытыми глазами! Фактически на ощупь!

— Ты подглядываешь! — возмутилась я пуще прежнего.

И за зверьков, между прочим, было обидно. Своей вины в том, что они регулярно плодились и размножались, я не чувствовала совершенно. Просто мне совесть не позволила оставить хиксу при себе, в то время как она так вольготно устроилась на необъятных лесных просторах. Даже пару

себе нашла — огненного волка, которого я в самый первый раз приняла за костер, так компактно он свернулся в клубочек и спал.

Теперь их дети — маленькие пушистые волчата цвета индиго — населяли тот самый лес, а я время от времени наведывалась к ним в гости и непременно просила Амадина забрать к нему в замок хотя бы одного.

К сегодняшнему дню в замке, а точнее, на призамковых территориях проживала уже целая стая, а я все равно не могла пройти мимо маленьких пушистых лапок.

— Не подглядываю, — уверенно заявил дракон, так же уверенно обходя все попадающиеся на пути камни. — Так куда мы идем?

— Лучше спросите, кого мы будем грабить, — не удержавшись, громко хохотнул астарий Гебби, но тут же замолчал, едва я пригрозила ему кулаком.

Домовой в наше путешествие затесался чисто из вредности. Ну и еще потому, что дома ему спуску не давали сестра и жена. Теперь я понимала, почему в Академии Проклятых у каждой из них была своя обитель. Вкусы у них были разными, а попадало за это единственному мужчине, который признать одну чью-то сторону просто не мог.

Но вскоре все должно было измениться. В рядах домовых ожидалось пополнение, а значит, в ближайшие годы астариям будет чем заняться.

— И кого же мы будем грабить? — осторожно уточнил самый терпеливый дракон на свете.

— Никого, — уныло махнула я лопатой, которую все это время несла. — На самом деле мы идем спасать.

— И кого же на этот раз?

— Ну уж нет! — мигом раскусила я Амадина. — Сначала сюрприз!

До места, где нас, собственно, поджидал сюрприз, мы добрались почти без потерь. Осознав, куда именно я так упрямо тащу дракона, домовой неожиданно решил ретироваться, обещая, что на обратном пути нас обязательно встретит.

До рассвета еще времени было хоть отбавляй. Я специально подгадала так, чтобы успеть завершить все задуманное до полуночи. Темнело в этом лесу быстро, так что, когда мы наконец дошли до храма, что несколько месяцев назад был восстановлен, небом окончательно и безраздельно завладела ночь.

Ощутив эманации, которые в самый первый раз меня отпугнули, я в нерешительности остановилась недалеко от порога, через который нам предстояло переступить.

— Ну и что же ты остановилась, сокровище мое? — мягко поинтересовался дракон, словно боясь меня спугнуть.

Я себя тоже боялась спугнуть, потому как решение мое было очень даже серьезным. Я бы даже сказала — обдуманным, времени на это ушло предостаточно, но червячок сомнений все равно нет-нет да и свербел где-то у меня в душе.

— Знаешь, сюрприза не будет, — решила я и таки сделала шаг назад.

— Трусиха, — вдруг рассмеялся Амадин, возмутив меня до глубины души.

— Кто трусиха? Я трусиха? А ну-ка, пойдем! — крепко ухватила я его за руку и все-таки переступила через порог.

На этом вся моя решительность и закончилась. То, что я ощущала снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось внутри. Нет, сам храм, как ему и полагалось, пустовал. Сюда драконы, маги и люди приходили со своими проблемами, и ничего лишнего здесь быть не должно было, но магия…

Ее концентрация словно сводила с ума и одновременно отключала разум. Глядя на мужчину, я то забывала, зачем пришла сюда, то вдруг испытывала всеобъемлющее желание поцеловать дракона вот прямо здесь и сейчас.

Сердце колотилось в груди словно ненормальное.

— Зачем ты меня сюда привела, Павлиция? — неожиданно грозно спросил Амадин.

— Чтобы рассказать тебе о своих чувствах, — ответила я заторможенно, а лицо мужчины внезапно начало расплываться.

Передо мной то появлялась золотая драконья морда, то лицо с любимым шрамом, что пересекал бровь, глаз и щеку моего ночного кошмара.

— И что же ты чувствуешь ко мне, сокровище мое?

— Сейчас я чувствую, что это не ты.

Сотворив зеркальный клинок прямо в воздухе, что было сил воткнула его в иллюзию. Магия храма тут же растворилась, будто и не было, а я едва устояла на ногах.

Паника накатывала волнами. Каменный зал с небольшими окошками и высоким потолком был пуст, и спрятаться Амадину от меня здесь было попросту негде.

— Да что это за проверка такая дурацкая?! — спросила я у тишины, наблюдая за тем, как пляшет пламя в настенных факелах. — Сейчас же верните мне моего дракона!

— А ты мне что? — словно из ниоткуда возник переливчатый, будто колокольчики, женский голос.

Я аж подпрыгнула от неожиданности, но запугать себя не дала.

— Или вы возвращаете мне его, или я разрушу здесь все до основания и все равно найду его.

— Не найдешь, — ответил все тот же голос. — Но шанс забрать его у меня у тебя все же есть. Он либо станет твоим мужем, либо моим. Выбирай.

От выставленных столь наглым образом условий мне вдруг как-то разом поплохело.

— Что? Прямо здесь? — уточнила я, пытаясь нащупать магию незнакомки.

Но чужая магия нащупываться никак не желала.

— Прямо сейчас, — рассмеялись у меня над ухом. — Так возьмешь его в мужья или нет? Имей в виду, обратно не отдам.

Я насупилась. С одной стороны, мне уже давно не нужно было принимать это решение. От брака с Амадином меня отделяли только мои отказы, что упрямо сыпались на него как из рога изобилия. Причина у этих отказов была банальна и проста: я хотела прежде доучиться, а уже потом осторожно вступать в мир детских пеленок, к которому меня так настойчиво склоняли.