А если мы окажем будущему королю Ирландии пусть даже минимальную помощь? Вот тут возможны самые интересные варианты, и об этом следует хорошенечко подумать.

Что же касается североамериканских планов югороссов, то пока ясно только одно – они сделали ставку на конфедератов и намереваются переиграть проигранную южанами гражданскую войну. Весь вопрос заключается только в том – смогут ли они это сделать?

А почему бы и нет! Ведь многие бывшие солдаты и офицеры конфедератов, а также жители мятежных штатов, ненавидят янки, которые, победив в той войне, обобрали побежденных до нитки. И если в южных штатах появится новая армия под командованием старых командиров, то, скорее всего, война между штатами вспыхнет с новой силой. И конфедераты, поддерживаемые югороссами, вполне смогут взять реванш за былые поражения.

Ведь в прошлый раз КША не победили во многом из-за того, что их порты были блокированы военным флотом северян. В этот же раз корабли Югороссии не позволят установить блокаду, и конфедераты смогут беспрепятственно получать оружие, а также материалы для производства боеприпасов и военного снаряжения. К тому же американская армия сейчас слаба и малочисленна. Она может угрожать лишь соседней Мексике и, отчасти, Канаде. Но с войском, прошедшим серьезную боевую подготовку, руководимым югоросскими военными инструкторами и получившим боевой опыт в той же Ирландии, да еще с оружием югоросского производства, нынешней армии САСШ просто не справиться. А это значит?..

Я встал с кресла, подошел к книжному шкафу и достал из ящика карту мира. Расстелив ее на столе, я стал внимательно рассматривать очертания материков.

«Да, – подумал я, – если югороссы смогут помочь конфедератам победить в новой гражданской войне, то, заключив союз с новым правительством КША, они вместе с Российской империей смогут доминировать если не во всем мире, то уж точно в Северном полушарии. Но не будет ли это смертельной опасностью для Германской империи?»

А может, все будет наоборот? Югороссы просто надорвутся, стараясь быть везде. Ведь мало завоевать территории, надо их еще и освоить. Именно поэтому-то я всегда выступал за весьма осторожную колониальную политику.

Хотя в данном случае югороссы смогут выкрутиться, ведь новые государства – это не колонии, и они потребуют минимальных ресурсов для поддержания своего существования. Жаль, что такое невозможно, когда имеешь дело с дикарями, ведь тогда колониальная политика была бы несомненно бы выгодным предприятием.

Тогда пусть Югороссия влезает в ирландские и американские дела. Зато в Европе будет доминировать Германия. Гм… Конечно, Австро-Венгрии придется немного потесниться, да и Франция тоже должна изменить границы в нашу пользу. Пусть это станет своего рода платой за наш благожелательный нейтралитет. Пока только это, а там посмотрим. Если же что пойдет не так, то мы всегда сможем сказать, что нас просто неправильно поняли.

Я свернул карту и убрал ее в шкаф, достав лист бумаги, стал писать письмо канцлеру Югороссии Тамбовцеву. Мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы они были убедительными и в то же время обтекаемыми. Суть моего послания была следующей…

Во-первых, я предложил герру Тамбовцеву встретиться в самое ближайшее время, в любом месте по его выбору, дабы обсудить с ним весьма важные вопросы. Понятно, что я постарался так сформулировать свое предложение, чтобы югоросский канцлер не смог заподозрить, что мы знаем или догадываемся о готовящемся ирландском восстании и о планах Югороссии относительно САСШ.

Во-вторых, я предложил Югороссии согласовать общую позицию по поводу сотрудничества в сфере экономики. Ведь было понятно, что инициируя восстание в Ирландии и оказывая помощь конфедератам, которые собирались взять реванш за поражение в 1865 году, власти Югороссии и Российской империи действуют отнюдь не бескорыстно. Почти наверняка они рассчитывают на какие-то экономические и политические преференции, которые предоставят им Ирландское королевство и вновь воссозданное государство – КША, в знак благодарности за оказанную им помощь.

Было бы неплохо, если Германия тоже окажет, пусть и символическую, помощь фениям и конфедератам. Тогда и мы получим право потребовать что-то и для себя. В выборе между победителями и побежденными следует всегда быть на стороне победителей, ибо только в этом случае можно рассчитывать на их благодарность и свою долю от общей добычи. Кроме того, английские и американские промышленники – прямые конкуренты своим германским коллегам, и их ослабление или даже полное устранение пойдет Германии только на пользу. Новым государствам с первых же дней их существования потребуются поставки металла, машин и оборудования, которые в достаточном количестве производятся в Германской империи, и которые им пока не смогут предложить ни Российская империя, ни Югороссия.

Так что, даже не ударив палец о палец, мы, немцы, тоже сумеем заработать себе на хлеб с маслом.

Как говорят русские, следует ковать железо, пока оно горячо. Мы с канцлером Тамбовцевым – старые друзья, и, как мне кажется, сумеем найти общий язык и в ирландском, и в североамериканском вопросе. И нам совершенно нет никакого дела до того, что при этом Британия потеряет одну из составных частей своего королевства, а вместо САСШ возникнут два, а может быть, и больше новых государств. Еще древние римляне говорили: Vae victis – «горе побежденным»…

31 (19) января 1878 года, утро. Санкт-Петербург. Гатчинский дворец

Штабс-капитан гвардии Николай Арсеньевич Бесоев

Сегодня Сергей Иванович Мосин представил императору Александру III прототипы боевой и учебной винтовок своей конструкции. Я прекрасно представлял, в каком бешеном, воистину стахановском темпе работал этот талантливый человек, поскольку неоднократно консультировал его в ходе этой работы и, не скрою, стоял у истоков создания нового оружия.

С одной стороны, задача, казалось бы, достаточно простая – требовалось всего-навсего взять за основу конструкцию автомата Калашникова, приспособить ее под трехлинейный патрон и упростить до уровня магазинной несамозарядной винтовки, то есть исключить из схемы газовый поршень и газоотводную трубку, сохранив при этом возможность в будущем переделать винтовку в самозарядную. Эскизный чертеж был готов буквально за один вечер.

С другой стороны, в работе стали возникать сложности и, казалось бы, неразрешимые вопросы. Первым из вопросов был патрон, которого пока еще не существовало в природе. Но эту задачу мы решили считай что не отходя от кассы, сочинив гибрид из имеющегося в нашем распоряжении патрона 7,62×54R образца 1908 года и патрона 7,62×39 образца 1943 года. Пуля остроконечная полуоболочечная, массой девять с половиной граммов, с мягким свинцовым наконечником и стальным сердечником. Гильза безрантовая, конфигурацией повторяющая гильзу патрона образца 1908 года, снаряжаемая тремя граммами бездымного пироколлодийного пороха, изготовленного по методу профессора Менделеева.

По ходу доводки патрона под него было перестволено несколько винтовок Бердана № 2, из которых мы и производили стрельбы новыми патронами.