плечами. А что? Так-то её старшая сестренка в спальню ночами не пускала, так может что-то хоть таким образом изменится.

Как только окончательно рассвело, и город начал оживать, Лис сходил в лавку гнома-механика, и тот, конечно, сразу же изъявил готовность услужить владетелю, который вдобавок и оплатить его работу был готов. Даже более того. По пути ко дворцу парень тихо сказал бородатому коротышке:

– Только вы же понимаете, мастер, что об этом нельзя никому рассказывать? Я даже заплачу вам вдвое больше обычного, чтобы вы держали это происшествие в тайне.

В ответ не прозвучало ни звука, поэтому удивленный капитан скосил глаза и с удивлением увидел, как по щекам несчастного гнома текут слёзы. Ну да, еще час назад Флори говорила, что гном и тайна понятия несовместимые. Если дело, конечно, не касается коммерческих или ремесленных секретов. Нет, гном может пообещать не трепаться, но потом напьется в трактире, и тут его язык уже ничего не сдержит, особенно если тайна такая пикантная, да еще касается весьма популярных среди населения правителей.

И получалось, что Лис сейчас потребовал от мастера невыполнимой задачи, а тот себя знает, потому и впал в полнейшую печаль.

– Ну так что? – повторил вопрос парень.

– Э-э-э… – протянул коротышка, – Милорд! А давайте я вам сделаю работу вообще бесп… за полцены!

И Лис понял, что всё ещё хуже. Механик и сам ни капельки не сомневается, что такого в секрете точно не удержит.

Но что делать? Не заставлять же Холику жить в кандалах? Можно конечно и распилить, но это сначала надо добыть особо прочные инструменты, потом уже освобождать женщину. Нет уж! Пусть на острове сочиняют про владетелей. Да и для любви народной такое очень полезно.

Гном провозился с замками больше часа, но всё-таки справился, даже пообещал, что изготовит новые ключи, чтобы… э-э-э… Милорд и обе Миледи могли и дальше развлекаться. И даже вопрос не задал, какого чёрта те использовали такие совсем не игрушечные прибамбасы.

В следующие дни ничего особенного не случилось. Холика приложила кучу усилий, чтобы помириться с Джесси, хотя та особо и не обижалась, но пока снова примыкать к свите принцессы не пожелала. Флори отправила порталом сообщение в Карелию, что Холику спасли, и через несколько дней на остров под видом вимов явились несколько магов и даже священников из её свиты. Причем это были те, кто отправился в заложники вместе с Джесси. Их содержали в монастыре, но охраняли не очень строго, так как они вообще-то не преступники. Вот и сбежали. А прятаться в крепости, где содержат других по сути заложников – самое то. Здесь искать станут в последнюю очередь.

Так и получилось, что в маленьком дворце баронесс де Мус образовался тайный штаб принцессы. Еще через неделю заработали порталы, не на остров конечно, но хоть во Фленцию, и штаб разросся до двух десятков человек. Даже размещать очень важных персон пришлось по несколько человек в комнате и стелить постели прямо на полу.

А в конце января Холика сделала заявление персонально хозяевам:

– Я поживу у вас ещё немного, а весной отправлюсь в Карелию. Буду пытаться организовать свободную от власти церкви территорию. Жрецы понимают, что когда я стану королевой, то мне их услуги по продлению жизни не потребуются. Войну затевать они не будут, поэтому попробуют как-то договориться.

Затем дама широко улыбнулась и сменила тему:

– Ещё хочу вам первым сказать, что ваш друг Аратрум Сулкус сделал мне предложение. Я долго… целых два часа думала и решила его принять.

На этих словах Джесси, которая знала принцессу лучше других, да и вообще считала названной матерью, чуть бокал, который держала в руке, не выронила. А Холика только развела руками:

– Он был очень настойчив. Даже баллады в мою честь пытается сочинять. А я что? Не имею права влюбиться что ли? Но ты права, конечно. Я должна думать и о политике, но тут как раз все нормально. Даже идеально. Меня же настойчиво пытаются сосватать почти все королевские дома Европы, с мощной поддержкой святош. Ну да – это же отличный рычаг влияния. А отказывать, это ссориться. Гол же будет отличным принцем-консортом. А то что он из крестьян, так для мага это не важно, а он маг. И этим всё сказано!

Лис подумал, что не все так просто. К примеру, вельможи из древних родов будут морщить носы, но не долго. Потом будут лебезить, пытаясь выслужиться. Но когда Гол их не обласкает, а совсем наоборот, то опять будут фыркать, хотя и тайно. Но Холика на мир с вельможами не особо и рассчитывает. Её опора будет всегда в магах, потому что вельможи думают о своем кошельке в первую очередь. Плюс, будут злословить на тему того, что Холика раза в два старше Гола. Да и смотреться они будут рядом весьма комично – очень яркая моложавая принцесса, а вскоре и королева, и тощий весьма невзрачный принц-консорт. Но Холика не скрывает, что тот спас её, и в данном случае дела куда важнее внешности.

Лис тут же послал за лейтенантом в казарму, где тот занимался рутинными вопросами. Но дела служебные придется отложить, потому что решение Холики принять его приглашение интересно в первую очередь именно для будущего мужа.

И сообщили ему очень оригинально. Когда Гол постучался и вошел в комнату, окинул взглядом хозяев и Холику, то Джесси еле сдерживая язвительность произнесла:

– Ну привет, папаша названный!

– А мне ты, дружище, получается, названным тестем будешь? – почесал затылок и Лексис.

Холика, как оказалось, свадьбу откладывать не планировала, благо свои священники у неё были в свите прямо здесь. Джесси даже пошутила, что её названная мать спешит, чтобы жених не передумал. Брак заключили в тот же день.

– Наш остров Мус и городок Флория скоро станут очень знаменитым местом, – размышляла вечером вима. – Когда немного позже конфликт со святошами закончится, то станет известно где заключала брак будущая королева Новгородчины. А люди любят на такое обращать внимание. Надо нам срочно построить приличный храм, хорошие гостевые дома, да и для развлечений что-нибудь.

– Угу… Клинику для лечения кровопусканием, – рассмеялась Джесси, которая вернула себе прекрасное настроение. – Благо кому пить кровь здесь навалом.

– А вот такое надо проворачивать тайно, – зловеще прошептала вампиресса. – Что-то вроде божественного проявления в случайно найденном древнем тайном храме. Слухи разнесут