черного отверстия в земле. Заметив меня, они вдруг замолкли и переглянулись так плотоядно, что меня передернуло. Я остановилась у деревянной решетки, закрывавшей земной лаз, и покорно потупилась, как показывала Кода.

Один из Хири шагнул вперед и резко притянул меня к себе, едва не вынудив вскрикнуть от прострелившей плечо боли. Вода в ведре опасно приблизилась к краю. Мужчина вздернул мой подбородок, присвистнул и поманил второго. Они что-то спросили у меня, но я опустила глаза, показывая, что не понимаю их.

– Новая? – едва различимо прорычал кто-то. Его грубая ладонь оценивающе прошлась по моим рукам, останавливаясь на рабском браслете. Он осматривал меня так, будто я была товаром: пристальным взглядом прошелся по всему телу, задержался на связанных ногах. Кажется, я даже перестала дышать. Его могло насторожить и отсутствие ран под веревками, и повязка на голени, если он попробует хоть немного задрать юбку. Но Хири лишь довольно хмыкнул, переглядываясь со вторым.

Я немного подняла ведро, потом указала на решетку, давая понять, что у меня приказ.

– Напои этот скот, а потом сразу сюда. К нам, – оскалился первый Хири, вдавливая палец до синевы в мой подбородок. – Мы будем ждать.

Я быстро кивнула, и мужчина нехотя отпустил меня, освобождая проход в лаз. Под взглядами, которые следили за каждым моим движением, я быстро начала спускаться по шатающейся лестнице вниз, натягивая веревки до упора. Хири вновь закрыли лаз решеткой, отбросив на мое лицо клетчатую тень.

Под землей было сыро, холодно и сумрачно, хотя ужаснее всего был запах – вонь отходов и крови. Глаза заслезились, и я подавила желание закрыть нос. Ведро поскрипывало, пока я шла по короткому туннелю, стараясь не касаться стен. От осознания того, что Николас был здесь, буквально в нескольких метрах от меня, ускорялся пульс. Впереди раздался хриплый стон, и на мгновение я замерла – но это был не он. Если судить по словам Хири, здесь был еще кто-то, помимо Ника.

Когда туннель расширился, первым делом я увидела двух обнаженных Хири, сидевших на земле. Они подняли изможденные лица и вперились мутными взглядами в ведро в моих руках. Я осторожно шагнула ближе и, приподняв ведро, влила немного воды в рот одного из них.

Пока он жадно глотал, не обращая внимания на рвавшегося к воде второго Хири, я незаметно приподняла подол платья и нащупала два кинжала, закрепленные на поясе. Оглянувшись, чтобы убедиться, что у этой стены больше никого нет, а противоположную скрывает темнота, я поставила ведро на землю, притворяясь, что устала держать его. В то же мгновение быстро выхватила два клинка.

Хири не успели проронить ни звука, когда твердые рукояти одновременно обрушились им на виски. Пленники обмякли в своих цепях. Отрезав от платья два лоскута грубой ткани, я воткнула их каждому в рот и позволила себе облегченно выдохнуть.

Позади едва слышно звякнул металл, и я резко обернулась, выставив клинки перед собой. Глаза, не мигая, вглядывались в темноту.

У левой стены выделялась лишь одна массивная фигура. Она не двигалась, не издавала ни звука. Подкравшись ближе, я увидела стоявшего на коленях мужчину, чье мускулистое тело было подсвечено тусклым светом. Его руки были разведены в стороны и за цепи подвешены к потолку. Ноги широко расставлены и прочно прибиты к полу кандалами. Голова безвольно свисала на грудь, а лицо скрывали темные волосы. Распущенные. Впервые.

Обронив ведро, я бросилась к нему.

– Ник. Ник. Ник, – сдавленно шептала я, осторожно поднимая его голову и убирая с глаз мягкие, длинные пряди.

Он с трудом приоткрыл один глаз. Второй заплыл так, что даже не открывался и теперь выделялся на бледной коже ярко-синим пятном. Левая половина лица была покрыта запекшейся кровью, и я поняла, откуда она, только когда нащупала свежую рану на брови. Я присела на корточки и провела рукой по его твердой груди, в ужасе рассматривая фиолетовые, практически черные ребра и несколько небольших, уже не кровоточащих порезов.

– Сильно они тебя, – прошептала я и успокаивающе погладила его по щетинистым щекам. – Ты узнаешь меня? Ник?

– Фрейя? – едва слышно произнес он. Я закивала головой, и он вдруг встрепенулся. Поерзал, звеня цепями. Поморгал, чтобы сосредоточить взгляд. – Что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросил он уже четче. В его хриплом голосе слышалось неверие и явное недовольство.

– Тебя спасаю, – криво усмехнулась я. – Сиди тихо, я достану ключи.

– Фрейя. – Он дернулся, тут же закатив глаза от боли, и у меня от вида его мучений скрутило живот.

– Ну что я сказала! Не шуми! – пробормотала я, возвращаясь и невесомо прикладывая ладонь к его сломанным ребрам.

– Уходи, – просипел он.

– Мы уйдем вместе.

Я оставила его и, крадучись, пошла по туннелю дальше, к проему, выходившему в лес, – откуда, по словам Коды, заводили пленников. Там должен был стоять еще один Хири. Я искренне надеялась, что он спал на посту или хотя бы сидел, чтобы у меня было время вырубить его.

Но крупный мужчина топтался у самого выхода. Он сразу увидел меня.

Переложив оба кинжала в одну руку и заведя ее за спину, я напустила на себя кроткое и растерянное выражение лица, краем глаза заметив, что ключи висят на поясе.

Мужчина растянул губы в порочной ухмылке и поманил меня к себе, но я шагнула назад, в страхе распахнув глаза. Видимо, решив, что жертва сейчас сбежит, он в одно мгновение оказался рядом и схватился за мою юбку.

Где-то сзади послышался лязг и тихое рычание.

При виде кинжала в моей руке Хири изумленно крякнул. Он открыл было рот, чтобы оповестить остальных, но я живо взмахнула оружием и ударила рукоятью ему по кадыку. В следующее мгновение яростная гримаса на его лице превратилась в болезненный оскал, а из горла вырвался жуткий свистящий хрип. Он схватился за шею, силясь вдохнуть, но я уже довершила начатое. Пока тело медленно сползало по стене, я сдернула связку ключей и вернулась к Нику, сотрясаясь мелкой дрожью.

Я возилась с замками, а он, прищурившись, осматривал мой наряд и лицо. Я видела, что ему не терпится мне что-то сказать, что его ноздри гневно раздуваются, но он молчал, прекрасно осознавая, как опасен каждый звук. Замок щелкнул, и руки выскользнули из браслетов, безвольно повиснув. Ник нагнулся и прижал их к телу. Он едва слышно постанывал, и эти звуки разрывали меня на части.

– Прости. Прости, – прошептала я, пытаясь отстегнуть его ноги. Я с силой втянула носом воздух, заметив, что одна была серьезно вывихнута.

Еще два щелчка. Стиснув зубы,