– Андрюша! Я знаю, кто мой отец – Антипов Алексей Егорович! Я про его жизнь ничего не знаю, потому что мне два года было, когда они развелись! И то он заходил к бабушке, пока я у нее жила, я помню! Он умер пять лет назад. В Вологде. А если б и оставил мне чего, так это миллион пустых бутылок. Он алкоголик был, пьяница. Мама поэтому и ушла от него.

– Ну да. Я потом выяснил.

– Так ты что, расследование проводил?

– Попытался. Но плохой из меня Шерлок Холмс.

– И что ты дальше думал?

– Да я и не знал, что думать, Ир, правда! Решил, что это как-то с твоим мужем связано – он же у Чембарцева охранником работал, может… не знаю… жизнь ему спас!

– Ага, точно. Именно. А ты не думал, что я спала с Чембарцевым?

– А ты что, спала?

– Нет.

– Вот и я подумал – нет, этого быть не может. Ирка – не из таких. Правда, меня твое белье сильно смутило…

– Мое… белье?!

– Ну да. Я задумался – ты три года одна… Три года же? Вот. И такое белье! Зачем?! Некому же… демонстрировать.

– Господи, Андрюша! Просто я люблю красивое белье! Единственное, что мне не безразлично! У меня никогда не было ничего такого, а хотелось ужасно! Оно ж безумно дорогое! Вот я и покупала, когда деньги появились – для себя, ни для кого. Арсену вообще наплевать было. Для себя, понимаешь? Кто-то туфли скупает, кто-то бирюльки, а я…

– Нет, я все равно не понимаю! Туфли, бирюльки – это хоть видно! А белье же внутри, его не видно! Какой смысл в этом?!

– Да никакого! Я знаю, что я в красивом белье, и мне приятно – все! Ну, в тот день… я, конечно, самое лучшее надела, если честно.

– Ты что, знала, чем наше свидание кончится?!

– Андрюш, я ничего такого не планировала, если ты об этом. Так, на всякий случай. Мало ли! – Ирка рассмеялась, сверкая глазами, но тут же нахмурилась: – Так ты что, решил, что я… проститутка, что ли?!

– Да нет же! Я ж сказал! Ты не из таких, это видно было. И потом, почему он тебя так поздно решил… вознаградить, если б ты с ним действительно жила? Обычно сразу кусок отстегивают. А по тебе ж понятно, что ты… не миллионерша вовсе. Да и кусок больно большой. Он вообще прижимистый, Чембарцев.

– Правда? – Ирка усмехнулась: – Надо же, как высоко меня оценил. Видишь, что за женщина тебе досталась – на миллион! А ты не ценишь!

– Я ценю, – твердо выговорил Андрей, глядя ей в глаза. – Я люблю тебя, ты знаешь.

– Знаю! Андрюш, ты не беспокойся, я денег этих не возьму. Ты скажи, как от них избавиться, я так и сделаю. Мы с тобой сделаем. Могу я просто отказаться?

– Ир, ты это серьезно? Все-таки миллион!

– А тебе жалко стало, да? Ну, и возьми их себе!

– Мне тоже не надо. Я сам заработаю, если захочу. Подумаешь, миллион евро!

– Действительно! Так могу?

– Да, – ответил Андрей. – Можешь совсем отказаться, а можешь принять и отдать на какую-нибудь благотворительность, например.

– А если откажусь, кому деньги пойдут? Жене его? Она же главная наследница, да?

– Нет. Главный наследник – сын. А с женой он развелся.

– Развелся?! Когда?

– Тогда же, когда завещание оформлял, четыре… нет, четыре с половиной года назад.

– Вон оно что! Интересно.

– Ир, может, ты расскажешь наконец, в чем дело?! А то я сейчас от любопытства просто сдохну!

– Я тебе сдохну! Попробуй только! Ну ладно. Только я начну с Вологды, с детства. С хорошего. Потому что история вообще-то не сильно веселая. Ну вот. Бабушку мою вологодскую звали Авдотья Ивановна, баба Дуся. Жили мы с ней хорошо, дружно…

Ия с бабушкой хорошо жили, дружно. А потом бабушка умерла. Давно уже плохо себя чувствовала, а тут вдруг совсем приперло, так и подумала: «Ой, помираю что-то!» Вызвала из Москвы дочь и умерла уже при ней, словно специально дожидалась. Успела проститься с внучкой – подозвала, сказала: «Иечка, птичка моя! Ты теперь будешь с мамой в Москве жить, в школу пойдешь, все будет хорошо!» И раньше все время внучке про маму рассказывала, про братика и отчима: «Ты его, птичка моя, будешь папой называть, хорошо?» – «Хорошо, – соглашалась Ия, – буду». Поэтому не сильно огорчалась, что придется уехать: мама! Братик, папа! Москва! Только как же она без бабушки-то?! Без бабушки – никак! Но бабушка с ними в Москву не поехала. Ия ужасно скучала – даже когда подросла и осознала, что бабушки больше нет, все представляла себе, как та в Вологде живет, чай пьет с пастилой, вяжет разноцветные варежки на продажу, расчесывает на ночь волосы круглой гребенкой и напевает, заплетая тонюсенькую седую косичку: «Сама садик я садила… сама буду… поливать…»

В новой жизни Ию звали Ира – она сначала никак не могла привыкнуть и не отзывалась, а мама раздражалась: «Забудь ты это птичье прозвище!» И птичкой никто не называл, Ира да Ира. Квартира в Ясеневе была двухкомнатная, маленькая. Братику Мише уже годика два, милый, забавный. И отчим… папа… тоже не страшный – добрый оказался, конфетку дал. Ия очень старалась быть хорошей девочкой, как бабушка наставляла: всех любить и слушаться, помогать маме, не мешать папе и занимать как можно меньше места. А потом мама опять забеременела. Ия запомнила на всю жизнь: идут они с мамой, Мишеньку в коляске везут, навстречу соседка. Посмотрела на них, на мамин живот – и говорит:

– Что, Людмила Сергеевна, никак еще пополнение ждете?

Мама отвечает:

– Да, Пашенька очень девочку хочет!

Пашенька – это отчим, папа. «А я? – подумала Ия. – Я разве не девочка?» И, видно, такое у нее лицо было выразительное, что соседка вздохнула и по голове Ию погладила. Пожалела.

Когда сестренка Юлечка родилась, мама Ирку в интернат отдала, а там все больше по фамилии кликали: эй, Антипова! Трудно пришлось поначалу: домашняя девочка-то, нежная. Но что делать – пришлось привыкать. Всему научилась, ничего. И защищаться, и не поддаваться, и в зубы дать, кому надо. Справилась. Дома она редко бывала: на выходные, на каникулы – и то не каждый раз. Ей и места-то дома не было, в стенном шкафу спала, когда приезжала. Вернее, в кладовке. Крошечная темная комнатка, раскладушка как раз помещалась. Потом Ира школу закончила, и мама настояла, чтобы она в «керосинку» поступила – в Губкинский, нефти и газа институт, мама сама там училась. И общежитие опять же имеется. А Ире было все равно – «керосинка» так «керосинка», хотя сама больше любила литературу, историю, и языки легко давались, но химия тоже ничего, интересно. Училась хорошо, что в школе, что в институте, – прилежная, способная.

Самое лучшее время было – институт, общага! Разное, конечно, случалось: и обокрали пару раз, хотя чего там красть-то – одни слезы, и приставали – еле отбилась, но по молодости все воспринималось легко, не страшно. Четыре подружки их было: Настя Калюжная – Кролик, Крольчик; Верка Смирнова – Винни-Пух, вылитый просто, сластена та еще! Пятачок-Хрюпсик Наташка Худякова и Ирка – Ослик Антипка. Это Настя придумала, что Антипка – по фамилии Иркиной, и так смешно показалось, и прижилось. Так весело жили с девчонками! Сбегали с лекций в кино, встречали вчетвером Новый год, пели, хохотали, писали шпоры к экзаменам, влюблялись в каких-то придурков, страдали, жить не могли друг без друга! Вдруг записались на ирландские танцы и сами над собой потешались, что в ирландки подались. Хрюпсик – Наташка Худякова – первая замуж вышла. А Настя-Крольчик умерла. Самая умная из них, самая добрая. Так несправедливо! Ира страшно горевала – единственная близкая подруга была, на всю жизнь! А жизни-то и не хватило.