— Сложно было в тебя не влюбиться.

— Даже так? Я прям сразу покорила твое сердце?

— Не скажу, что сразу, но я привык к тебе. Никогда ни с кем так долго не был в компании, как с тобой. Совершил ошибку и попал в твои сети, — он поднял руки вверх.

— Вот значит как? Жалеешь?

— Ни за что, — взгляд резко стал серьёзным. — Я благодарен.

Он лег головой на её теплую спину.

— В моей жизни было мало хорошего. Но ты то, за что я держусь все это время. Как маяк на берегу бездонного темного моря. Я всегда стремлюсь к тебе.

— Ты ведь знаешь, что значишь для меня то же самое? Я ведь серьезно, я очень люблю тебя, Уол.

— Я уверен в этом. И ты знай, что нет отныне мне ничего дороже. Я также дорожу и люблю тебя, — мужчина приподнялся на локтях и прошелся дорожкой поцелуев по её позвоночнику. Мурашки пробежались по её бархатной коже, и он ухмыльнулся. Не прекращая целовать каждый сантиметр её тела. Он прибывал в полном спокойствии, зная, что она сейчас здесь, с ним, в покое и безопасности. Но, что её ждет совсем скоро, это тоже так же сильно волновало его, но он старательно скрывал.

— Послезавтра прибудет совет. Ты не должен показываться им на глаза. Я очень волнуюсь.

— Я сделаю, как ты хочешь. Не стану мешать, но буду всегда наготове. Если только понадоблюсь тебе…

— Я знаю, милый, если ты понадобишься мне, то будешь рядом.

— Верно.

— Никому не позволю навредить моей женщине, — он накрыл её шею поцелуем, отчего та сжалась.

— Это щекотно, — усмехнулась она и вжала шею.

Уолтер с ухмылкой игриво пробежался пальцами вдоль позвоночника и вновь уложился на её ягодицы грудью, положив голову на спину.

Гретель уткнулась лицом в подушку и для себя знала, ни при каких обстоятельствах, она не призовет его. Совет сразу же лишит его жизни, узнав, кто он. Но сказать ему об этом не решалась. Ведь знала о его упертости и том, как он хочет защитить её от всех бед в этом мире.

Но он не единственный, в таком своем желании. Гретель также пойдет на все, чтобы уберечь его, пусть хоть весь мир обрушат на неё.

Сильный ветер ударил в окно, раскат молний пронесся по темному небу. Гром вырвал девушку из безмятежного сна. Она испугавшись, села на постели. Уолтер тихо сопел рядом.

Вдали она увидела искры огня. Они словно зазывали её, но Гретель подумала, что ей это привиделось. Решив разбудить спящего мужчину, она толкала его в бок и просила проснуться, но тот будто был вовсе не здесь, не слышал её. Все попытки оказались безуспешными. Тогда она тихо откинула одеяло и ступила на прохладный пол.

Медленно подходя к окну, ветер развевал её волосы за спину. Огонек вдали был таким ярким и одиноким во тьме ночной гущи.

Искры превратились в знакомый силуэт. Диана будто просила последовать за ней.

В груди девушки все сжалось. Она вновь видит её, да еще так близко. Протягивая руку к ней, искры живо рассыпаются и несутся вдаль.

— Подожди же, мама, — Гретта накинула на себя накидку и поспешила на улицу. Чтобы никого не разбудить, она медленно спустилась вниз по растениям с окна, как это ранее делала Уолтер.

Она бежала босиком по мокрой траве, недавно прошелся небольшой дождь. Искры вели её прямо в темный густой лес, а гром и сверкающие молнии лишь наводили больше страха. Но Гретта, сцепив ладони в кулак, бежала вперед, стараясь даже не оглядываться. В лесу ветви деревьев от ветра склонялись перед ней и хлестали по телу, коряги задевали босые ступни и ранили их.

Несмотря на все, Гретта уже видела огонь на горизонте. Она так быстро бежала, стараясь уследить за искрами, что поняла — позади уже не виден замок.

Вот она уже стоит перед небольшой избой, а искры моментально испарились прямо у входной двери.

Гретель медленно подошла к ней и толкнула приоткрытую дверь. Внутри было темно, лишь пара небольших свечей стояли на полках в разных сторонах комнат. Пахло чем-то знакомым, это должно быть календула и базилик. Но в то же время в нос ударил затхлый запах, и она могла уловить запах плесени. Гретель тут же вспомнила, как мама учила её распознавать травы не только глазами, но и носом.

В полной тишине в темном углу качнулось кресло качалка и оттуда показалась старушка. Гретта вздрогнула и с опаской уставилась на неё.

— Извините, я просто…

— Я знаю зачем ты пришла сюда. И кто тебя сюда привел.

— Если честно я сама даже не знаю, я лишь следовала…

— Садись, — сказала женщина даже не дослушав её.

Девушка послушалась и присела на лавку рядом.

Старушка в ветхом потертом одеянии, медленно прошла рядом пристально изучая девушку, со всех сторон. Затем тоже присела рядом. И Гретта ближе смогла разглядеть её. Седые пряди были плотно собраны в косу. А на лице отложилось множество морщин, покрытые годами. Темные глаза взглянули на девушку с тем же интересом.

— Диана хотела, чтобы ты нашла меня.

Гретта изумленно посмотрела.

— Но зачем? Я увидела огонек в темноте и последовала за ним. Так и впрямь хотела мама, но не знаю почему, — от волнения она начала перебирать пальцами край сорочки.

— Она хочет, чтобы ты узнала кое-что, а затем решила для себя, как лучше поступить.

— Что же я должна узнать?

— О твоей силе.

Гретта занервничала.

— Это мое проклятие. И совсем скоро я избавлюсь от него.

Старушка усмехнулась.

— Так всех заставили думать. Но это не так, милая. Подобные ведьмы и впрямь имеют большую силу, нежели остальные. Если огонь попадет в руки нечестивой ведьмы, то это и впрямь опасно. Но, также он не проклятие — это твой дар. Твоя сила выше и больше, чем у совета, именно поэтому они сразу избавляются от ведьм с таким наследием.

— Разве он не испепелит меня со временем? Все, кого я знала твердили мне, что я должна избавиться от него.

— Это не так. С ним лишь нужно найти общий язык, не стараться изгонять его, использовать в корыстных целях. Тогда вы будете едины, он будет бегать по твоим венам не обжигая, станет твоим вечным слугой и защитой.

— Но почему же это я узнаю только сейчас? Все подряд говорят об обратном.

— Совету так было выгодно, чтобы никто не знал. Одна ведьма, что решила использовать его в своих же