это спуски и подъёмы, которые осложняют путь. Но самое трудное – непонятные каньоны, в которых можно бродить неделями и потеряться, ведь они легко могли завести в тупик.

Ко всему прочему самой Дэссе не становилось лучше, хотя Игорь постоянно вливал в неё собственную энергию. Она с большим трудом передвигалась на дрожащих ногах, и её постоянно покачивало от усталости. Игорь договорился с Максом и тот обещал спустить девушку вниз, а после проводить разведку, облетая близлежащие окрестности. К величайшему сожалению ему не хватало заряженных накопителей для дальних полётов.

Перед отбытием на север, охотник накрыл лорда-балора туманной полусферой и спустя полчаса вышел оттуда в гордом одиночестве. Игоря удивил тот факт, что тело демона просто испарилось, оставив после себя меч землянина.

Более двадцати дней они передвигались по горным тропам. Днём Игорь нёс на руках хрупкую девушку, а Макс наблюдал за местностью, в надежде встретить хоть одного человека, но кроме различных зверей, включая хищников, они никого не увидели. По ночам Игорь занимался медитациями и восполнял потраченную энергию накопителей Макса, чтобы на следующий день истребитель чудовищ смог проводить воздушную разведку.

В конечном итоге трое путешественников добрались до городка Ю-Хау и окунулись в колорит древнего Китая – повсюду стояли дома с восточными крышами, а по улицам сновали невысокие узкоглазые люди, облачённые в шёлковые штаны и рубахи, на которых довольно часто виднелись вышитые гербы разных форм. Как ни странно, но Игорь понимал, о чём говорят жители городка. Он пообщался со стражниками, которые с удивлением взирали на человека в хитоне. Рассказав им историю кораблекрушения, Игорь узнал, что в порту трудятся семь человек с круглыми глазами. Они тоже попали в шторм и их подобрали местные рыбаки. Чтобы заработать на проезд домой, они выполняют работу грузчиков.

Игорь перевёл разговор Максу и тот предложил сходить в гавань, ведь им всё равно нужно искать корабль до горы Кошмара или хотя бы до города Курс. На самом деле перед походом на север, землянин попросил охотника поискать следы экипажа галеры, на которой Игорь и Дэсса вышли из полиса Арефины. Увы, но Макс никого не нашёл, зато сейчас Игорь надеялся встретить хоть одно знакомое лицо.

Стоило ему выйти на пристань, заполненную различными мелкими судёнышками в форме китайских джонок, как он услышал знакомый голос с акцентом северных государств. Присмотревшись, землянин увидел человека, которого здесь быть не должно, ведь бывший вор Див сел на другое судно и направлялся в город Курс. Однако почему-то он в городке Ю-Хау грузит мешки и коробки на чей-то корабль. Точнее, ругается с худощавым седым мужчиной среднего роста с повязкой на глазах. Игорь прислушался и различил слова:

– Ты задел меня за мужское! Как ты вообще посмел говорить о том, что можешь кого-то побить? Как старый слепец собирается что-то делать? Ни при каком раскладе ты не сможешь меня прибить, зарезать или убить! Ты слишком старый для этого дер…ма!

Седой мужчина с повязкой на глазах повернулся в сторону Игоря и рыкнул:

– Лысый, что так долго? Я утомился выслушивать подшучивания этого червяка! Это ж надо, пришёл в этот убогий городок, чтобы встретить вас в порту и услышал северян. Дай, думаю, сделаю доброе дело, помогу перевести им разговоры с местными аборигенами. Нашёл им работу, помогал по мере сил, представляешь, даже пару мешочков поднёс, а что получил в итоге? Какой-то правильный пацан, который всегда следит за своими словами, решил самоутвердиться за мой счёт. Предложил ему выяснить в поединке, кто прав, так он заявил, что не станет бить «миленького старичка», мол, это не по понятиям! Чешет про какие-то расклады и советует не обострять ситуацию! Мне! Злому Кошмарному Ужасу! Он поставил меня в затруднительное положение! Обычно я придерживаюсь правила: «Ты начни, а я закончу и тебя в момент прикончу!» но он же, поганец, не хочет меня бить! а я не могу начинать первым – у меня тоже есть принципы! Ладно, если бы это говорил какой-нибудь великий воитель, но вор Пятнистый, который драпал от братков Багра и чуть не обделался, когда ты устроил бойню в порту Филкора, Это нонсенс! Лысый, дай ему в морду, пока я окончательно не разъярился и не спустил с него шкуру!

Игорь нёс на руках Дэссу, и она с удивлением взирала на щупленькую фигуру седого слепца. Затем брюнетка поинтересовалась:

– Ты знаешь этого старца?

– Нет, но узнаю манеру общения, – хмыкнул Игорь. – Могучий, тебе комфортно в облике заморыша?

– Разумеется, нет! но в этом городе все метр с кепкой, так что пришлось идти на жертвы. Что ни говори, а фраза: ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным», продолжает действовать!

– О, дружище И-гор, вы знакомы с этим слепцом? – воскликнул Пятнистый.

– К счастью, да. Что ты там говорил про советы? – уточнил Игорь. Он понимал, что дракон на грани бешенства и если не разрядить обстановку, порвёт вора, как тузик грелку, а потом устроит нагоняй Игорю за то, что не уследил за Дэссой. – Так вот, я тоже дам тебе совет, немедленно извиниться перед почтенным старцем.

– С чего это вдруг? Он вредный и противный, – возмутился Пятнистый. – Постоянно шутил не по теме и не следил за языком!

– Ох, и неразумный ты человек, – тяжело вздохнул Игорь. – Значит, не станешь извиняться? Жаль. Расклады бывают разными, и сейчас тебе предстоит познать на себе гнев разъярённого дракона.

– И-гор, ты что перегрелся? Какие драконы? Может тебя покусали насекомые?

– Пятнистый, ты идиот, я хочу тебя спасти, но ты делаешь всё, чтобы умереть!

– От кого? От этого чахлого заморыша? – воскликнул вор.

В этот момент вмешался Макс, который внимательно слушал разговор на повышенных тонах. Все двадцать дней он учился речи потомков «богов», а сейчас говорили именно на этом языке. Осознав, кто перед ним, Макс расхохотался и сказал:

– Дракон, я нашёл твоё слабое место! Ты стараешься не обижать слабых! А самому понравилось, когда тебя посчитали задохликом?

– Охотник, не зли меня! – рыкнул слепой старик.

– Ха-ха-ха! И что ты сделаешь? Я же не собираюсь тебя бить! – расхохотался Макс.

– Ну что за день такой? – фыркнул старик и тоже улыбнулся. – Определённо, мне сегодня не везёт. Ладно, раз никого не будем убивать, давай полечим внучку Вкусняшки.

– Я не понял, кого он там собрался убивать? – воскликнул Пятнистый, но Игорь, держа Дэссу