его с самого посвящения, недавние симптомы в лодыжке тоже прошли сами собой. Более того, по словам майор-лейтенанта Эштон, с начала семестра он вырос на полсантиметра, а это уже целых сто семьдесят сантиметров, даже если ему еще есть куда расти. Он также набрал пару килограммов, а отражение, которое он видел в зеркале в эти дни, уже казалось скорее потянутым, нежели тощим.

В НОЭП промелькнуло уведомление. Быстро прокрутив сообщение, Рэй взглянул на время. Потом поспешно выпрямился и быстро натянул фуражку, одновременно отдавая честь Мэйду.

– Разрешите идти, сэр? Вивиана Арада сообщила капитану Дэнт и старшему прапорщику Бретцу о причине моей задержки, но я не хочу испытывать судьбу.

– Ха! – вяло усмехнулся главный врач. – Лучше не заставлять эту женщину ждать дольше чем нужно, да? – Он указал в сторону двери, через которую вышла Эштон. – Держи нас в курсе состояния твоей лодыжки, а также любых других проблем. Свободен, курсант.

– Так точно, сэр. Спасибо.

Рэй поспешно вышел из палаты в чистый светлый коридор больницы и направился к лифту. Окружающие стены были почти полностью сделаны из матового смарт-стекла.

Выйдя из здания, Рэй быстрым шагом направился к арене. Бег в форме был нарушением, за которое полагалась ночь на гаупвахте, но скорость e0 позволяла ему быстро двигаться к центру территории, вызвав разве что неодобрительный взгляд проходящего мимо штабного капрала.

Достигнув арены, Рэй быстро поднялся по лестнице, обогнул проход и оказался в подтрибунном помещении. Он заставил себя не пялиться на практическое занятие по войнодрому, которое третьекурсники проводили на главном этаже. Поднявшись на лифте, он вызвал кабину, которая доставила его на второй подземный этаж, где последние две недели каждый учебный день проходили все тренировки 1а.

Через десять минут он уже в боевом костюме забежал в подземное помещение, спеша присоединиться к курсантам своего класса, стоявшим у восточного края третьего поля. Над их головами нависала Валира Дэнт со своими субинструкторами, которые выстроились в линию у нее за спиной на парящей над полом проекции. Она была одета в свое обычное обмундирование, и ее черно-золотые цвета на фоне черно-белых боевых костюмов подчиненных выглядели впечатляюще.

– Начнем с разминки и тренировки с группами ваших типов…

Дэнт как раз обращалась к классу. Ее глаза лишь на мгновение метнулись к Рэю, когда он присоединился к кадетам, и он с удовлетворением понял, что опоздал всего на несколько минут.

– Потом, как мы и говорили на прошлой неделе, начнутся боевые упражнения с НФУ, выставленным на пятьдесят процентов. Сегодня мы сосредоточимся на применении техники и тактики, а не на том, чтобы победить противника за счет грубого превосходства. Если вы не сможете применить то, чему научились за последние две недели, уверяю вас, что все сегодняшние победы превратятся в ничто, когда в следующем квартале начнутся внутриинститутские соревнования. Работайте целеустремленно. Работайте над тем, чтобы привычки и практика, которые вы формировали, стали такими же обыденными, как вдох и выдох. Не раскисайте. Не паникуйте. Не теряйте головы. Понятно?

– Да, мэм! – эхом отозвались двадцать шесть кадетов, которые к этому времени уже хорошо отработали выправку.

В ответ Дэнт улыбнулась. Черная линия, пересекающая ее лицо, слегка искривилась.

– Хорошо. Деритесь чисто. И деритесь с умом. – Она махнула рукой, показывая, что они могут расслабиться. – А теперь идите на ваши поля.

Класс сразу же разошелся.

Рэй поймал в этой суматохе взгляд Вив, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него. Подруга вопросительно посмотрела на его лодыжку, на что он ответил двойным большим пальцем вверх и жестом «Все в порядке». Она усмехнулась и ответила тем же. А затем поспешила прочь, когда один из товарищей по группе позвал ее поторопиться. Рэй, в свою очередь, двинулся на юг, направляясь к первому полю.

– Так, построиться! – приказал Майкл Бретц, когда четверо потасовщиков и Рэй обступили его. – Разминка будет полускоростным спаррингом в парах. Гишам с Эмблом. Уорд с Сэнсоном. Уоррен, старший прапорщик Лейк сказал мне, что ты халтурила на субботней тренировке с Лансерами, так что сегодня ты выиграла приз: сражение со мной. – Он оглядел курсантов одного за другим. – Капитан Дэнт объявит матчи. Шесть полей. Шесть поединков за раз, которые вы можете посмотреть. А можете и не смотреть, в зависимости от вашей тренировочной группы. Кому-нибудь нужно ознакомиться с регламентом регулирования дуэлей?

Вопрос был западней, в которую никто из них, к счастью, не попался. Если бы кто-нибудь из группы к этому моменту не знал основных правил для всех форматов СБТ, Рэй не сомневался, что разминка превратилась бы в отжимания до упаду и кроссы по периметру войнодрома.

Не услышав идиотских ответов, Бретц хитро улыбнулся.

– Хорошо. Рад видеть, что мы все чему-то учимся. – Его НОЭП вспыхнул. Поле под ним сначала стало сплошь белым, а затем разделилось на три ровных участка, очерченных красными линиями. – Займите место и держитесь своей зоны. Я не хочу, чтобы вы выставили меня идиотом, случайно столкнувшись друг с другом. Вперед!

Они разделились по команде. Рэй кивнул Сэнсу, когда тот взглядом указал на дальний третий круг. Они вместе пересекли круг, примерно определив, где находится середина их участка, прежде чем встать лицом к лицу.

– Готов покрасоваться новой скоростью e0? – с ухмылкой спросил лысый курсант, поднимая кулаки. Всего одно слово – и Скарабус обхватил его кисти, предплечья и голени. Зелено-черный цвет был изящно очерчен белым высетриумом.

– А ну-ка, давай, – фыркнул Рэй, изготовившись и позвав Шидо. Черные пластины обшивки на белом фоне пошли рябью по пальцам левой руки и до локтя, а стальные когти правой манифестировались в мгновение ока. – Если будешь действовать в полскорости, а я – без правил, можно сказать, что это будет бой на равных.

– Ну, если ты так считаешь, – хмыкнул Сэнс.

А затем он сделал выпад. НОЭП Рэя вспыхнул красным огнем, когда черно-зеленый кинжал прочертил линию к его правому глазу.

Среди невероятных вещей в УБУ-боях было то, что понятие «полскорости» больше не применялось в том виде, в каком его мог бы воспринимать человек, не являющийся пользователем. Они уклонялись, изворачивались и наносили удары. Сэнс был достаточно добр, чтобы замедлиться и подстроиться под меньшие спеки Рэя и тот, кто не обладал устройством, даже не понял бы, что это разминка. Даже Рэй, самым последним из всех учеников подземного этажа познавший базовые человеческие возможности, все еще был поражен стремительностью и мощью боя, хотя в кои-то веки почувствовал, что и сам вносит небольшой лепту в эту впечатляющую возню.

Они с Сэнсом по очереди наносили удары ногами и кулаками, использовали финты, блокировали и