Исуторн кивнул, то, что сказал Услимт, не противоречило догмам храма, не отрицавшего наличия множества богов, которым поклонялись другие расы, но при этом подразумевалось, что Ирха, это и есть бог-создатель, верховный бог, со снисхождением взирающий на возню остальных, мелких божков. Услимт в свою очередь кивнул, нетрудно было догадаться, о чём подумал Исуторн: помощь любого местного бога – это будет как бы действие, разрешенное или благословлённое светлым Ирхой, в этом контексте становилась понятна общепризнанная святость рыжей девочки – Ирха, как верховный бог, милостиво позволял коснуться своей благодати и другим расам, как бы бросая отблески своей силы и славы на других, второстепенных богов. Теперь всё стало на свои места, всё непонятное стало понятным! Рыжая девочка действительно святая! Хоть это и отрицает, но если она так говорит (а делать она это может только по воле светлого Ирхи!), то ей не надо противоречить, достаточно знания истинного положения дел! Услимт с едва заметной улыбкой наблюдал за Исуторном, уж очень красноречивыми были изменения выражения лица инквизитора, всегда старавшегося выглядеть сдержанным. А старший инквизитор, почувствовавший необъяснимое доверие к этому немногословному, но так много знающему человеку, задал давно мучивший его вопрос:

– Уважаемый Услимт, не расскажите ли мне о плетях светлого Ирхи? У вас ведь тоже такое оружие! Но мы его получаем при посвящении в храме и до сих пор не знали всех его возможностей, и только святая Листик, волею светлого Ирхи, помогла нам овладеть этим священным оружием! Но такое же оружие есть и у вас и вы им владеете на уровне нашей святой! Как такое может быть, или вы… А Зарана? Она же решила покинуть ряды воинствующих жрецов, то есть она должна отдать свою плеть, которая не только оружие, но и свидетельство её принадлежности к святой инквизиции! Но светлый Ирха ей даровал то, чем могут обладать только его верные слуги! Даровал, несмотря на то, что она не хочет продолжать службу!

Услимт, указав на рукоятку плети инквизитора, висевшую на поясе Исуторна (хоть тот и мог уже вызвать саму плеть из ладони, не используя рукоять, но с этим атрибутом, удостоверяющим его принадлежность к воинствующим жрецам и статус в инквизиции, расставаться не спешил), ответил вопросом:

– Вы получаете это оружие в храме и при этом произносите клятву, так? В клятве обещаете верно служить и?..

– Защищать и оберегать веру! – гордо ответил Исуторн, а Услимт, сохраняя очень серьёзный вид, поинтересовался:

– И как это вы делаете? Как выполняете свою клятву? Как можно защитить веру, а уж тем более уберечь её с помощью вот такой огненной плети? Вот у вас есть вера, крепкая вера и надо ли её защищать? Нуждается ли ваша вера в этом? Именно ваша вера? Ведь боретесь с искушениями, если они есть, вы не огненной плетью, ведь так?

Услимт с улыбкой смотрел на растерявшегося Исуторна, видно было, что тот хочет возразить, но не может подобрать нужных слов, ведь то, о чём только что сказал этот иномирянин-чистильщик было ересью! Ведь как это – не защищать и не оберегать веру! А этот странный человек, с незапоминающейся внешностью и таким мудрым взглядом, продолжил сеять сомнения в душе одного из иерархов храма (Исуторн занимал одно из руководящих мест в инквизиции):

– Плети – это оружие, данное вам вашим богом, но до конца не раскрывшего его возможности, раньше вы о них и не знали, задумайтесь – почему так? Почему вам не были сразу открыты возможности этого оружия? Ведь в клятве, что вы произносите, ясно сказано – защищать и оберегать! Может, Заранте потому и было сразу открыто искусство управления огнём плети, что она готова это делать – защищать и оберегать, при этом совсем не… Подумайте об этом. Я вам ничего советовать не буду, просто не знаю – что советовать, я не пророк и не святой, тем более что об Ирхе только тут услышал.

Исуторн хотел было возмутится, услышав такие слова от этого чужого человека не только для мира Велена, но и для её богов, в том числе и для верховного бога (как считали жрецы людей), светлого Ирхи. Но не стал этого делать, а, как и советовал этот чужеземец, задумался. Возможно, этот чистильщик тоже поклоняется светлому Ирхе, но в том мире у этого бога другое имя? Опять же – плеть! И виртуозное ею владение, доступное здесь только рыжей святой! Плеть – это дар Ирхи, и если он у… Исуторн осмотрел на Услимта с некоторым уважением, а тот, словно подтверждая догадки воинствующего жреца, кивнул с очень многозначительным видом и говорить больше ничего не стал. Погрузиться Исуторну в размышления не дал огненный цветок, распустившийся над фургоном. Очень красивый цветок – необычная роза, огненная, но с ледяными шипами. Появление этого цветка сопровождалось восторженными детскими криками, Заранта с детьми пересела в свой фургон, который она уступила Листику и Кираниэль, и теперь ехала с ними. Управлял фургоном Гурумас, а лошадьми его фургона правил Суритэн.

Листик и Кираниэль, убедившись, что с детьми уже всё в порядке, принялись их развлекать, развлекаясь и сами. Исуторн посмотрел на очередной цветок, такой красивый, но при этом такой опасный, и решил, что его сосед, чистильщик из другого мира, прав. Во всём прав! А святая, открывая тайны плети верным слугам светлого Ирхи, показала, что тот хотел донести до них, давая это оружие, но не открывая всех его свойств! Ведь не всем инквизиторам отряда Исуторна удалось овладеть плетью в полной мере, значит, он ещё не осознали замысла светлого Ирхи! А те, кому это удалось, пусть и не осознанно, но уже это сделали, будут следовать этому замыслу. Случай с вампирятами это ясно показал, ведь не все инквизиторы пытались ударить их! Те, кто умел управлять плетью были готовы ударить, но только защищаясь! Светлый Ирха не мог допустить, чтоб погибли невинные (хотя… Невиновность вампиров очень сомнительное понятие).

В маленьком зале, с высоким потолком со стрельчатыми сводами и такими же окнами, высотой в два человеческих роста от самого пола, ничто не напоминало те подвальные казематы, в которых высшее руководство инквизиции проводило свои совещания. Было понятно почему: в этом зале кроме инквизиторов, собиравшихся перед экспедицией Исуторна, находились и высшие иерархи храма. Кресла, в которых сидели седобородые жрецы, стояли вдоль стен и перед каждым было что-то вроде пюпитра-столика, на котором должны были лежать документы. Но листы бумаги белели только на столике председательствующего. Очередной раз их просмотрев, глава конгрегации храма светлого Ирхи произнёс:

– Я надеюсь, что все вы с должной серьёзностью отнеслись к докладу нашего брата Исуторна и понимаете, почему он так и остался в единственном экземпляре, не будучи размножен переписчиками. Важность там изложенного, а также некоторые мысли нашего брата не то что подрывают устои храма, но заставляют взглянуть на них… гм, несколько с другой стороны. Я бы хотел услышать ваше мнение по этому поводу.

Сидящий рядом с председательствующим постучал пальцем по столу, привлекая к себе внимание. А потом приподнял этот палец, не отрывая ладони от стола. Глава конгрегации кивнул, разрешая говорить сидящему рядом жрецу, тот начал: