— Волнуешься? — полюбопытствовал Амадин, едва я взяла его за руку, остановившись у зеленого портального кольца, за которым то ли занимался рассвет, то ли прощался закат.

— Предвкушаю, — шепотом, абсолютно честно призналась я, но точно знала, что домовые все равно слышали каждое мое слово.

Как и хикса, что замерла кольцом, они сопровождали меня в этом путешествии.

Стыдно при этом мне не было совершенно. В стенах дворца я задыхалась — хорошо понимала это, но поделать ничего не могла. Сейчас же предстоящее путешествие являлось для меня глотком свежего воздуха несмотря на возможные опасности.

— Я знаю, — вдруг тоже признался дракон и широко улыбнулся, не глядя на меня. — Когда все закончится, тебе понравится у нас.

На это утверждение я предпочла не ответить. Но от улыбки не удержалась, пока мы первыми входили в портал, исчезая в его искрящемся мареве. Я не знала, что ждет меня впереди, но верить хотелось только в хорошее.

* * *

Несколько месяцев спустя

— Амадин, это точно последний, правда, — убеждала я мужчину, который, судя по взгляду, искренне хотел взвалить меня себе на плечо и унести как можно дальше отсюда. — Ты же понимаешь, что это важно не только для меня?

— Я понимаю, что закрыть разлом, ускорив его созревание, ты могла еще несколько дней назад, когда мы прибыли сюда. Сокровище мое, ты играешь с огнем, — недовольно покачал он головой, тряхнув отросшими волосами.

— Но это важно для всех. Если разломы откроются еще когда-нибудь, драконы будут предупреждены и вооружены. Твои внуки…

— Наши внуки, — нагло поправили меня, обнимая.

Смотреть на мужчину с должным возмущением снизу вверх было крайне неудобно, но я постаралась вложить в свой взгляд весь имеющийся у меня протест.

— Твои внуки, — между тем настойчиво продолжила я, — обязательно скажут тебе спасибо. Месье Рейтраш, вы готовы? У нас в запасе минута. И пожалуйста, на этот раз действительно держитесь подальше.

— Но там такие экземпляры, Ваше Величество! — с отчаянием простонал местный ученый, что изучал всевозможные виды живых существ и приходил в невероятный восторг, когда удавалось обнаружить новых, ранее неизведанных тварей. — Хотя бы одного!

— Нет, нет и еще раз нет, — не согласилась я. — Прошлый экземпляр вас чуть не сожрал в тот же день.

— Но, Ваше Императорское Величество… — заныл немолодой мужчина, с надеждой заглядывая в золотые глаза своего сюзерена.

— Ты слышал мое сокровище, Логдри. Здесь балом заправляет она. Приготовились!

Последняя команда, что была сказана оглушительно громко и совсем другим тоном, относилась к той сотне драконов, что стояли стеной позади меня. Лично я в их помощи, как и в их присутствии, не нуждалась, но войско слушалось только приказов Амадина и его братьев. Вместе с нами они пешком прошли через все те земли, что принадлежали правителю Дейтории.

В этом мире не было привычных для меня обращений: естий, дайн, глеций и прочих. В ходу были совсем другие титулы, а многие слова я и вовсе слышала впервые, что совсем не помешало мне быстро разобраться с привычным для них укладом.

Правда, я так и не поняла, что означала приставка “Императорское”, когда кто-то обращался к моему дракону. В остальном же нас называли одинаково, а значит, титулы у нас все же были схожими.

В отличие от размеров земель. За прошедшие месяцы нам пешком пришлось пройти столько, что в голове не укладывалось, но по-другому я не чувствовала назревающие разломы. Их энергия ощущалась в земле за несколько дней или даже недель до открытия очередного прохода между этим миром и миром демонов, но полноценно залатать дыру так, чтобы в этом месте больше никогда никто не смог открыть переход, я могла лишь после того, как разлом открывался и выпускал своих тварей.

В любом другом случае мое вмешательство только ускоряло открытие разлома и это оборачивалось не слишком удачными битвами. В первых сражениях наше войско редело прямо на глазах, что очень сильно влияло на меня. Простить себе смерти тех драконов я не могла до сих пор, как бы Амадин ни пытался убедить меня в том, что они знали, на что шли.

Эти драконы сражались рядом с нами за свои семьи и тех, кто был им дорог. Они обладали невероятным мужеством, но… В конце концов я поняла, что могу справиться сама, могла справиться сама, пусть на обучение и потребовалось время.

— Вверх! — скомандовала я Амадину как раз в тот момент, когда разлом под нами начал раскрывать свою пасть.

В единый миг обернувшись крылатым драконом, мужчина взлетел вместе со мной да так и завис примерно на одном уровне, поддерживая свое мощное тело редкими сильными взмахами крыльев.

Только это мне и нужно было. Гулко выдохнув, я сняла с себя тот невидимый кокон, в котором находилась все это время, и наконец-то свободно вздохнула. Присутствуя в своем мире, я даже не подозревала о его существовании, но, попав сюда, ощутила отчетливо. Он был будто тонкое одеяло, покрывающее, сковывающее мое тело, и стоило мне его снять, как сила вырывалась из меня ураганом.

Это чувство невозможно было описать словами. Я словно делала первый желанный вдох после того, как была на длительное время лишена возможности дышать. Да и магия моя здесь ощущалась по-другому. Она не была разделена на отдельные направления, а казалась единой.

Но что самое интересное, хиксе больше не требовалось подпитываться от меня. Таких, как она, паразитов питал этот мир и невидимые нити энергии, что пронизывали его.

Освободившись из сдерживающих пут, я закрыла веки и выдохнула, словно разделяя свое дыхание на всех тех, кто выбирался из разлома наружу. Прыгающие, ползающие, скачущие и летающие твари имели окрас от черного к темно-синему. Кожа их напоминала панцирь некоторых жуков, а уязвимыми были только точки на шее и в складках лапок.

Добраться до этих точек мало кто мог, не получив при этом ранений, но мне подходить к этим существам, которыми управляли демоны с той стороны, было без надобности. Я и на расстоянии прекрасно проникала под их защиту, подавляя волю, заставляя выполнять мои приказы.

Первым и самым главным всегда являлся приказ остановиться. Так было и в этот раз.

— Можно, — крикнула я вниз, давая войску Амадина своеобразное разрешение на расправу.

Воины тут же двинулись на застывших монстров, уничтожая их, мстя за всех тех, кто уже успел погибнуть в бесконечных сражениях, чья кровь пропитала обширные земли. Мой ночной кошмар говорил, что от населения осталось едва ли четыре части из десяти. Потери были колоссальными, и его ненависть к демонам, к этим тварям я прекрасно понимала.

— Оставьте мне один экземпляр в целости! — возмущенно голосил месье Рейтраш.

Остановившись у монстра, что по своему строению напоминал вытянутую птицу, ученый достал из своей сумки редкий артефакт. Он запоминал определенную картинку и мог продемонстрировать ее через длительное время. Изображения остальных существ мужчине уже удалось поместить в эту штуку, а вот летающих удачно снять с земли никак не получалось.