– Все, что вы видите сейчас перед собой, и есть отряд «Черных Гончих». А я исполняющий роль командира, – заявил этот второй, влезая в разговор и откидывая капюшон на спину. Взгляд его карих глаз уперся прямо в Сазеля. – Зовите меня просто Ренегат!

Лидер Остролиста просто не мог не поразиться тому, каким юным последний выглядел. На вид не более девятнадцати лет, если не меньше. Да и голос его звучал вполне по-мальчишески.

«Пусть он и кажется немного странным, но стоит ли полагаться на серьезность нашего разговора? – спросил у самого себя Сазель, едва удержавшись от того, чтобы произнести это вслух. Появилось ощущение, будто его одурачили. – А ведь никто из них так и не возразил ему. Выходит, он все-таки их лидер? И что мне теперь делать?»

Он оглянулся на заместителя, однако тот тоже выглядел пораженным не меньше него самого. Неловко кашлянув, Сазель снова переместил внимание на юношу.

– Не хочу казаться невежливым, но мне кажется, что произошла ошибка. Мы пришли договариваться с отрядом, заявившем о решении противостоять двум орденам и… – начал он немного натянутым тоном.

– …И остановить войну, – закончил за него Призрак. – Бросьте, Мастер Сазель, нет нужды в пустых словах. Вы должно быть разочарованы увиденным.

Лидер клана Остролист только сейчас обратил внимание на поразительное спокойствие и уверенность, царящую среди членов этой группы, возглавляемой, как оказалось, совсем юным магом. Словно стоящий сейчас перед ним отряд из более тридцати человек для них ровным счетом ничего не значил. Они явно нисколько не встревожены численным превосходством. К Сазелю начала возвращаться прежняя неуверенность и беспокойство.

– Ладно, соглашусь, я немного удивлен тем, что вас так мало, – кивнул он, намереваясь сказать правду. – К тому же, ваш предводитель слишком юн. До меня, знаете ли, долетали разные слухи о подвигах Черных Гончих…

Юноша, назвавшийся Ренегатом, вступил в разговор:

– Если вы об уничтоженных магах из числа Армии Ночи и Светлого Ордена – это чистейшая правда. Таким образом, мы смогли заявить о себе и возможно попали под взгляды тех, кто разделяет наши цели и готов присоединиться. Поэтому предлагаю начать по-настоящему серьезный разговор. От Призрака вы уже слышали о нашем желании прекратить нелепую войну между магами и заодно расколоть устаревшие законы этого мира. Считаю, нет нужды мне объяснять, что вы будете иметь в случае подобного исхода.

Разумеется, командир нейтрального клана понимал, что при мирном разрешении конфликта, подобные им кланы смогут укрепить свои позиции по отношению к боевым магам Империи. Если заручиться поддержкой еще нескольких кланов, можно даже создать собственное объединение и получить истинную независимость, а не ложную свободу. Вот только в мыслях Сазеля не переставало вертеться упоминание юноши об уничтоженных ими магах лишь с намерением заявить о себе. Даже глухонемой со слабым зрением почувствовал бы в этом опасность.

– Если вы сомневаетесь в наших возможностях, то мы можем устроить между собой маленькое сражение, – с ухмылкой предложил лидер Гончих. Стоящие позади него товарищи переглянулись.

«Битву говоришь? – внутренне напрягся Сазель. Их возможные союзники оказались непредсказуемыми. – Уж сражаться с ними нам точно не стоит. Не уверен даже, что встреча закончится для нас благополучно».

Юноша улыбнулся еще шире.

– Да ладно, это была всего лишь шутка! Не собираемся мы устраивать здесь драки. Однако предлагаю обдумать наше предложение очень тщательно, – произнес он.

– Зачем вам прекращение войны? – неожиданно за дело взялся Меркул, заметив, что командир непривычно долго молчит. – Может, расскажете, с чего мы должны вам довериться? Да, вы уверенны в себе, да и силой явно не обделены, однако мне непонятны мотивы, ведущие вас по этому пути. А самое главное – зачем вам мы? Сомневаюсь, что возможности Остролиста очень сильно повлияют на происходящее.

Ренегат сузил глаза и с тенью неприязни посмотрел на заместителя. Но выходить из себя он не стал, а всего лишь глубоко вздохнул, поправив спутанные от ветра темно-русые волосы. В тот момент он выглядел как самый обыкновенный мальчишка.

– Я не уверен в том, что вы можете поверить моим словам, потому не хочется даже начинать.

– А мы попробуем. Если желаем в дальнейшем сражаться бок о бок, если хотим стать союзниками, тебе придется все подробно изложить, иначе речи быть не может о каком-либо сотрудничестве! – твердо настаивал на своем маг.

Кто-то из Гончих попытался возразить ему, но юноша резким жестом отмел прочь любые сомнения и кивнул, необычно быстро согласившись с условиями Меркула.

История о дикой природной магии и влиянии на него многочисленных сражений магов, была рассказана лидеру и заместителю Остролиста в короткой форме. Реннет также не забыл упомянуть о последствиях, что коснуться абсолютно всех, если война не будет прекращена. Как он их предупреждал, поверить в его слова оказалось, мягко говоря, непросто.

Сазель не знал что сказать, с трудом переваривая услышанное. Сейчас они попали в сложную ситуацию, так как стояли перед далеко не очевидным выбором. Была возможность отказаться от дальнейших переговоров и оставить безумцев с их проблемами, но вот отпустят ли теперь их живыми? Можно предположить, что дав отрицательный ответ, они выкопают себе глубокую яму, если вообще не могилу.

Предводитель Гончих словно прочитал мысли оппонентов, и с выражением полного спокойствия на лице заметил:

– Наверняка вы беспокоитесь о собственной безопасности в случае отказа? Скрывать не стану, мы вполне способны прекратить ваше существование здесь и сейчас. Не убежит никто, даже если достигнет края Континента. Однако в подобных крайностях нет нужды. Ваша смерть ничего не решит, поэтому вы вольны делать все что угодно. Только вот я не ручаюсь за вашу безопасность в будущем…

Глава Остролиста бросил на него настороженный взгляд.

– Светлые узнают о нашем разговоре, рано или поздно. Война вселяет в людей недоверие, знаете ли, – усмехнулся он одними губами и как бы невзначай добавил: – Ваш заместитель очень умный человек.

«Вот засранец!!! – Сазель готов был взорваться от переполняющего его гнева. – Этот мальчишка делает вид, будто полон добрых намерений и ни в коем случае не собирается нападать на нас, но в то же время намекает, что в случае отказа о данном переговорном процессе узнают именно те, кому надо. Выражаясь иными словами, нас убьют не они сами, а боевые маги Светлого ордена!»

– Мы можем подумать, или ответ требуется немедленно? – поинтересовался заместитель.

Сазель сильно сомневался, что в этом будет хоть какой-то толк, потому даже немного удивился, когда Ренегат согласился, дав им три дня на раздумья.

– И как мы свяжемся? Еще одна встреча?

– Нет, встреч больше не будет. Ответ пришлете через агентов Призрака, – юноша обернулся к широкоплечему магу – тот просто кивнул в ответ. – Если вздумаете устроить западню… полагаю, вы уже сами догадались, что случится.