– Но мы хотели бы получить хоть какие-то доказательства правдивости ваших слов, – попытался завязать интересующую его тему лидер Остролиста.

На сей раз ответил не мальчишка, а одна из женщин с прямыми темно-каштановыми волосами. Она смотрела прямо на Сазеля с легким оттенком презрения.

– Сомневаюсь, что какие-либо факты и слова будут способны убедить вас. Аргумент лишь один – жизнь! Если война продолжиться, не спасемся даже мы.

Командир Гончих кивнул, продолжив:

– Все именно так. Возможно, в будущем вы сможете поверить нам, когда начнутся проблемы. От себя же заявляю, что в случае согласия можете рассчитывать на нашу поддержку. К тому же, никто не собирается идти на смерть и заставлять вас сражаться с непосильным врагом. Это было бы глупо. Подумайте хорошенько. Желаю счастливого пути! – добавил он, махнув рукой, и, развернувшись к отряду Остролиста спиной, побрел прочь.

Остальные члены группы последовали за ним, постепенно скрывшись из глаз.

– Что мы собираемся предпринять? Они действительно отпустили нас сейчас и вряд ли станут преследовать, – сказал Меркул. – Возможно, они окажутся даже худшим демоном, чем маги Светлого ордена.

– Возможно, и именно поэтому у них есть шанс все благополучно провернуть. Будем думать, – ответил Сазель, и поймал на себе изумленный взгляд заместителя.

– …Как считаешь, что они предпримут? Откажутся? – спросил в это же время Ладан у идущего рядом Реннета. – Судя по тому, как вел себя их лидер, они даже могут попытаться договориться со светлыми. Никакой решительности.

– А вот я до сих пор сомневаюсь в их полезности для нас. Вы же сами видели, что среди них нет никого выше второго ранга. Наверняка при виде настоящего сражения эти так называемые маги в штанах запутаются, убегая без оглядки…

– Замолчи! – вдруг резко прикрикнул Реннет.

– Чего?! – явно возмущенный тем, что ему хотят заткнуть рот, Фланвол сжал кулаки и двинулся на ренегата. Казалось, словно он готов обратиться в монстра, как это произошло с Валент. Но дьюрар успел перехватить его и отдернуть назад за плечо. Сверкнув желтыми глазами, хищник прошептал:

– Тише, что-то не так. Похоже, за нами следят. Я вижу чью-то фигуру и это явно не друг.

«Опять он со своими видениями», – раздраженно подумал маг-стрелок. Лангиниус часто ни с того ни с сего заявлял, что видит опасность, и предлагал поменять маршрут. Пару раз даже Реннет подтверждал его слова, почувствовав поблизости магию. Хоть Фланвол всегда относился к его видениям скептически, тем не менее, проглотил ярость и молча приготовился наблюдать.

Юноша закрыл глаза и как будто бы прислушивался к чему-то.

– Мы не одни. Будьте внимательны, – предупредил он вдруг всех.

– Неужели те, из Остролиста, решили прошпионить за нами? – тихо осведомился Призрак.

– Нет, дьюрар не соврал, здесь другой, – последовал ответ. Реннет все еще не открывал глаз и не прерывал глубокую концентрацию. – Двигается осторожно и очень умело.

Валент недоверчиво фыркнула, спросив, как он узнал такие подробности.

– Во-первых, он идет нам навстречу. Согласись, будь это шпион нейтральных, он последовал бы за нами. А во-вторых, движется довольно медленно, но при этом ни разу не отклоняясь в сторону. Скорее всего, его интересуют следы, оставленные нами, когда направлялись сюда, – объяснил юноша.

– Получается, прямо в руки нам?

– Похоже, так и есть. Кстати, удивлен тем, что ты не чувствуешь его запаха, Валент, – разочарованным тоном произнес он. – Расстояние меньше километра.

Наемница нахмурилась.

– В нынешнем облике трудно сосредотачиваться на такой большой дистанции, тем более в лесу влажно и полно других резких запахов, – ответив так, она скрестила руки на груди.

Весь отряд ожидал указаний командира, а сам Реннет молча опустился на одно колено, повторяя жесты, освобождающие магическую силу. Лицо его неожиданно напряглось, однако заклинание тут явно было не при чем.

– Что такое? – подошла Катарина, заметив тревожный блеск в глазах юного мага, но тот резко вскинул ладонь, приказывая ей замереть на месте.

Несколько мгновений полнейшей тишины и только потом он заговорил:

– Ведите себя как можно тише. Мы имеем дело с магом ветра, а следовательно – с заклинаниями поиска. В любой момент рискуем быть обнаруженными. И еще, я чувствую в нем нечто до жути знакомое… – последнее он уже говорил расширившимися от удивления глазами, словно и вправду обнаружил вымершее давным-давно существо. Судя по его обычному холодному спокойствию, это должен был быть как минимум живой бог. – Это… теневой маг! – чуть ли не во весь голос воскликнул он.

Пусть правда оказалась более прозаичной, она произвела довольно-таки сильный эффект на всех присутствующих.

– То есть, из Гильдии? Что это значит?

– У нас проблема – вот что это значит. – Реннет излагал свои мысли вслух, сам того не осознавая: – Не дать себя обнаружить будет очень сложно и захватить его, просто окружив со всех сторон, не выйдет. Воины Гильдии Теней не зря считаются лучшими наемниками. Пусть они не обладают элементом охотника, однако за долгие годы тренировок вырабатывают столь острое чутье, что способны ощутить приближение врага гораздо раньше, чем он их обнаруживает. У них немало различных методов, позволяющих повысить концентрацию, зрение, выносливость, невосприимчивость к боли и даже физическую силу. По сути, я ничто перед ними без своего элемента и запретной магии.

Услышав чуть ли не восхищенные слова от Реннета, некоторые члены отряда крепко задумались о том, кем на самом деле были члены этой организации, ведь обычно их воспринимали лишь как первоклассных магов-наемников.

– И что же нам тогда делать? Если нет шансов поймать преследователя, остается только уходить. Возможно, Валент в своем ином обличии сможет нам помочь выследить теневого мага? – с небольшой долей надежды спросила Катарина.

Девушка уже гораздо спокойней реагировала при упоминании Пожирателя драконов, обитающего в ее теле. После разговора с Реннетом в гостинице, она стала вести себя совсем иначе, нежели раньше. Юноша догадывался, что между существом-гиеной и ею произошел разговор, что само по себе можно считать громадным прогрессом.

– Клесс сказала, что преследовать по запаху ей не составит труда, – ответила Валент, отправив незаметную улыбку юному ренегату.

– Не в нашем случае. Я слышал, они пользуются средствами, сбивающими или маскирующими собственные запахи, – возразил Ладан, удивив этим всех остальных.

– Не знал, что ты стал знатоком воинов Гильдии, – усмехнулся юноша.

Тот не смутился ни на секунду.

– Я был бы плохим шпионом, если бы не знал методы действий других шпионов.

Реннет кивнул и подтвердил сказанные ранее слова Ладана о перебивании запахов. Ему показалось, что они помаленьку сворачивают от нужной темы, а преследователь тем временем приближался. Думать времени не оставалось, поэтому он решил воспользоваться тем, чему учился все последнее время. Объяснение собственных намерений заняло у юноши минимум времени.