— Уверен?

— Да, — хищная улыбка светловолосого мальчишки была страшной… — И да. Я забыл представиться. Герцог Арнайский к вашим услугам.

— Герцог? — алые глаза недоуменно расширились. — Ты?

— Я, — кивнул Фил. — Еще не передумал? Пока дуэль не начата…

— И не подумаю. Мечи. Пусть дуэль будет классической.

— Ну, тогда до первой крови. И вид человеческий.

— Хорошо.

— Леди, считайте.

Фил и Сэм встали спиной к спине. Айри громко начала считать.

— Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

На цифре «пять», противники развернулись друг к другу и осталютовали обнаженными мечами. Дуэль началась.

Сэм не спешил нападать, словно волк кружил вокруг Фила, полудемон даже не тронулся с места. Упершись мечом в холодный пол, опираясь на эфес, ему явно было скучно.

Виконт покружил еще немного и взбесился. По краю его ауры побежали яркие алые огни, прокрутив меч вокруг запястья, демон оскалился и метнулся вперед.

Фил не стал отходить, как сделал бы это в любой другой дуэли. Он не хотел играть с этим щенком, не достойным руки его девушки. А значит, дуэль просто надо закончить как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно… пока еще есть запал. Пока еще в крови бурлит гнев. Пока еще есть смелость окончательно объясниться с одной девчонкой, которая до сих пор ничего не поняла…

Мечи сталкивались, звенели. Виконт сжимал рукоять своего меча двумя руками, а Фил нарочито вызывающе — одной. Сцепившись лезвиями, они перекрестили взгляды.

Злой и немного растерянный алый и насмешливый темно-коричневый.

— Тебе не кажется, что этот фарс пора заканчивать? — спросил полудемон.

— Конечно, — согласился Сэм.

На какой-то короткий миг он отпустил меч, удерживая его одной рукой. В другой руке мелькнуло узкое лезвие кинжала. А в следующий миг тот метнулся вперед.

Вскрикнула за забором Айри.

Резко отскочив, Фил крутанул меч, отбивая кинжал и усмехнулся.

— Вот-вот, об этом меня предупреждали, — хмыкнул он, разворачивая меч.

Короткий удар рукоятью в зубы, и Сэм отлетел в сторону.

— Ты что? — вскочил демон на ноги, отплевываясь. Капли крови окрасили пол.

Фил усмехнулся, убирая меч в ножны.

— Как что? Ты нарушил правила дуэли, я просто привел все к единому знаменателю.

— Ты псих? — зло прошипел виконт. — Благородные никогда не выясняют свои проблемы на кулаках!

— Где-то я это уже слышал, — покивал полудемон. — Но дуэль уже закончена. Так что… вон! Немедленно.

В голосе светловолосого прозвучала такая сила, что чистокровному демону не оставалось ничего кроме как подчиниться.

Бросая взгляды, от которых можно было воспламениться, он покинул дуэльный зал, оставив Айри и Фила наедине.

Демоница застыла на своем столбе, не зная что делать и куда деться.

Подойдя ближе, Фил запрокинул голову, улыбнулся, спокойно и понимающе.

— Ну прыгай уж, беда моя.

— Почему беда то? — надула губки Айри.

— Потому что.

— А ты меня поймаешь?

— А разве было когда-то по-другому? — удивился Фил. — Кажется, несмотря на то, как далеко от тебя я был, ловил я тебя всегда.

Демоница замерла.

— И… и правда, — согласилась она, отталкиваясь от столба, и в следующий миг оказываясь в руках полудемона. Таких уютных, таких единственно необходимых. — Фил…

— Что? — парень осторожно опустил девушку на пол.

Айри постояла немного рядом с ним, а затем руки соскользнули с груди полудемона вниз, и она отступила.

— Зачем ты пришел?

— Не захотел тебя терять, — прямо сказал полудемон.

— Не хотел терять меня как кого? — спросила Айри.

— Тебе важно это знать? — поинтересовался Фил.

— Да! — девушка резко обернулась. — Да! Ты никогда ничего не говоришь! Обо всем я должна догадываться сама! А по твоему взгляду, по твоим словам, по твоим случайным оговоркам напрашивается только один вывод!

— И какой же? — полудемон осторожно прижал девушку к столбу, отвел с лица прядь волос.

— Что ты меня ненавидишь! — отчаянно крикнула Айри и опустила голову.

Рука Фила исчезла, шорох шагов.

— И что заставило тебя так думать? — спросил он.

Демоница открыла глаза. Парень стоял около соседнего столба, опираясь на него.

— Ты сам. Ты сам позволил меня так думать! Ты не сделал ничего, чтобы я…

— Я еще и виноват, — засмеялся Фил, но тут же посерьезнел. — Значит, то что я тебя ненавижу, не оказываю тебе никакого внимания, не дарю тебе цветов, не защищаю… Все это не заставило тебя меня разлюбить?

Айри молчала, глядя вниз.

— Айри? — мягко спросил Фил.

— Откуда ты… Давно ты знаешь?

— Да. С самого начала.

— Тогда почему! Почему, — закусив губу демоница, посмотрела на него. — Скажи, почему ты меня мучил и продолжаешь это делать?

Полудемон пожал плечами.

— Ну, причина первая, я надеялся, что ты так быстрее забудешь меня.

— Зачем мне тебя забывать? — удивилась Айри. У нее даже слезы высохли.

— Затем, что я тебе не пара, — пояснил спокойно полудемон. — Я обычный, далеко не самый сильный полукровка.

Демоница задумалась.

— Э… а разве обычные демоны могут справиться с таким порождением некромантии, как белая невеста?

— Нет, — вынужденно согласился Фил.

— Ладно. Проехали. Причина вторая?

— Я не хотел причинять тебе боль.

— Только делал это каждый день! — огрызнулась Айри.

Полудемон осторожно подошел еще ближе.

— Айри…

— Что?

— была еще одна причина.

— Какая?

— Я тебя люблю…

Голубые глаза недоуменно распахнулись. Демоница искала на лице Фила насмешку и не находила. Он был спокоен… Слишком спокоен, чтобы это было правдой… Но может быть? Может быть…

— Фил…

— Давно.

Сильные руки уперлись по обе стороны от лица Айри.

— Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя ущемленной. Да я герцог. Да у меня есть деньги. Но я полукровка. И сам по себе мало что представлял и представляю. Что я мог тебе предложить.

— Тебе не пришло в голову, что мне ничего не надо? — Айри опустила голову. — Ты не подумал, что мне нужен только ты?