тридцати, одетый в широкую серую рубаху, сливающуюся с бледной кожей. Чёрные волосы мужчина собрал в конский хвост. Сильные руки сжимали небольшую куриную ножку, раза в два меньше той, которую подавали в том, первом мире. Несмотря на бледность, глаза мужчины выглядели необычно. Огонь. Если во взгляде остальных постояльцев, включая самого Филина, не было ничего, кроме пугающей пустоты, в глазах мужчины теплился огонёк надежды и веры в светлое будущее. Вилл пригляделся — плашка над головой указывала, что это НИП. Друг Филина?

— Падайте, — Филин указал на свободные стулья. Брэйв сел напротив своего коллеги по классу. Вилл занял последний свободный стул, оказавшись напротив мужчины. Тот откусывал маленькие кусочки от куриной ножки и с интересом рассматривал их. Судя по всему, с гигиеной у мужчины было туго — он даже не помыл руки, а пальцы вовсе были чёрными от грязи.

— Это Кунд, — Филин представил мужчину. — Он…местный.

«Интересно, сохранилась ли здесь фишка с помутнением сознания?» — подумал Вилл, смотря в добрые зелёные глаза Кунда. В том мире неигровые персонажи не могли осознать, что на самом деле они живут внутри симуляции. Даже если сказать об этом прямым текстом, подобное знание искажалось и не давало осознать правду. Скорее всего, здесь сохранился тот же принцип, поскольку несмотря на различие миров, фундаментально они устроены схоже — те же заклинания, предметы, которые с натяжкой работали и здесь, система опыта, пусть и перевёрнутая, и всё остальное.

Кунд отложил обглоданную ножку и добродушно улыбнулся.

— Хотел бы сказать «Доброго вечера», но в последнее время от этих двух слов одно название.

— Мы заметили, — усмехнулся Вилл. — Меня зовут Виллиус. Моего товарища Брэйв.

— Гостеприимством ваши владения не отличаются, — Брэйв указал на небольшую царапину возле носа. Очередная боевая отметина, которая, скорее всего, останется с ним до конца.

— Раньше наше большое королевство было великим местом. Увы, но жизнь — штука изменчивая. Величие уступило место жалкому существованию.

Несмотря на показную улыбку, в голосе Кунда неприкрыто пробивалась боль.

— Печально, что всё сложилось именно так. Однако, мы здесь в том числе и для того, чтобы разобраться в причинах этого хаоса.

Вилл в ожидании повернулся к Филину. Парень не спешил с подробностями, и надо его подтолкнуть.

— Как ты сюда попал? — спросил Вилл.

Вопрос не самый тактичный, но важный для понимания общей картинки.

— Да как и все. Умер, — грустно ответил он.

— Я спрашиваю не из праздного любопытства, а чтобы понять, есть ли какие-то закономерности, — мягко объяснил Вилл.

Филин вздохнул, заметно задержав взгляд на куриной ножке.

— Это случилось в последний день спидран-турнира. Эрайз собрал нас и ввёл в курс дела. Он всегда был серьёзным, но настолько не был ни разу. Попросил помочь, не как своих согильдийцев, а как братьев и сестёр, верных боевых друзей. Кто-то отказался. Я отойти в сторону не смог. Не из-за благородства. И не из-за желания перебить Невозвращенцев, которые прикончили много хороших людей. Я понимал, что на кону стоит многое, и что от этого зависит моё возвращение. Такой вот личный мотив.

Под ложечкой неприятно засосало. Уже очевидно, к чему всё идёт.

— Дальше всё как в тумане или дурном сне. Вот мы все вместе идём в сторону Собора. Вот мы увидели твой сигнал. Вот мы стоим напротив Невозвращенцев. У кого-то с той стороны не выдержали нервы и началось…Очнулся лишь когда мой клинок вошёл в одного из Невозвращенцев по самую рукоять. В молодого парнишку моего возраста. Я убил его…Пару секунд я ничего не чувствовал, а потом…Тяжесть этого навалилась на меня. Я же никого не убивал, никогда. А тут…

Было видно, как Филину тяжело давался рассказ. Вилл учтиво не стал давить и ждал.

— Это было неправильно. Я понял, что сделал ошибку. Какими бы уродами ни были Невозвращенцы, кто я такой, чтобы отнимать у другого жизнь. А дальше…в правом глазу стрельнула адская боль. Постарался меткий лучник — наказал растяпу, который стоял посреди поля битвы и никак не защищался. Следом в грудь влетела электрическая молния. Этого хватило, чтобы свести здоровье в ноль. Я умер. Несколько минут словно со стороны смотрел за битвой, пока холодная тьма не окутала меня. На секунду показалось, что всё, прощайте мама и папа, однако, забросило сюда. Сперва подумал, что словил какой-то редчайший баг, но оказалось, что я не один такой. Мы друг друга называем счастливчиками. Из тысяч погибших в том мире, тех, кто не смог вернуться в реальный мир, лишь несколько десятков попали сюда. Удача, не иначе.

— Да, удача… — выдавил Вилл.

В этот раз лучше правду оставить при себе. Хватило Шрама, который за минуту превратился из, как ему казалось, счастливчика, в настоящего неудачника. С учётом всплывающих обстоятельств ещё неизвестно, что хуже — поиграть с вероятностями на получение увечья или прожить несколько месяцев здесь. Фалгия и Намтик одним своим видом говорили, что даже одна смерть способна аукнуться тяжелейшими последствиями.

Вилл посмотрел на Кунда. НИП спокойно слушал разговор, но не учавствовал. Интересно, понимал ли он их в полной мере? Или до него доносились лишь обрывки общей картины?

— В общем, твой рассказ повторяет слова Шрама, — Вилл повернулся к Филину.

На лице Филина впервые за вечер пробилась тёплая эмоция.

— Шрам? — воскликнул он и тут же понизил голос. — Шрам…вы его видели?

— Да, — так же тихо ответил Вилл. Причина, по которой Филин понизил голос, явно была связана с делом, которое провернул Шрам.

Рыцарь осторожно осмотрелся, проверяя, не привлёк ли он к себе внимание. Косых взглядов хватало.

— Я не видел его пару месяцев. С тех пор как он…он рассказывал?

— Он провернул какое-то ужасное дело, которое позволило спасти многие жизни, — твёрдо ответил Вилл. Осуждать Шрама он не мог и не хотел.

— Шрам молодец… — так же тихо произнёс Филин. — Я ему благодарен. Если бы не он…и остальные ребята….боюсь представить, что бы здесь началось.

Вилл хотел было вставить ещё пару слов, но в разговор включился Кунд.

— Я знаю Шрама. И знаю, что случилось. Он поступил верно. Бесчеловечно, отвратительно, но верно. Лишь сильный человек способен на такое. Шрам сильнее всех нас вместе взятых.

«Интересно», — размышлял Вилл. Удивительное здравомыслие для неигрового персонажа. Видимо, внутри Купола не все осуждают Шрама.

— А вы как сюда попали? Тоже…умерли? — спросил Филин.

Вилл помотал головой.

— Мы пришли сюда по своей воле. У нас два дела. Мы ищем могущественный, но неизвестный нам предмет, а так же девушку по имени Мерга. Знаете такую?

Филин вопросительно посмотрел на Кунда. Тот покачал головой.

— Я знаю