- Почему ты такой упрямый? – Понимая, что ответа не будет, Гехан Третий досадливо мотнул головой и провел пальцами по волосам.

- Возможно потому, что я твой сын?

- Возможно, - согласился император. Уголки его губ пошли вверх обозначив легкую улыбку. Он всегда выделял это непокорное дитя среди прочих. И не только потому, что Тар самый старший из его сыновей. - У меня нет печати твоей матери. И никогда не было. Зачем она мне?

- Мятежный легион… - отстраненно бросил Тар, наблюдая за реакцией отца.

Гехан Третий задумался, а затем на его лице появилось понимание и легкая заинтересованность.

- Многое проясняется… - медленно протянул он, теребя кончик бороды. – Они получали приказы с личной печатью Имсаль? Кто бы мог подумать! И как давно?

- С самого начала. Интрига вполне в твоем духе, - добавил Тар. - Мятежники – полезный инструмент против кланов.

- Да, это в моем духе, - не стал отрицать император. – Но в этот раз я совершенно ни при чем. Хочешь - верь, хочешь - не верь.

- Последнее, - кивнул Тар.

Не похоже, что отец врет. Но согласится вот так просто… Этого Старик от него не дождется!

- Ты любишь строить хитрые комбинации, - продолжил император. - Подозреваешь всех и всюду. Этому ты научился у меня. И взгляни на все моими глазами. Если остатками мятежного легиона управляет кто-то обладающий печатью твоей матери, то почему этот кто-то не ты сам? Имсаль могла оставить печать тебе. И ты мог отправлять послания из Скалы.

- Твои тени проверяют всю почту, - напомнил Тар.

- Морские левиафаны огромны. И тайно переправить нужное послание не сложно.

- Я этого не делал!

- Ты не веришь мне. Я не верю тебе. Гармония! - пожал плечами император. – Тар, доверие - это дорога, по которой идут двое. Когда по ней идет один – это наивность. А когда никто – упрямство.

- Сказал человек не сделавший мне ни шага навстречу, - парировал Тар, недвусмысленно напоминая отцу, про их первый разговор после его возвращения в столицу и нежелание императора раскрыть тайну появления скрепленного императорской печатью приказа. – Лучше быть упрямым, чем наивным.

- Правда - очень крепкое вино. Оно ударит тебе в голову, и ты наделаешь дел…

Гехан Третий встал. Прошелся по кабинету. Остановился перед большой картиной, на которой была изображена вся императорская семья. Тар помнил, как ее писали. Это было незадолго до его назначения Стратегом Севера в тот редкий момент, когда императорское семейство целиком собралось в столице.

- Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг? – спросил император, резко отвернувшись от полотна. – Хорошо! Я дам тебе небольшую подсказку, но взамен ты дашь мне обещание.

- Небольшое, как и подсказка? – уточнил Тар. Со Старика станется провернуть все ровно наоборот. И за небольшую подсказку стребовать что-то значимое.

Ерничанье сына император проигнорировал.

- Ты дашь слово не трогать своих братьев.

- В тебе заговорили отцовские чувства? Не поздно?

- Ты все такой же жестокий… - вздохнул император, с трудом опускаясь обратно в кресло.

- Я не стану их трогать, - поморщился Тар, ничуть не кривя душой. Бадрис и Лорс в то время были слишком малы, чтобы что-то решать. А что выросло, то и выросло. Но у меня будет встречное условие. Прощение для всех оставшихся мятежников!

- И ты говоришь мне, что кто-то другой отдавал им приказы? – раздраженно заметил император. – Неприемлемо!

- В таком случае замени смерть ссылкой на Скалу, - тут же нашелся Тар. Первое требование после предыдущего заявления действительно наводит на подозрения.

- Требуй большего - получишь столько, сколько и хотел, - усмехнулся император. - Похоже, кто-то неплохо выучил мои уроки.

- Их было так мало - просто запомнить.

- И все же ты не ответил. Мне нужно слово, Тар.

- Даю слово, что не буду пытаться убить своих братьев. Ни до выборов Палаты Власти, ни после.

- Каким бы этот выбор не был и какую бы правду ты не нашел?

- Каким бы этот выбор не был и какую бы правду я не нашел… - терпеливо добавил Первый принц и тут же пояснил свое обещание: - Надеюсь, ты понимаешь, что если кто-то из них сойдет с ума настолько, что решит меня убить, я отвечу?

- И все же постарайся. Ответить не значит убить, - кивнул император, приняв решение. - Два легиона, Тар. За Имсаль пошло два легиона. Всего два! Не восемь, не шесть. Два! Даже стоявшие на севере Первый и Четвертый не сдвинулись с места. Ты никогда не задумывался над этим?

Не задумывался?! Да что этот старик может знать?! Прежде Тар думал, что для старых легионов были только их драконы и первая императрица. И они исполнят любой приказ ее матери. Он ошибался. Они ошибались!

Чувствуя прилив гнева, он резко сжал и разжал кулаки, пытаясь успокоиться. Старик, как и Тибер знает, куда нужно уколоть, чтобы сделать больно.

- Кругом измена, предательство и обман. Мои легионы не пошли, потому что сменившая меня Милева не отдала нужный приказ.

- Она спасла тебе жизнь! Именно она подняла тревогу, когда твой отряд ушел в горы и не вернулся в срок.

- Но на помощь матери она не пришла!

- Как и многие другие… Не было никакого предательства. Оставь свои обиды и подумай, почему легионы не пошли за первой императрицей?

- Я не… - начал было Тар и замолчал. Мятежный легион. Печать. Приказы. Разорванная картинка сложилась в одно целое, дав ответ. – Они получили приказ не вмешиваться? – неуверенно начал он и по довольному лицу отца понял, что угадал. - Приказ, скрепленный печатью моей матери? Ложный приказ!

- Точно в цель, Тар! Отправив Второй и Третий легион на столицу Имсаль думала, что по пути к ним присоединится как минимум Первый. Остальные просто не успевали подойти.

- А вместо этого легионы встретили армию кланов… - И погибли, даже не зная, что они в ловушке и дело их уже проиграно. - И? Это все?

Долгожданные ответы принесли новые вопросы. Кто подменил приказы? Или их не подменили, а перехватили гонцов, заменив их своими? И печать! Опять эта проклятая печать! Подлинник? Невозможно! Мать не расставалась с ней даже ночью. Значит дубликат. Но откуда он взялся?

- Для того, кто умеет думать. Этого более чем достаточно, - отрезал император.

- Какой ловкий способ обозвать меня дураком, - нахмурился Тар, строя в голове возможные варианты и очерчивая круг главных подозреваемых. Последний, впрочем, не изменился. Все те же лица и имена.

- Послушай добрый совет, помирись с Милевой. Сядьте и поговорите нормально, без ваших ритуальных схваток. Два упрямых гордеца! Тем более, сейчас она на меня зла из-за перехвата писем. У тебя все шансы.