Катерина, если и удивилась, то сумела это не показать. – Северин! – почему-то имя придумалось сразу и очень подошло ветру.

Вихрь словно подняло невидимой силой. – Северин! Я – Северин!

Жаруся вовремя прикрылась крылом и под его защитой посмеивалась незаметно, Бурый закашлялся, зато Баюн обошел вокруг Вихря, которого теперь звали Северин и одобрительно кивнул. – Самое то для северного сильного ветра! Удачно!

– Да… – тихо просвистел ветер. – Очень.

Он даже и не представлял себе, как важно иметь имя! Ярик разумно не высовывался и не напоминал собрату о том, что он ему говорил об этом. Он просто радовался, что этот ветер ему теперь не враг.

Северину явно хотелось привыкнуть к своему новому положению, но он не знал, можно ли ему куда-то улететь.

– Ты можешь пока отдохнуть и набраться сил. Тебе сильно досталось! – Катерина, уже немного понимала логику ветреного мышления. – Только никому не вредить!

– Хорошо, хозяйка! – он вылетел из-под ветвей, и неспеша направился к озеру. Ураган над Лукоморьем был ему теперь не страшен. За ним вильнул Ярик. Просто за компанию.

– Нда… Я так понимаю, что ты не захотела его насильно заставлять давать клятву? – хмыкнул Баюн.

– Ну, да! Погано это как-то было! – кивнула Катерина.

– Зато, в результате, вышло отлично! – Жаруся подхватила свою девочку за плечи, взмахнула крыльями и доставила в горницу – видела, что Бурый собирается ворчать и бухтеть. – Он теперь не служит Кащею, зато служит Катерине!

– Что-то я сомневаюсь, что я с ним смогу управиться! – вздохнула Катерина. – У него характер тот ещё! Он со мной поругаться успел уже. Правда, и помог с ивами у Избора.

– Сам помог? – изумился Бурый.

– Сам! Я вообще сначала думала, что это так Ярик исхитрился и князя в плащ его закатать, и ивовые ветки от меня откинуть, а оказывается это Северин.

– Они вообще-то очень редко по желанию помогают! Скорее всего, ему интересно стало, а потом ещё и Кащей загонять принялся, и вовсе выхода ему не оставил. На самом-то деле это наилучший выход. Но! Ты вот мне скажи, как ты посмела мне не сказать, что ты с Жарусей в Кащеевы земли летите?

– Так Катюша же Баюну сказала, что мы отлучимся! – пискнула Жаруся, снова подхватила Катерину и унесла её к ней в комнату. – И ведь ни слова не соврала! – она довольно тряхнула крыльями, устраиваясь у Катерины на спинке стула на ночлег. – Посплю у тебя. А то там сейчас такой шум, такой шум… Такая ругань! – она с восторгом прислушалась к бушующему в горнице скандалу и хихикнула.

Утром порывы ураганных ветров гудели с новой силой, выходить было неразумно, зато, Ярик, влетевший в приоткрытое Катино окно доложился, что Северин отдыхает, никого не гоняет, и просит его позвать, как только сказочница будет готова с ним общаться.

– Тогда ему вообще вызова моего не дождаться! – подумала Катерина. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, после гневного фырканья Степана, который, узнав, что ветер, натворивший столько бед, и ставший причиной его слепоты, теперь на службе у Катьки!

– Стёп, ну, он же не сам! Это же был приказ Кащея! – пыталась объяснить она, и получила в ответ ещё более гневные высказывания!

– А ты всех защищаешь, да? Тебе все хорошие? Он, понятно, не виноват совсем, и его срочно надо пожалеть? Своих бы жалела лучше! А то вечно соберешь всякое непонятно что, а потом сама страдаешь, ты вон хоть Ратко вспомни!

– Что, лучше если бы он умер тогда на дороге? – удивилась Катерина.

– Нет, конечно! Лучше было по нему страдать столько времени! – Степан взбешенно развернулся и, кинувшись к себе, хлопнул дверью.

– Какая муха его укусила? Чего его так подняло, да понесло? – недоумевала Катерина, не подозревая о том, что Степан надеялся, как эффектно сможет продемонстрировать то, чему он научился у князя Избора. Да ещё хотел Катьку пригласить прогуляться… Он же теперь видит! Он так мечтал об этом! А она… Вроде как это всё было совершенно обыденно, и не важно вовсе!!! Он к ней со всем сердцем, можно сказать, а она… Опять какую-то фигню подобрала!

– Жалко ей! У пчёлки жалко! Сволочь такую воздушную и то пригрела! А мне слова доброго не нашлось! – рычал он, вышагивая по комнате. Кир заглянул, оценил масштаб стихийного бедствия и возможных разрушений, покачал головой.

– Чего ты яришься?

– Ты слышал про этого, как там она его назвала… Северин! Блин! Розовые сопли!

– Слыхал… – осторожно признался побратим.

– Ты понимаешь, значит, как меня эта летучая скотина уволокла, так это «Кащей виноват», а «Северин не виноват»! А как на своих внимание обратить, так это она не может! А всё подбирает какую-то пакость побитую!

Кир сочувственно хмыкал и кивал. Чисто из мужской солидарности! Он подозревал, что в принципе, Катька приняла правильное решение, но Степану об этом сейчас лучше не говорить, пусть охолонёт малость. Правда, заслышав, как Степан снова вспоминает о Ратко, фыркнул.

– Чего ты о нём-то вспомнил? Уж дело прошлое…

– Кому прошлое, а кому и настоящее… – обиженно вскинулся Степан. – На него она хоть внимание обращала! А тут!!!

– Так, всё! Пошли, лучше разомнёмся, а то ты себя сейчас заведёшь, и совсем рассоритесь!

Катерина сидела в своей комнате до обеда, а потом опять столкнулась с таким недовольным Степаном, едва процедившим ей что-то в ответ, что чуть тарелкой в него не швырнула сгоряча! Аж представила, как посуда встречается с этой надменной физиономией!

– Ну и ладно! Подумаешь! Хам такой! Настроение у него такое и этакое… А я-то при чём? Всё! Мне всё надоело, и я пошла гулять! – с таким ураганом это, конечно, было неразумно, но Катька разозлилась, и погодка как раз соответствовала её настроению! Волк занимался с мальчишками, Жаруся беседовала с Сивкой, Баюн был у себя в сундуке – библиотеке, а Ярик приставал с вопросами к Северину, поэтому, никто и не видел, что она вышла. Нет, мозги-то у неё были, и из-под ветвей выходить она и не собиралась, так, просто хотелось воздухом подышать… Только вот попалась под ноги ледышка, Катерина поскользнулась, шлёпнулась, и с размаху вылетела из-под ветвей, которые по зиме были сонные и не успели сказочницу ни поймать, ни обратно втянуть.

Летящие мимо ловчие ветра, посланные на поиски Вихря приказа ловить сказочницу не получили, но дико боясь гнева Кащея, решили принести ему хоть что-то, подхватили Катерину, закружили её, заглушили крик. Вихрь всегда нёс её более-менее ровно, понимая, что Кащею она нужна в сознании, а эти, дикие и не очень-то умные посланники, крутили и перекидывали её так, что она была даже не в состоянии позвать на помощь, сообразить, что ей делать дальше. Когда её принесли и швырнули к подножию возвышения на котором стоял трон Кащея, она уже была без сознания.

– Что это? – хмуро спросил Кащей, ткнув пальцем в облепленную снегом бесформенную кучку, сваленную у ступеней.